黄金荣原名黄锦镛，是民国时期最早发迹的大亨。
黄金荣父亲黄炳泉，捕快出身。黄金荣出生于苏州，但很早就随父到上海闯荡江湖，最开始在城隍庙萃华堂裱画店做学徒；后来又得到姐夫照应，到他的钟表店学徒。
受其父影响，1892年，22岁的黄金荣考入上海法租界巡捕房成为一名警探。黄金荣长得膀大腰圆，但又胆大心细。一面巴结上司，一面官匪勾结，黑白两道通吃。业务上也专业，成为破案能手，后来成为唯一升职的华人督察长，并且给他安排了8名保镖。一下子黄金荣抖起来了，走起路来都带风。
这期间他利用职务之便，经商办企业。涉足娱乐业，如大观园浴室、荣记大舞台、大世界等，后来又贩卖鸦片、开设赌场、倒卖军火。
与此同时，还开设香堂，招收青帮门徒1000余人。
不过，地头蛇也怕强龙，井水冒犯河水，黄金荣也在属于自己做主的地盘被打脸，颜面尽失:
一、因为名伶露兰春与卢小嘉争执中败北，首次井水冒犯河水
本来黄金荣与卢小嘉并无交集。因为一代名伶露兰春的出现，两人开撕。
1922年，年过半百的黄金荣看中了一位人气极高的坤伶——露兰春，黄金荣对她一见钟情。为了博得美人一笑，黄金荣决定花费重金捧她。
于是，黄金荣就创办起了“上海共舞台”，当做戏剧演出的固定场所。将露兰春请到自己搭建的共舞台出演，一时间露兰春成为“共舞台”的“台柱子”。每当黄金荣来看露兰春唱戏时，他总是会让自己手下的弟兄坐在戏院里，为露兰春叫好捧场。
然而黄金荣之外，还有人对露兰春着迷，其中就有浙江督军卢永祥的公子卢小嘉。
卢小嘉，“民国四大公子”中之一。民国四大公子中，孙中山的公子孙科、张作霖的公子张学良、段祺瑞的公子段宏业，虽然卢公子实力弱一些，但卢小嘉倚仗着卢永祥的皖系势力，在江浙一带也能呼风唤雨。
他也多次到共舞台观看露兰春的演出，并且还邀请露兰春共进晚餐，但是却被露兰春客气地回绝了。
卢小嘉觉得很没面子，就憋着一股火。一日，露兰春正在演出时，叫好声起来之后，卢小嘉就和手下人就没好气的起哄，喝起倒彩。黄金荣当时也不认识卢小嘉。他一看哪里来个愣头青，不知深浅，敢在他的场子闹事，这不是活腻歪了吗？于是他就招呼青帮的兄弟们收拾卢小嘉一顿。
卢小嘉被打的鼻青脸肿。督军不干了，后果很严重。
卢永祥就叫淞沪护军使何丰林带兵冲进黄金荣在的戏院，把场子砸了，把他人绑了，扔到何丰林的私人地牢里，还胖揍了黄金荣一顿。尽管如此，卢小嘉依旧不依不饶。
青帮这边儿，杜月笙带着股份，卑躬屈膝去和卢小嘉协商。林桂生则带着厚礼，攀高枝认卢夫人为干妈。付出了沉重代价之后，总算把黄金荣捞了出来。
这之后黄金荣颜面尽失， 声望日下。
二、因为参与蒋介石四一二反革命政变，被特科红队枪击警告，再次井水冒犯河水
蒋介石点子背的时候通过虞洽卿的介绍，曾拜黄金荣为师，加入了青帮。
1927年蒋介石异军突起，黄金荣及时抱上国民党政府的大腿，警匪一家，与杜月笙、张啸林共同组建中华共进会，为蒋介石镇压革命运动充当打手。尤其是参与蒋介石发动的四一二反革命政变，指使手下人捉拿共产党人和工人纠察队。南京国民政府成立后，还出任陆海空司令部少将参议及行政院参议。
黄金荣即是上海青帮头子，又是法租界巡捕房的高级顾问，很多共产党的领袖人物如恽代英，蔡和森，邓中夏，罗登贤，陈延年，赵世炎等等，都先后被巡捕逮捕并引渡杀害。
尤其是1929年8月24日，他参与逮捕彭湃，杨殷，张际春、颜昌颐、邢士贞等5位先驱，致使其引渡。
特科红队营救未成，彭湃等5人遇害。随即决定展开惩处行动。
党内叛徒白鑫被特科红队当街处决，着实令黄金荣心惊肉跳惶恐不安。
黄金荣为避风头，当起了缩头乌龟。很少抛头露面，就呆在公馆里“避风”。
然而，他不知道的是特科红队早已派出双枪将神枪手旷继勋守株待兔，等待时机。
为了教训黄金荣，旷继勋出入于舞厅与堂会踩点，掌握黄金荣的踪迹。
在一个初冬的夜晚，旷继勋秘密潜伏进黄公馆。已在门外潜候多时的旷继勋终于等来机会，在黄金荣与女人鬼混之际，便遭到旷继勋双击，一枪打倒黄金荣，一枪打掉客厅的灯光，……黄金荣没有死，受了重伤。
两天后，黄金荣在病床上急着召见杜月笙、张啸林，对他们说:“我料定此事一定是红队所为。那个耍双枪的一定是旷继勋，他第一枪就打中了我，第二枪打的是莲花灯，这是要给我们点颜色看看。马上以我的名义给周恩来写封信。”
之后，中央特科收到黄金荣转来的信，上面说:“……今后我们井水不犯河水……”。黄金荣再次领教井水冒犯河水的教训。
