八十四岁高龄的菩萨皇帝重振精神，准备做最后的奋力一搏。萧衍册封侯景为河南王、大将军，并授予都督河南北诸军事之职。他暗示侯景，梁国的目标远不止于河南，而是整个黄河流域。
萧衍向侯景保证，梁国会全力支持他的行动。从这里可以看出萧衍的宏大抱负，他企图借助侯景的力量驱逐鲜卑人，收复河北。这项任务极其艰难，连桓温、刘裕、刘义隆等前贤都未能达成，而萧衍在前半生也未能实现这一目标。如今，这个计划真的能成功吗？
各怀鬼胎梁朝重视门第高低，并不重视军功，导致军人待遇不高，士气低落。北方人常常嘲笑南方士兵，征兵时若不加锁押，几乎无人愿意报名，途中逃跑现象频发。这种情形并非特例，在拿破仑时期也有装病以逃避兵役的情况，更何况梁朝的军队呢？古今中外，为躲避兵役而自残的人不在少数。
梁朝军队的战斗力确实不如鲜卑人那般勇猛，这是显而易见的事实。人们过上安逸生活后，谁又愿意去战场冒险呢？相较之下，游牧民族似乎更无所畏惧。因此，尔朱荣和高欢常常将部队驻扎在边疆地区，让士兵们感受游牧民族的粗犷与凶悍之气。
萧衍对此也有所准备，他接纳了许多来自北方的降将，如羊老虎羊侃、杨大眼之子杨华、王神念及其子王僧辩，还有羊鸦仁等人，他们的英勇善战无疑能为梁军带来巨大助力。
萧衍任命羊鸦仁为北方战区指挥官，统领三万大军增援侯景。羊鸦仁原本只是北方的一名小主簿，因萧衍的赏识被提拔至刺史高位，自然格外卖力。接到命令后，他迅速率领部队运送战略物资和粮食前往军事要地悬瓠（今河南汝南）。
建康距离遥远，往返耗费不少时日。东魏军队围困颍川之时，侯景割让四州向宇文泰求救，并向萧衍解释割地的无奈之举，在他的话语中有一句表忠心的话颇耐人寻味：“臣既不安于高氏，岂见容于宇文？”此言透露出侯景志向远大，既然不屈服于高欢和宇文泰，日后也未必会对萧衍俯首称臣。
萧衍是历经无数风雨之人，他本就是从内而起夺他人江山之人。侯景的心思与当年的自己何其相似。此时利用侯景为要，不可将其逼到宇文泰那边。
于是萧衍淡然回信：“将在外，君命有所不受，更何况创建奇谋、成就大业？你可自行决断，不必多做解释。”
宇文泰突然介入，夺取河南四州之地。萧衍欲独占河南，自然不会坐视不管。他下诏给驻守襄阳的鄱阳王萧范，令其率军攻打西魏荆州重镇穰城（今河南邓县），又命羊鸦仁分兵沿汝水西进，切断王思政军队退路，迫使王思政撤军。同时，萧衍向西魏释放信号，表明梁国对河南之地志在必得。萧衍此举无疑使侯景安心，那跛脚猴子觉得河南已无大碍。
西魏名将李弼与赵贵风尘仆仆地抵达颍川城外，刚扎下营帐，侯景的信使就到了。那是一封邀请函，侯景在颍川设下盛宴，意在为两位将军接风洗尘，以表援手之恩。
这两位西魏的栋梁之臣相视一眼，心中暗自揣测：这个素有“跛脚狐狸”之称的侯景，诡计多端，这场宴会莫非是鸿门宴？他们想起昔日上司贺拔岳便是遭人暗算，若贸然进城而遇不测，岂不是成了笑柄？
赵贵眼珠一转，对李弼说道：“不如我们做东，请他来营中赴宴。”赵贵一脸精明，看似聪慧过人，实则只是小聪明。
李弼看透了赵贵的心思，无非是想诱杀侯景，进而吞并其军队。
