洪州黄檗希运禅师，是闽（今福建）人，幼年在本州黄檗山出家。

他额头上隆起高高的一块，像挂著的一颗肉珠。讲话音声爽朗，吐辞圆润。志向冲远，心意澹泊。

后来云游天台山，逢一奇僧，黄檗与之谈笑，如旧相识。仔细端详，此僧目有精光，夺人心魄。

黄檗遂与他结伴同行，行至一巨润前，但见洪水暴涨，不能涉渡。黄檗摘笠拄杖，立在岸边，望水兴叹。这时，那僧却要牵著黄檗的手过涧去，黄檗说：“道兄要渡自渡。”

只见那僧手提衣履，脚踩淸波，如履平地。又回过头来喊：“渡来，渡来。”

黄檗骂道：“咄！你这自了汉，我若早知你只顾自救，定然砍断你的小腿。”

奇僧赞叹道：“真乃大乘法器！我所不能及（自愧弗如）。”说完，便销声匿迹。

黄檗后来又远游京师，因人启发，而往洪州参百丈禅师。

才一见面，他就请求百丈开示：“自古以来佛佛相传，灯灯相续的禅法如何？”

百丈过了许久都没回答他的话，黄檗有些急不过，便说：“慧命延续乃是大事，不可教后人断绝吧。”

百丈这时才说：“就看你是不是那个（足以承当大事的）人。”百丈说完，起身进了方丈，黄檗随后跟来，说：“我特来承受宗旨。”

百丈说：“既如此，以后千万不能辜负了我。”

有一天，百丈问黄檗：“从什么地方来？”

黄檗说：“在大雄山下采菌子来。”

百丈说：“有没有见到大老虎？”

黄檗便作虎声啸吼，百丈则随手操起一把斧头作砍虎的样子，黄檗上前打百丈一巴掌，百丈非但没有生气，反而哈哈大笑起来，满意地回去了。

百丈来到禅堂对僧众说：“大雄山下有一大虎，正在伺机噬人，在座诸位可要好生提防啊，百丈老汉今日就亲遭它咬了一口。”

有一天，南泉对黄檗说：“老僧闲时随兴作了一首牧牛歌，请长老帮我和一下。”

黄檗说：“我自有我师。”黄檗于是向南泉辞行，南泉禅师出门相送。

走至门边，提起黄檗所戴顶笠，说：“长老身材如此之大，笠子恐怕太小了吧。”

黄檗说：“我顶笠虽小，但能囊括大千世界。”

南泉说：“王老师呢？”

黄檗便戴上笠子，飘然离去。

黄檗后来居住在洪州大安寺，四海禅家奔凑而来。相国表休当时镇守宛陵，兴建了大禅苑，延请黄檗禅师去说法。

因为禅师酷爱原来住的黄檗山，裴休把新修禅苑亦称作黄檗禅苑。裴休又请禅师至其郡府，把自己所作的一篇体会禅道的文章拿出来请教禅师。

黄檗接过文章之后置于一旁，更不翻阅。

过了一会儿，问裴休：“你会吗？”

裴休说：“深不可测。”

黄檗说：“如果这样轻易就会，那禅道岂不太肤浅了？如果禅道能形于纸墨，又哪里会有我今天的禅宗？”裴休于是赠诗一首，以资纪念。诗是：

自从大士传心印，额有圆珠七尺身；

挂锡十年栖蜀水，浮盃今日渡章演。

一千龙象随高步，万里香华结胜因；

拟欲事师为弟子，不知将法付何人？

从此，黄檗禅风，盛行于江表一带。