张骞通西域，这事人人皆知，但毕竟只是个“通”，西域众多的蕞尔小国就是再小、再弱，但于我大汉朝来说，依然是国与国之间的关系。而如今，当年的这些国家早已纳入我中华民族之版图，而立下这丰功伟绩之人便是西汉名将郑吉。
知道张骞之人多，然知道郑吉者寥寥，他是西域都护府的首任都护，相当于第一任新疆总督，是西汉王朝派驻西域的最高军政长官，全权节制新疆军政事务，直属中央领导，相当于内地郡太守。
对郑吉，《汉书》中有一最为重要的话，“汉之号令班西域矣,始自张骞而成于郑吉”，他册封西域地方首领管理各地事务，“皆佩汉印绶，凡三百七十六人。”从此西域地区正式列入了西汉王朝版图，这是新疆历史上的重大事件，也是我们统一多民族国家在形成和发展史上的一件大事。
郑吉，西汉会稽人，也就是现在浙江绍兴人，以卒伍从军，数出西域。宣帝时，任侍郎，率士卒屯田渠犁，因发西域诸国兵攻车师有功，升卫司马，使护鄯善以西南道。
及汉置西域都护，治乌垒城，统领西域。郑吉被任命为西域第一任都护，治所在乌垒城，今之新疆轮台的野云沟附近，处于西域诸国的中部。郑吉威震四海，且镇且抚。汉宣帝嘉其功，封为安远侯，食邑千户。十年后郑吉去世，赐谥号为缪侯。
郑吉出身伍卒，他一生征战，但主要功绩是同西域密切相关，《汉书》记载他“为人强执”，就是做人坚强执着、胸怀大志。年轻时即“以卒伍从军，数出西域”。
他从一个大头兵做起，出西域时为侍郎，这可不是明清六部那副部级干部哈，仅是一个食禄四百石的小头目。官阶不高，但地位重要。
郑吉的声名远不如卫青和霍去病，这个很是自然，征服西域断不能同逐匈奴相提并论，但在对后世的意义上，在大汉的疆土上多了一大块国土，其意义的重大却是远远超之。
西域这地方，如果按《汉书》所载“本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南”。它们是夹在大汉和匈奴之间的城邦制国家，数量多，规模小，民少兵弱，对两国的态度是时叛时附，，如楼兰国王所说：“小国在大国间，不两属无以自安”，这也没办法，谁都得罪不起。
汉朝对西域的属领有一个蚕食的过程，这一切必须是在击败匈奴的前提下才能实现，随着卫青霍去病击破匈奴，大汉在此置酒泉武威等郡，建玉门和阳关，据守新疆，并大量移民来此屯田，这样，西域便与大汉直接为邻。
西域诸国中车师国是对周边较有影响力的大国，汉匈双方对此进行了长期的争夺战，在此发生了多次惨烈地征战，反复拉锯，其中赵破奴、李广利、李陵、赵充国等都在此同匈奴血战，有胜有败，这便是西域史上著名的“五争车师”。
郑吉的登场是在四争车师中，当时他是带领着一帮免刑罪人在库尔勒屯田，大概类似于亦兵亦民的劳改农场，主要任务是供应出使西域的使者中途之需。除了自给自足外，一旦战争发生是要立即参战的。
“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河”之句，正是此时郑吉西域军旅生涯的写照。在西域诸国中，车师是个大国，他们勾结匈奴，劫杀汉使，于是郑吉率自己的屯田之兵，并动员周边一切力量，合力攻破车师，车师王归降汉朝，郑吉也因功升内卫司马，并被任命为护鄯善以西南道使者，使护鄯善以西，即丝绸之路南道，也就是从楼兰，经于阗、莎车，疏勒，翻葱岭这一条线。
其中的乌孙国在这一时期起了重要作用，汉朝也对其进行了一系列的拉拢，连续送了两位皇室公主和亲，这便是细君公主和解忧公主；有趣的是，解忧公主有个侍女叫冯嫽孰读史书，对外交军事颇有研究，曾经做为公主的代表，出使过周边诸国，有较高的知名度，大家都称呼她为冯夫人。
冯嫽嫁给了乌孙国的右大将，而右大将与乌孙王乌就屠关系很好，郑吉趁机让冯嫽对乌孙国王晓以利害，让其归顺，不然有亡国之忧，结果这乌孙国终于归附了汉朝。
而此时的车师国亦已降汉，匈奴发兵攻之，郑吉引兵北上拒之，匈奴怯走，郑吉将车师国王家人接至长安，尽显尊贵，车师国王感恩，同意汉军在车师屯田，于是，大汉得以在车师国立足，此事对周边诸国影响颇大。
车师地处要冲，是汉匈必争之地，匈奴来袭，双方胶着，战事不断，郑吉上书朝廷增加屯田人数，惜朝廷未能批准，郑吉率兵退回乌孙，他坚壁清野，尽徒车师国民至乌孙，所以，“五争车师”最后的结局是，大汉放弃了车师之地，而民众皆附汉迁乌孙。
以上说了那么多，主要是这背景太复杂，难以说得太明白，到此为止，这郑吉也就是个在西域苦战的边将而已，并无多少出彩之处，但下面这一事件，对郑吉，对大汉王朝，乃至中国现在之疆土，有着重要的历史意义。
匈奴内乱，日逐王与郑吉相谋欲率众来降。郑吉所有能调配之兵力五万人前往接迎，车师复归大汉，由于此次郑吉抓住时机，勇谋善断，进退有方，将此次叛降的匈奴人口迁至河曲。
此时郑吉的官职名为“护鄯善以西使者”，也就是说，汉朝的实力仅能控制丝绸之路的南道，而自郑吉复车师，降日逐王后，原来被匈奴控制的北道也归于大汉，郑吉因此功亦被封为安远侯。
公元前60年，宣帝时的大汉在西域正式建立管理机构，这就是西域都护府，所谓“都护”即为南道、北道皆护之意，派郑吉为首任都尉，这是中央首次正式把西域纳入版图，郑吉得功之高，《汉书》评曰：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉”。
郑吉逝世后谥号“缪”，现在知道郑吉的人虽然不多，但在历史上对他的评价是很高的，原因不言自明，当然是将新疆纳入了帝国版图，但不知道是什么原因，历来治史之人却对这谥号视而不见，因为，这明明就不是个好名头嘛。
这个“缪”字在古代的谥号中也算常见了，比如南宋那个崇岳抑秦、发动开禧北伐的韩侂胄就是被谥为忠缪，忠自然是忠于国，而这缪则是考虑不周；而更为人所知的是关羽，他的谥号是壮缪侯，武而不遂曰壮，名与实爽曰缪，也就是名不副实，名美而实伤之意，然郑吉何以被冠以这样的谥号，这其中肯定另有隐情，只是我们现在不得而知罢了。
