四，巅峰滑落，强者落幕
走上人生巅峰的吴佩孚，对于未来的中国局势，也曾有过美好的畅想。据史料记载，1924年时，吴佩孚去武汉三镇视察。当时，武汉各界举行了热烈的欢迎仪式，在武汉的外国租界大使们，也都去火车站热情欢迎了吴佩孚。
可当外国大使，希望邀请吴大帅去武昌租界里走一走，看一看时，却遭到了吴佩孚严厉拒绝。他当时跟身边的人说：这些租界是晚清丧权辱国的产物，倘若我统一了全中国，势必将这些洋人都赶出去，到时候收回租界地盘，再进去走一走也不迟。
老话常说：人生无常，走上人生巅峰，怀着统一中国梦想的吴大帅，却在接下来的两三年里，遇到了人生中最强的对手。
吴佩孚崛起的同时，在中国南方的广州黄埔，由孙中山发起，国共两党创办的“黄埔军校”，也开始为新革命运动培养武装力量，以先进的革命思想作为指引，用“军官速成班”的裂变方式，迅速培养起一支战斗力顽强，革命信念坚定的队伍。
这支拥有强大“思想主义”支持的队伍成型后，于1926年发动了民国史上著名的北伐。
而以黄埔军校为班底的北伐军，主要消灭的对象，就是当时中华大地上，大大小小的割据军阀势力。黄埔军从广州起兵，首先对控制广东地区的陈炯明发起了战争。结果，在民国史上，也算得上一号人物的陈炯明，显然不是黄埔北伐军的对手，三下五除二，北伐军基本没费吹灰之力，就将陈炯明彻底消灭，统一了广东地区。
消灭了广东军阀陈炯明后，黄埔北伐军，开始兵分三路，按照东路，中路，西路齐头并进的军事战略，向着北方挺进。在这个过程中，控制东南五省的孙传芳，成了北伐军重点打击对象。在东路军和中路军的猛烈攻势下，民国史上赫赫有名的孙传芳被打得一败涂地，而他控制的东南五省，也悉数被黄埔北伐军占领。
北伐军势如破竹的军事攻势，令民国那些军阀们非常震惊。尤其是吴佩孚和张作霖这些大军阀，起初他们都觉得黄埔北伐军都是一些新兵蛋子娃娃兵，万没想到北伐军会有如此战斗力，即便是老牌军阀孙传芳，也无法抵抗北伐军的攻势，孙传芳被消灭后，吴佩孚和张作霖开始相互联络，谋求对抗北伐军的计策。
当时，张作霖把吴佩孚邀请到北京，经过商议后，张作霖建议吴佩孚调集精锐部队，在武汉三镇一带布防，凭借长江天堑来消灭北伐军。而张作霖则主要在山东地区阻击北伐军，并且重点消灭北方地区的革命党。从当时的情形来看，似乎张作霖联合吴佩孚这个作战方略也很合理。毕竟张作霖的地盘主要在北方，因此，他选择主动承担起清剿北方革命党及军事武装，而吴佩孚的势力范围在长江中上游一带，所以，吴佩孚自然也就承担起驻守长江防线的重任。
但张作霖在安排作战方略的时候，也有不为人知的目的。张作霖深知，北伐军的主力部队在消灭了控制东南五省的孙传芳后，矛头已经对准了长江中上游的吴佩孚。而北方的革命党及山东地区的北伐军，基本属于北伐队伍里，军事实力最弱的一部分。因此，在这次抗击黄埔北伐军的战役中，张作霖很巧妙地把吴佩孚推到了北伐军最猛烈的枪口之下，而自己坐镇北方，却能在军事上，最大限度地保持实力。
吴佩孚当年或许也考虑过张作霖这种“南北分头”抵抗作战方略对自己的不妥之处。但吴佩孚也明白，想要让老辣的张作霖离开北方，去长江沿线跟黄埔北伐军作战，基本也是不可能的事情。因此，他也只能硬着头皮去面对北伐军主力部队。可吴佩孚或许万万没想到，张作霖在制定这项作战计划时，已经将他算计在其中。以至于后来吴佩孚跟北伐军激战的关键时刻，张作霖不但没有帮忙，反而是背后给吴佩孚来了“一刀”。
1927年，黄埔北伐军在攻取了湖南之后，很快便来到了武昌城下。武昌作为长江重镇，并且又是辛亥革命爆发的摇篮，在军事和政治上有着非凡的意义。因此，北伐军和吴佩孚部队，都十分看中武昌。但无奈北伐军战斗力太过强大，尽管吴佩孚投入重兵去巩卫武昌，可还是没有守住。北伐军获得了胜利，并占领了武昌。这一仗失败之后，吴佩孚从河北和河南地区，几乎把自己全部家底儿部队都调到了汉口，希望凭借长江天堑，在汉口地区与北伐军进行决战。
1927年10月10日，这个极具历史意义的辛亥革命纪念日，北伐军在武昌进行了声势浩大的“二次北伐”誓师大会。随后，北伐军士气高昂地对汉口发起进攻，尽管当时吴佩孚投入二十几万部队镇守汉口，但经过十多天的战斗后，吴佩孚的部队显露出疲态，眼见汉口要失手之际，吴佩孚开始给张作霖发电，希望张作霖能调集部队赶到汉口支援他。