李弼轻轻摇头道：“此计虽好，但实施起来不易。侯景狡诈无比，若不能一举击杀，反而会引发冲突，我军兵力不足，恐难占上风，还可能坏了丞相的大局。即便成功，谁能保证他的部下会归顺？在这陌生之地行事，需格外谨慎。”
若论军功，赵贵这位武川鲜卑出身的将领远不及体魄强健的李弼。
小关之战里，李弼因战功而获得东魏大将窦泰的铠甲；沙苑之战时，他率领六十骑兵冲入敌阵，硬生生地把高欢的大军截成两段；河桥之战中，他更是斩杀了东魏勇将莫多娄贷文，要知道莫多娄贷文可是曾经打败过尔朱兆的猛将。
相比之下，赵贵的战绩逊色不少，在河桥之战他的左军先溃，导致全军受挫；邙山之战，他指挥的左军再度失利。赵贵曾两次被免职，但不久后又官复原职，只因他是武川人，并且是第一个提议让宇文泰来统领武川军团的人。
赵贵对李弼很是钦佩，这个有着东北祖籍的汉子兼具鲜卑人的英勇和汉人的谋略，更可贵的是他从不自恃功高。像这样不骄不躁的人往往更容易被人接纳。尽管赵贵放弃了追杀侯景的想法，心里却依旧憋屈：“我们到底算什么？难道就这般不明不白地在城下驻扎，为他人当挡箭牌？”
帐外烈日炎炎，热气蒸腾，身着整齐甲胄的李弼眉头微皱：“颍川这里并不安全，四处都隐藏着危险，令人胆寒。”赵贵听闻此言不禁发笑，他一直以为能让敌人闻风丧胆的李将军从来不懂得什么是恐惧。
李弼站在营帐前，眺望着远方若隐若现的颍川城："刚刚收到情报，汝水附近发现了梁国军队的踪迹。这意味着梁军已经参与到争夺河南的战事中来，显然侯景引来了梁人。悬瓠目前在侯景的掌控之下，没有他的许可，梁军不可能轻易深入。梁人的野心不小，他们企图切断河南与荆州之间的联系，破坏我们的补给线，以便于占据河南，这表明梁军投入河南战场的兵力将十分庞大。我们必须尽快撤离，在高家军队再次大规模进攻之前行动。"
赵贵认同李弼的看法，随即想起一个人，便问道："我们击退了伪朝高氏的军队，解除了颍川之围，任务也算完成，要不要通知王思政一同撤退？"
李弼回答说："告诉他我们即将离开。不过那家伙非常固执，连丞相的话都不听，更别说是我们了，只希望他别在这里丢了性命。"
赵贵对王思政并无好感，王思政和他们是不同阵营的人，那种典型的汉人，不被鲜卑人所理解的汉人，他对洛阳的感情远胜于对自己。
酒宴已经准备就绪，酒樽里的酒又被重新温热了一遍。侯景感到有些焦急，不明白李弼和赵贵为何迟迟未到，他们并没有拒绝自己的邀请。殿内的伏兵也有些紧张，握着刀的手心都渗出了汗水，他们已经等待多时。
李弼与赵贵率领的一万鲜卑精兵，那是一股不容小觑的力量。每当侯景想起那些英勇善战的鲜卑战士，他就垂涎三尺。若能除掉他们二人，那支军队就会归他所有。侯景盘算着，只要和梁军联手击败高澄，他侯景就能成为真正的河南王。再占领邺都，他就是第二个高王，到那时，萧衍那老头就只能干瞪眼了。
然而，派去的使者一批又一批，得到的回复却始终如一，在颍川城外不见李弼和赵贵大军的踪影。昨日还见营帐连绵数千，一夜之间却消失得无影无踪。
