子曰：“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”
孔子说：“庄稼有出苗却不吐穗的情况，也有吐穗却不结果的情况。”
-- 原典出自《论语 · 子罕篇第九》
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本章，用诗化语言描写谷物的生长过程，苗、秀、实，涵盖了种子落地到谷物成熟的全过程。
苗，发芽；秀，吐穗；实，结果。
不免令人想起《诗经·黍离》中的“彼稷之苗”，“彼稷之穗”，“彼稷之实”，正是以“苗”、“穗”、“实”，描写谷物的不同状态，反映时间的变换。
农夫在田中播下种子，正常情况下，种子会破土发芽、吐穗扬花、凝浆结实。这是理想状态下的田园图景，但事实是，总有些苗吐不了穗，有些穗结不了果。
谷物生长的过程，充满风雨和挑战。种子下土后，只有部分能成活；破土而出后，只有部分能吐穗；吐穗后，也只有部分能结实。
本章，以谷物生长，喻人之成才。每个求学之人，都是好苗，但其中只有部分能吐穗扬花；即便吐穗扬花，也只有部分能凝浆结实。苗，喻志学之心；秀，喻学有所成；实，喻行有所得。学者，春玩其华，秋收秋实，学于文而能行于身，方是“实”。
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图片选自【蓁熙诗画】
作为教育者，百年树人，在学生心田播下文化的种子，有几种可能，苗、不苗；秀、不秀；实，不实。成才之路，崎岖坎坷，策励后生，学而不厌，行之不倦。切莫中途而废，不秀不实。
这章紧跟在孔子对颜回的评价之后，孔子评颜回“吾见其进也，未见其止也。”进而不止，正是行健不息的最佳状态。颜回圣门第一，可谓“秀”矣；只可惜，早孔子而去，未承衣钵，可谓“不实”。
颜回之死，孔子伤怀，以自然事物，宽慰自己，有苗而不秀者，也有秀而不实者，自然规律如此，人事亦是如此，学者观此，亦须自勉。
本章之后，紧跟着的是“后生可畏”，这是在失落中再次振奋起精神，寄希望于后世，“焉知来者之不如今也？”
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