1958年，上级将总后勤政委余秋里调去担任石油部长，职务调动可是毛主席点将。对于上级怎么选他担任石油部长，有人表示：恐怕嫩了点！上级表示：可以锻炼嘛！
余秋里是政工出身，土地革命在红6军团任职，抗战时期在120师任职，解放战争在一野任职。1949年担任1军副政委，因为身体原因而休养一段时间。解放后被贺老总调去西南军区任职。
他过去是一位纯政工干部，无论是资历还是职务都相对来说平平无奇。可解放战争的新式整军运动，他可是贡献不小。因为榆林战役后，彭总要求部队军事、政治整训。此时部队展开思想整顿工作，麾下展开诉苦大会，使得苦出身的解放战士凝聚力更强，思想上也知道为谁扛枪打仗。作为旅政委的他，将这样的诉苦大会进行总结，并在旅部进行推广，从而被推广到一野。上级曾经跟他几个晚上的彻谈，1948年的新式整军运动，就是在此基础上而来的。
战争年代的职务不算高，可解放后能力却十分凸显，在改造起义官兵问题上，筹集征粮问题上等都能圆满完成任务，这几项工作棘手而复杂，能在短时间撸顺，并展开工作，其组织、协调能力都不错。在西南军区担任后勤部长。
1954年，被调任总财务部副部长，因部长身体原因，他负责日常工作，后担任总财务部部长。后来总财务部与总后勤部合并，担任总后勤部政委。
1958年，上级之所以要他调去石油部部长，也是委以重任。
在大背景下，大家都在报产量，而石油部的增量不是很明显，这显然与当时那种浮夸风是对立的。石油部是1955年成立，以往说我们贫油，可在地质学家的勘探下并不缺油，如何找油是一项艰巨任务，因此上级调军队干部抓这项工作，李聚奎被委以重任。
石油是国家发展的战略资源，是非常紧急的，也影响到国家建设的速度。此后，在新疆勘探克拉玛依油田，使得石油产量明显提升很大。可在1958年的背景下，需要减少投入，增加产量的情况是不容易实现的。
石油的产量提升上去，要改变石油工业的面貌，还是要从人抓起，应该换一个年富力强的干将来负责，上级表示李聚奎年纪大了，彭总就推荐了余秋里。当时的他才43岁，有干劲，有思想、有能 力、有办法。
对于他的推荐，中央首长就别与他谈话，余秋里感到突然。石油工作是国家发展的命脉，也是国家建设急需要的资源，依靠进口是不长远的，我们外汇储备不足，而且并不是说我们地底下没有油，是又油的需要干将来努力。
对于他的年纪和经历，有人表示，让他当部长恐怕嫩了点。可上级表示，很多事情都是一边学习一边干，嫩一点不要紧，锻炼就提起来了。
上级一锤定音后，余秋里就走马上任，原部长没有立即调离，而是传帮带一段时间，让他熟悉和了解石油部的工作。他在任上，勘探大庆油田，抓典型，树立模范榜样，使得石油产量在短暂几年里提升很大。1964年，他还作为先进代表在大会堂演讲。
出纵的能力，也使得在完成石油工作后，调去国计委任职，后担任国务院要职等。