“大王不用再等了，他们已经离开。”王伟改口称侯景为大王，毕竟梁朝皇帝已册封侯景为河南王。侯景听到这个称呼时，脸上闪过一丝得意，但很快又阴沉下来：“这也太不讲义气了吧？”他的表情满是失望，好像只有李弼和赵贵把脑袋给他才满意似的。该来的没来，不该来的却来了。
王思政带着一万人马浩浩荡荡进了颍川城。侯景对王思政毫无兴趣，甚至厌恶他。他讨厌王思政那种酸腐的气息，讨厌他的假正经，也讨厌他身上那破旧不堪的衣甲。堂堂西魏国荆州刺史难道真的没钱换身新衣服、置办一身坚固精致的铠甲？
王思政对那身破旧军装情有独钟，这身看似寒酸的戎装曾在他生死攸关之际救了他一命。在河桥之战中，他身受重伤后昏迷于尸堆之中，东魏士兵来来往往，却无人割下他的头颅，只因他们认定穿着这般破衣之人毫无价值。
“我偏爱这身行头。”王思政一边打量着自己，一边说道，“它能让我与普通士兵更亲近，让他们觉得我们并无二致。”
侯景带着数万精锐离开了颍川前往悬瓠，他无意加害王思政，因为在侯景看来，对付王思政纯属浪费精力，手下士卒也不值得为此争抢。“那些汉人士兵根本不懂野战，只会守城。”侯景对守城毫无兴趣，唯有野战方能彰显将领风采。
临别之际，侯景对王思政说：“颍川就交给你了，我要带兵出去再扩充些地盘。”
王思政望着这个跛脚的家伙，心中虽有疑虑却无力反驳。此时侯景已是西魏的尚书令、大将军，官职高于王思政。途中，侯景向宇文泰写信求援，希望派遣更多军队前来。他志在必得，一心要掌控一支鲜卑部队，绝不愿放弃四州之地。
宇文泰果然派遣韦法保和贺兰愿德率军支援侯景。事后，西魏大臣王悦提出异议：“侯景与高欢同乡，自幼追随高欢，深受其信任并委以河南军政重任。高欢刚去世，侯景便叛变，此人心怀叵测，不甘居人之下。既然他能背叛高欢，又怎会对朝廷忠心？丞相派兵助他，恐将贻笑大方。”
宇文泰性格灵活，善于接纳他人建议，这正是他独特的魅力所在。当年众多武川的英雄豪杰愿意听从比自己年轻的宇文泰指挥，就是因为他这种性格。宇文泰迅速想出一个试探侯景真实意图的计策，打算让侯景入朝任职。
然而，侯景却冷笑一声，把宇文泰送来的信件随手丢在一边：“入朝？真是可笑。如果只是想当个尚书令，又何必跑到长安去？”
侯景意识到必须尽快行动，不然自己的军队可能就像煮熟的鸭子飞走一样。
在西魏的军营里，突然出现了一个陌生的身影。侯景拖着一条伤腿，在各个营寨之间穿梭。很多西魏将领以前都曾在尔朱荣的麾下与侯景共事过。无论走到哪里，侯景身边的侍卫总是寥寥无几。这让众人放松了警惕，觉得这位大将军平易近人，跟着他肯定有不少好处。
况且侯景是北方赫赫有名的战将，在西魏军中也有一批崇拜者，比如有个叫任约的军官。
随着侯景和西魏军官们的关系越来越密切，韦法保感到越来越不安。他的谋士看出了他的忧虑，便献计说：“侯景此人狡诈多端，看他这架势显然不愿入关，不如设伏将其除掉，将军您就能立下大功。”
消灭侯景，吞并他的军队，这功劳确实不小。韦法保没有胆量去做，他唯一的选择就是带领部队撤退。侯景并没有吃亏，成功地让任约的军队倒戈。河南地区象征着正统所在。
