冯山灵祐禅师，是福州长谿（今福建）人，俗姓赵。

十五岁那年辞别双亲，出家做了和尚，依本郡建善寺法常律师剃髮，在杭州龙兴寺受戒，究习大小乘经律。

二十三岁游学江西，参问百丈山怀海禅师，怀海一见，即许他为入室弟子。在怀海门下诸多参禅学人中，溪山灵祐占居首席。

有一天，灵祐在怀海禅师的身旁，怀海问：“是谁呀？”

答说：“是灵祐。”

怀海对灵祐说：“你去拨一下鑪子，看看鑪中还有没有火了？”

灵祐去拨了一下，说：“已经没有火了。”

于是怀海禅师坐起，亲自去拨一下，从深处拨得一些火星，指给灵祐看：“这不是火吗？”

灵祐由此若有所悟，礼谢怀海之后，陈述其所悟解。

怀海则对他说：“你刚才处在暂时的迷途歧路中，经人稍一点拨便豁然醒悟。经说：欲见佛性，当观时节因缘。既然时节来了，就会迷途知返，廓然开悟。”

“就如同忽然想起久已忘却的往事，所谓直见佛性，其实就是对沉睡的自身的醒悟，并不是从他而得的。所以祖师又说：悟了同未悟，无心得无法。”

“这’无心’，自然是无虚妄心，无凡圣等二元对立的心。如此一颗心，就是人的本来心，它本自具足，圆融无碍。灵祐你今天已悟得本心佛性，望善自护持。”

其时，司马头陀从湖南来参怀海禅师，怀海对他说：“老僧想去为山定居，你以为如何？”

司马说：“为山奇绝，可聚一千五百僧众，然而并非和尚的道场。”

怀海问：“为什么呢？”

司马说：“和尚是骨人，会下之徒不超过一千，而彼是肉山，须有肉相者才能承当得起。”

怀海问：“我门下有人住得此山吗？”

司马说：“待我一一看来。”

于是，怀海吩咐侍者叫第一座（即华林和尚）来，问司马说：“此人如何？”

司马让第一座咳嗽一声，走几步路，然后，司马说：“此人不适合居为山。”

怀海又叫侍者唤典座（即灵祐）来，司马头陀一见便说：“此人正是潙山之主。”

于是，怀海禅师当夜召唤灵祐进入方丈室，嘱告说：“我弘化禅法，缘只在此。为山胜境，当你所居。望你嗣续我宗，广度后学。”

就这样，怀海禅师传心印给了灵祐