位于湖北省东南部和长江中游南岸的大冶（ye)市，地处武汉、鄂州、黄石、九江城市带之间和湖北冶金走廊腹地，矿产丰富，素有“百里黄金地，江南聚宝盆”之美誉。大冶是世界青铜文化发祥地、中国龙狮之乡、中国诗词之乡、中国石雕之乡、中国楹联文化城市，中国古建之乡，人文景观众多，入选“中国传统文化村落”的水南湾村便是一个代表。
水南湾村地处幕阜山脉北侧的边缘丘陵地带，三面环山一面临湖，全村呈三角形，村前一条小河如玉带轻轻飘过，村后两座山像把太师椅，从中国传统的风水学角度来说，绝对是块风水宝地。水南湾村是从明清时期传承发展至今的单姓家族村落，村民皆姓曹，为南宋时期从江西瑞昌洪一乡迁入大冶的守恭公后裔。
水南湾现存有大量的古民居，这些始建于明末清初的古民居连为一体，规模宏大，一进九重门，共有36个天井72个槛窗。因与安徽、江西两地相邻，所以这些建筑受徽派风格影响颇多，大体上呈现徽派风格，但砖雕、木雕、石雕又有自己独特的风格。古建筑群结构上非常精巧，装饰也极富地方特色，题材非常广泛，制作也十分精良，可谓是巧夺天工。
以单姓为体系的水南湾村，宗族的公共设施特别是宗祠自然是整个村落的核心，以宗祠为中轴线，依次分布着村门、水塘、大宅子，其他的建筑依着中轴线而建，左右对称井然有序。庞大的建筑群造就了水南湾村的复杂的巷道体系，村内的巷道以祖祠“九如堂”为中心，在“九如堂”的戏台两侧各有一条巷道，横向蜿蜒贯通全村近百所宅院，形成了家宅与宗祠相连，这是一种非常鲜明家族村落文化。
水南湾村的建筑也是我们常见的院落型，一般为面阔三间，中间为厅堂，两侧为厢房，厅堂前方设一天井，这样便形成以天井为中心的三间两过厢的小型三合或四合院，后进会比前进高出一些，俗称“步步高升”。此外，在一些大的宅院，因建筑进深较大不利于采光与通风，它们会在院落屋面相互搭接围合成小的天井，形成一个“天井院”，这样就使得各进皆有开开天井从而有效解决了通风、透光、排水的问题。
走进水南湾村这些深宅大院里，会发现这些建筑装饰非常讲究，特别是在细部装饰上更更是大量采用檐画、壁画、砖雕、石雕和木雕等等。雕刻的内容更多是描绘日常的生活场景以及赋予吉祥富贵的图案等，当然作为崇文重教的曹氏家族，在装饰上也有融入了一些这方面的元素。
水南湾村的曹氏祖祠“九如堂”宗族祠堂“九如堂”门口一对一人高的石鼓，左边为麒麟，右边为青龙，气势磅礴，石鼓下的石墩花纹繁复，花纹之上的鸟兽栩栩如生。朱红色的柱子上飞龙盘踞，墙上的花砖上麒麟呈祥。就连地上的方形石块，每面都雕着不同的花兽纹饰。“九如堂”这三个字是曾任朝廷谏议大夫的曹大箕题赠的，一六四六年六月二十二日，族中汪太淑人以寿享八十七岁高龄寿终正寝。曹大箕双膝跪地，手挥巨毫写下“九如堂”三个遒劲有力的大字，
后裱成黑漆大匾，送水南湾大厅悬挂。
古老的村落自然有一些传说，水南湾也不例外，相传在建宅院时曹氏家族为了施工质量，严格规定施工人员每担只能挑8块砖，如发现谁多挑了砖，会在吃完一顿丰盛的晚餐后告知第二天不用来上工。主人好客，工匠们也用心施工，但工匠们发现每次主人杀鸡给大伙吃时，却不见鸡肝，工匠们认为主人刻薄怠慢，于是在大宅修建完毕前，工匠们悄悄地将门前四根大柱倒立。然而待工程全部结束后，工匠们提着主人给的礼盒返程时，发现礼盒里装满了腌制好的鸡肝，这才知主人本意是让大家带回给家人品尝。工匠们发现是自己误会主人了，连忙返回用斧子在四根倒立的柱子上各敲三下，并留下了“倒立倒发，倒说倒好”的吉言。从此在水南湾说话便无任何禁忌了，在方圆百里传为佳话。