王思政对河南有着一种难以言喻的执着。侯景在收缩自己的防线，而王思政则开始扩张势力，占领了河南七州十二镇。然而，王思政的兵力却变得更加稀少。他也曾思考过，仅凭这一万多人如何能抵御东魏大军的进攻。“大不了就一死，没什么可怕的。”王思政紧紧握着腰间的弯刀，“人的生死都是上天注定的。”
既然如此，那就摊牌吧！躲在颍川南面悬瓠城中的侯景感到十分满意。北边有王思政阻挡东魏的大军，身边又有梁军护卫，他怎么能不满意呢？侯景慢条斯理地对白衣谋士王伟说：“给黑獭回信，告诉他我与那个鲜卑小子同朝为官都觉得羞耻，怎么可能和他共事呢！”
王伟毫不犹豫地写下：“我以与高澄并列为耻，又怎能与大哥相提并论！”
侯景望着天空中翻滚的乌云，心中暗想：让暴风雨来得更猛烈些吧！
读到侯景的信件，宇文泰紧绷的心弦终于松懈了些。局势的发展正如于谨等人先前所料。西魏不得不从河南撤军，因为凭其单薄的力量，根本无法抵御东魏和梁朝的猛烈攻势。
东魏绝不会容忍侯景的背叛，肯定会倾尽全国之力大举来犯，而梁国也摆出一副势要夺取河南的姿态。邙山之战中，仅第一场战役西魏就损失了三万将士，兵力损耗之惨重可见一斑，至今都未能恢复元气。当初高欢围攻玉璧五十多天，宇文泰却未派一兵一卒前去增援。西魏已无力再与东魏展开大规模会战，这也是李弼和赵贵急忙撤军的缘由。
此时，宇文泰决定静观其变。他下令召回之前援助侯景的军队，但王思政的部队除外。这并非宇文泰不想召回王思政的军队，而是王思政根本不听从命令。
王思政正在下着一招极为冒险的棋，他只用一万多人就占据了七州十二镇。表面上看地盘扩大了不少，战绩看似辉煌，但实际上每占领一处都要分兵把守，能机动的部队越来越少。反观侯景主动舍弃部分地盘，集中兵力，就像拳击比赛一样，只有先收回拳头，打出的拳头才更有力量。
宇文泰这做法挺有趣，把原本给侯景的官职和荣誉都加在了王思政身上，比如使持节、太傅、大将军兼尚书令、河南大行台、都督河南诸军事等。这些官衔涵盖中央要员与地方诸侯身份，本意味着王思政能和宇文泰平起平坐。
然而王思政既不想接受也没那个资格。侯景之所以能得此待遇，是因为他为西魏带来了河南的土地和数万精兵。而王思政不行，城池是侯景主动献出的，军队却被侯景带走。而且七州十二镇像是暂时寄存在王思政那里的宝贝，高澄、萧衍和侯景都牵涉其中。战争尚未开始，胜负难料，胜利者才会拿走战利品。
宇文泰不断强推新官职给王思政，因为他不会派大军支援，只能用精神激励，那些官职就相当于增援部队，让王思政自己想办法。如果能守住河南，荣耀和官位就归王思政。
但王思政只接受了都督河南诸军事一职，可进入河南的西魏军队都被宇文泰召回，这个都督职位也就成了空头衔。
谁做总指挥北伐统帅的人选让萧衍十分烦恼，梁朝此时已缺乏优秀将领。开国功臣相继离世后，萧衍只着重培养了陈庆之和兰钦两位大将，一在北方，一在南方。陈庆之的战绩众人皆知。兰钦则是萧衍的得力干将，哪里有危难，他就在哪里出现，在彭城、岭南、襄阳、汉中等地屡建奇功。
当兰钦威名震撼汉中时，宇文泰还特意送给他两千匹战马以示结盟之意。遗憾的是，这位名将在镇守广州时被前任刺史下毒害死。如果兰钦与陈庆之还在世，北伐必有一员主将。