张作霖表面上答应了吴佩孚的请求，并且也派出了一支五万人的部队，从北京开始南下，但张作霖派出的这支援部队，行军非常缓慢，更为严重的是，张作霖部队路过河北，河南等地区时，都要将吴佩孚留下来驻守的部队缴械，并且安排自己人任地方长官。
张作霖这种行径，就是在侵吞吴佩孚的后方根据地。他这种背后“捅刀子”的举动，不仅没有给汉口激战的吴佩孚提供任何军事支援，反而让吴佩孚的军心大乱。抵抗了几个月后，吴佩孚的部队几乎被消耗殆尽，汉口、汉阳相继失守。而吴佩孚，只带着两千多残兵败将一路北撤，向西北撤退，最终来到了四川。
民国军阀混战时期，那些大小军阀，几乎没有道义可言。当某个军阀实力强劲时，周围小军阀都会去巴结奉承，一旦兵败失势，那其他军阀也恨不得赶快上去踩一脚。这也是民国军阀身上的一个时代特质。
曾经声名显赫的吴佩孚，带领两千残兵败将来到四川地界时，控制四川地区的军阀刘湘，也没给吴大帅面子，随即就把那两千人的部队缴了械。吴佩孚虽然之前势力强大，但面对如此境遇，也只能接受现实。
五、人虽远去，精神犹存
吴佩孚武汉兵败后，在四川呆了几年。四川军阀刘湘虽然把吴佩孚剩下的两千人缴了械，但碍于吴佩孚在民国军政上的威望，刘湘也不敢对吴佩孚个人怎么样，反而是好吃好喝的供养着吴佩孚。
说来也奇怪，吴佩孚虽然是地位显赫的大军阀，但平日生活却非常节俭，吃喝穿戴基本和老百姓无异，都是粗茶淡饭，粗布衣服，除了看书，也就是偶尔散散步。并且也不近女色，身边只有夫人一个。
后来，刘湘觉得把吴佩孚这个大人物留在四川也是个隐患，毕竟万一有吴佩孚旧部前来投奔，那他的地盘必定会陷入纷争。于是，刘湘就跟吴佩孚商量，希望他能离开四川去往北京。
倒台后的吴佩孚，似乎把一切事情都看得很淡，他也明白刘湘是怕自己给他惹麻烦，就爽快地答应刘湘，不久后就离开四川去北京定居。
吴佩孚临行之时，刘湘曾送给他大量钱财金银珠宝，但吴佩孚分文未要。他只带着自己换洗的衣服，以及几大箱子书，坐上一辆马车就离开了四川。
当时，张学良听说吴佩孚要来北京定居的消息后，马上派人在北京买了一处小院送给了吴佩孚，还时常派人给吴佩孚送生活费。
据张学良后来回忆，吴佩孚为人正派，恪守儒家思想，并且不贪财，从不克扣部队军饷，对老百姓也很好。因此，吴佩孚是张学良最钦佩的一位民国军阀。或许是当年父亲张作霖对于吴佩孚兵败，有过不光彩的行为，所以张作霖很想帮助晚年时期的吴佩孚。
但吴佩孚定居北京后，对于钱财，权利等等事情，已经看得很淡。张学良送来的大部分钱财，吴佩孚都退了回去，只留下很少部分，用吴佩孚的话说：够生活就行，钱多了也没用。那时候，吴佩孚不再过问世事，曾经的那些部下，或者官员政治人物也都闭门不见，一心研究佛法和儒学。
抗战爆发后，日本人曾力邀吴佩孚担任日伪政权高官，但遭到了吴佩孚的痛骂。并且吴佩孚利用自己曾经的影响力，经常去公共场合宣扬抗日救亡运动。他的这一举动，让日本人大为恼火。
于是，在一次治疗牙病时，日本人买通了牙医，用下毒的方式，谋害了吴佩孚。一生怀有家国梦想，曾身为民国时代最显赫军阀之一的吴佩孚，就这样死在了日本人手里，着实令人惋惜。
抗战胜利后，蒋介石为首的国民政府，为了表彰吴佩孚在抗日战争时期，铁骨铮铮，宁死不做汉奸的民族精神，给他重新举办了盛大的国葬仪式，当时，国共两党政要，以及社会各界人士，几乎都派代表参加了吴佩孚的葬礼。
蒋介石还亲自为吴佩孚书写了挽联，并且全程主持葬礼仪式，而在葬礼仪式上，吴佩孚也被追封为国民革命军一级陆军上将，随后他被葬入北京玉泉山下，墓地一直保留至今。
纵观吴佩孚的一生，因一件意外事件，让他从一个秀才读书人，变成行伍军人，后又抓住时代机遇，成为美国时代周刊上的“中国最强者”。
当国家面临外敌入侵时，年老的吴佩孚，又展现出宁死不做汉奸的民族精神。吴佩孚的一生，除了传奇之外，仿佛更能透出一种顽强的“彪悍”，而这种深入精神层面的彪悍人生，每当提及，也无不令人钦佩。
