越州大珠慧海禅师，是建州（今福建建瓯）人，俗姓朱。早年依从越州（今浙江绍兴）大云寺道智和尚修学佛业，后来至江西参见马祖。

马祖问：“从什么地方来？”

慧海说：“从越州大云寺来。”

马祖说：“来此打算做什么事呢？”

慧海说：“来求佛法。”

马祖说：“自己家里的宝藏不珍惜，抛开家当，到外面四处游荡，这是为什么呢？我这里什么东西亦没有，你来求什么佛法呢？”

慧海于是向马祖行礼，请问：“师父，哪个是我自家的宝藏？”

马祖说：“目前问我的那个，就是你自家宝藏。它本自具足，应有尽有，又自在无碍，你何必苦苦向外求觅呢？”

慧海听了马祖开示，顿悟自心原本具有无穷的宝藏，欢喜雀跃，礼谢了马祖。

慧海在江西师事马祖六年，后来因为受业恩师年老，需回去奉养，不得不辞别马祖。

回越州后，慧海韬光晦隐，内磨性灵，外示痴讷。自撰《顿悟入道要门论》一卷，被法门师姪玄晏窃出江外，呈与马祖。

马祖读后，告诉大家说：“越州有大珠，圆明光透，法眼自在，无遮无碍。”

正好听众中有人知道慧海俗姓朱，于是迭相推识，结伴来越州，寻访慧海，跟他参禅。慧海对前来参禅者说：“各位禅客，我不会禅，亦无一法可教给你们，所以你没必要久立此处，劳心费神，你们且自歇息去吧。”

慧海话虽这样说，但见此时学侣渐多，他便事不得已，大开禅门。学人日夜叩激，他则随问随答，辩才无碍。

有行者来问：“即心即佛，哪个是佛？”

慧海说：“你怀疑哪个不是佛，请指出来看看。”

行者无言以对，慧海说：“若通达自心，则天下万物都是佛；若执迷不悟，则永远背离佛法。”

有道家者流来问：“世间还有什么法超过自然的吗？”

慧海说：“有的。”

那人问：“是什么法呢？”

慧海说：“那能知自然的人。”

那人又问：“元气就是道吗？”

慧海说：“元气是元气，道是道，不可混为一谈。”

那人说：“如果这样的话，那它们就一分为二了。”

慧海说：“知却无两人。”

又问：“什么是邪？什么是正？”

慧海说：“心随物逐则为邪，物从心转则是正。”

有源律师亦来参见慧海，问：“和尚修道，要不要用功呀？”

慧海说：“自然要用功。”

问：“怎么用功呢？”

答：“饿了就吃饭，睏了就睡觉。”

源律师不解，问：“谁都是饿了就吃饭，睏了就睡觉的呀，这亦同和尚一样，是在用功修行吗？”

慧海说：“不同。平常人实际情况是，吃饭时不肯吃饭，百种思索：睡觉时不专心睡觉，千般计较。”律师闭口，没有再问。