萧衍从不启用高门士族子弟为军事统帅，因为他们已经掌控经济命脉，不能再让他们掌握军队。而且，这些士族大多不愿担任军官，这也是他们难以担当重任的原因之一，没有军官经验而直接成为指挥官并获胜的人很少。于是萧衍着力栽培皇族成员，萧家子弟在全国各地担任重要地方官员，其中不乏勇猛且有谋略之人，鄱阳王萧范就是其中之一。
萧范是萧衍九弟萧恢的儿子。萧家子弟多擅长文学，但萧范对文学无兴趣，也不热衷武功，却自认为在谋略方面很出色，然而这门学问最终给他带来了灾祸。有谋略的贵族常被称为英雄豪杰，萧范也获得了这样的称号。但萧衍恰恰对这种人有所忌惮，因为他自己就是一个志向远大、谋略出众的人。
长江以西的区域称为江右，大致涵盖了安徽南部、江西北部以及湖北等地。当萧衍观察天象时，萧范正好在长江以西担任雍州刺史，其治所设在襄阳。虽然不能仅凭此就断定萧范有叛逆之心，但江右地区还包括江州和荆州，然而萧范的豪情壮志却让萧衍心生疑虑。
萧衍最担忧的是家族内部的纷争。假如这位被誉为“盖世英雄”的鄱阳王在北伐中获胜，甚至占领河北，那他的声望将无比显赫。只要萧衍还活着，他倒不担心萧范会掀起多大风浪。
然而，萧衍知道自己时日无多，对于儿孙们能否驾驭萧范，他心中没底。因此，萧衍时刻关注着萧范的一举一动，处处加以防范。随着年岁渐长，有些事情渐渐淡忘，直到今日被朱异提醒，才又想起此事。萧衍沉默良久，问道：“萧会理怎么样？”朱异欣然答道：“陛下选对人了。”
南兖州刺史南康王萧会理是萧衍第四子萧绩之子。他的辖区靠近战略要地彭城，治所位于广陵。由萧会理担任统帅再合适不过：一方面，他辖区内的军队必然要参与行动；另一方面，他是正统的皇室子孙，血统纯正。
萧会理年纪较轻，当时才二十六岁。自古以来英才多早成，年轻并非劣势，在古代二十六岁已算中年，像萧衍这般能活到八十六岁的极为少见。
萧会理十一岁时父亲去世，萧衍怜悯他这个孤儿，平日里对他格外照顾，比对待其他皇孙更为优厚。
萧会理有个习惯，他乘坐的轿子是用木板钉制而成，外面再包裹一层厚厚的牛皮，就像防弹车一样，以防备暗箭偷袭。萧衍对此极为不满。在战乱时期这或许可以理解，但在和平年代就没必要如此戒备了，京都建康已有近五十年未经历过战争。这样的行为只会让世人觉得他胆小如鼠，有损皇族形象。果然，人们用“懦而无谋”四个字来评价这位皇孙萧会理。
然而从萧会理后来两次策划反抗侯景的行为来看，这评价并不恰当。谨慎小心本是做人的准则。孙策勇猛过人，却因疏忽死于小人之手；林肯毫无防备，被刺客枪杀。只是萧会理过于谨小慎微，反而适得其反。
萧衍任命萧会理为北伐军总指挥，贞阳侯萧渊明为副总指挥，统领各路梁军北上作战。这一次，恐怕萧会理那辆仅有一层牛皮防护的轿子也不足以保障安全，怕是要包裹几十层才行。
大军十万北征，气势磅礴，旌旗遮天蔽日，刀光剑影密布。萧会理首次统领如此庞大的军队，缺乏经验，整日躲在昏暗的战车中，拒绝会见任何人，也不听取任何汇报。副总指挥萧渊明也难觅踪迹，即便见到，同样被冷落。萧渊明是萧衍兄长萧懿之子，按辈分算，他是萧会理的伯父。尽管关系稍远，但这也说不过去。
萧渊明与诸将一同向萧衍反映情况：总指挥不理人，不与将官见面，仗还怎么打？梁军北伐的战略部署均由萧衍亲自制定，自天监北伐以来一直如此。
攻防有将领负责，谋划有萧衍操持，总指挥只需协调各方。因此，萧衍并不特别看重主帅的军事才能，但协调和沟通能力不可或缺，确保上令下达、下情上报，激励将士，协调前线与各地及后方的关系，保障后勤补给和粮道畅通。
萧衍认为萧会理凭借一线指挥经验和皇孙身份能胜任此职，如今他却不愿与人沟通，这显然不行，萧衍决定临阵换帅。
战车门开启，两名手持腰刀的武士从厚重牛皮包裹的战车中跳出，萧会理探出头来，纤细的手左右挥动，试图拂去眼前飞扬的尘土，俊美的脸庞略显苍白，带着不满的神情，不耐烦地问道：“何事？是谁让车子停下的？”
萧渊明满脸笑意地站在那里，身旁是一位风尘仆仆的朝廷使者。萧会理认出那是皇帝身边的侍从，不禁疑惑地问：“你来做什么？”
使者上气不接下气地说：“陛下有旨，命你立即回京。”
萧会理皱起眉头：“有什么事比打仗还紧急？等我攻下彭城再说。”
使者坚持道：“不能耽搁，陛下特别强调要立刻回去。”
萧会理看了看萧渊明，眼神中闪过一丝狡黠，对车夫挥了挥手说：“掉头，回广陵！”
马车缓缓调转方向，远离了飞扬的尘土和战场的气息。
萧会理打开车窗，望着湛蓝的天空和悠闲的白云，深深吸了一口气：“这里的空气真是清新啊！”
萧会理那一瞥让萧渊明愣了好一会儿，他呆立在原地，目送着使者离去。士兵们从身边匆匆走过，战车隆隆驶过。萧渊明忽然陷入沉思：自己为何要把萧会理赶走？是因为看不惯他那副不可一世的样子，还是因为他在大都督职位上的傲慢态度？
那些军士和谋士们簇拥着萧渊明，脸上洋溢着夸张的笑容：“大王真是福星高照啊。”
萧渊明心中突然涌起一股冲动，想要狠狠掴这些谄媚者的脸。片刻之后，他才回过神来，露出一丝苦笑，挥手说：“去喝酒吧。”
升官的庆功酒自然要喝个痛快，萧渊明却没想到自己会喝得如此尽兴，白天喝、晚上喝，日复一日地喝，一直喝到了彭城。
与此同时，与萧渊明同岁的高澄正面临着重重困境：父亲去世，河南失守，元柱战败，韩轨撤军。
西魏军队已经进入河南，梁朝大军也挥师北上。梁军与侯景的联军总数接近二十万，其中梁军有十三万，侯景至少也有四万兵力，他们的目标显然不只是河南一地。
战火纷飞，外敌虽然强大，但真正令人头疼的是内部的隐患。就像身体受伤可以医治，但如果心肺受损，便难以挽回。高澄隐瞒父亲去世的消息，最想瞒过的并不是侯景，而是另有其人。
狗脚朕二十四岁的东魏孝静帝元善见，可谓文武双全，与北魏高祖皇帝元宏极为相似。他性格温和儒雅，读书、写字、吟诗作赋无所不精，完全不逊色于普通书生。然而，元善见又与众不同，他不仅精通文墨，还武艺高强，射箭百发百中，甚至能轻松举起石狮子翻越宫墙，轻功卓绝。
元善见兼具鲜卑族的勇猛和汉人的博学多才，堪称两个民族融合的典范。若他投身江湖，定是白衣翩翩的俊雅之士，可惜身为帝王，且不过是他人手中的傀儡。
当年孝武帝元脩西迁投奔宇文泰时，带走了上万忠臣和半顶皇冠，留下另一部分给元善见。从此，立国百余年的北魏一分为二，东魏与西魏各自为政。元善见虽戴上这残缺的皇冠，却如同跛脚之人，连史学家司马光也不承认他的正统地位，《资治通鉴》只认西魏为正统。
不甘心的元善见并未急于修复皇冠，而是寻求权力的真正来源——拥立他的高家。为了巩固地位，他主动提出与高欢联姻，甘愿成为高欢的女婿，以此换取支持。
高欢为此事烦恼不已，不愿再把女儿嫁出去。大女儿本是欢欢喜喜地嫁给了元脩，可结果却是丈夫离家出走，最终被抛弃成了寡妇。如今二女儿难道也要重蹈姐姐的覆辙？当皇后真的就那么美好吗？这可不一定。
高家的二小姐坚决反对这桩婚事，然而元善见却并不死心，他软磨硬泡，凭借着自己仅存的一点皇帝的影响力大肆制造舆论。他要入赘高家，还说高家不过是个没落的兵户，居然还不愿意接纳他，架子未免太大了。
众人的闲言碎语犹如洪水猛兽，足以将人淹没。高欢实在扛不住这种压力了，在上一次赶走元脩的时候就已经落下了驱逐君主的恶名。虽然那件事主要是元脩挑起的，但要是高欢做得足够好，人家又怎么会离开呢？为了避免再次出现类似的情况，高欢对元善见表现得极为恭敬，不管大事小事都先向皇帝请示后再做决定，从不擅自专权。
每次参加宫廷宴会，高欢都会例行一个节目——“俯伏上寿”，跪在地上，头贴着地面，恭祝皇帝万寿无疆。
当皇帝坐着銮驾去参加法会进香时，高欢则手持香炉，跟在后面步行，屏住呼吸，弯腰鞠躬，时刻关注着皇帝的脸色行事。满朝的大臣和百姓们看到这些情景，如果再让皇帝离开，那就是皇帝的不对了。
这一次，皇帝又抛出了橄榄枝，直接砸到了高家头上。高欢无奈地叹了口气，看来又要牺牲一个女儿了。天下迟早是高家的，女儿的幸福与否也难以保证，没办法，只能答应这门亲事，于是第二个皇帝女婿就这样进了高家的门。
高澄沉稳地处理好一切事务后，才正式对外公布父亲高欢去世的消息，并为其举行葬礼。面对这样的局面，元善见毫无办法，只能将高欢生前的所有职位都转交给高澄，包括大丞相、都督中外诸军、录尚书事、渤海王以及大行台等重要职务。然而，高澄却拒绝了王位和大丞相的头衔，仅保留了大将军之职。
与父亲的做法有所区别，高澄倾向于把身为皇帝的妹夫像珍贵的瓷器一样保护起来，避免他接触到外界的风雨和阳光，他认为这样做对双方都有利。但元善见并不愿意成为一个任人摆布的棋子，即便操控者是高欢也难以接受，更何况现在掌控局势的只是比他年长三岁的大舅哥高澄，这让他更加难以忍受。
由于两人观念上的巨大差异，彼此之间难免产生摩擦。为了更好地控制局面，高澄特意安排自己的亲信崔季舒在皇帝身边担任中书黄门郎，负责监视皇帝的一举一动。然而，元善见却巧妙地利用这一点，试图将高家派来的间谍崔季舒转化为自己的支持者，甚至亲切地称呼他为“奶母”。尽管皇帝如此示好，崔季舒依然忠于高澄，并未改变立场。
崔季舒虽然出身名门崔氏，但他的仕途顺遂主要得益于高家的支持，尤其是与高澄之间的深厚友谊。每当高澄需要寻找女子时，崔季舒总是主动帮忙牵线搭桥。
在高欢去世、侯景叛乱期间，这是高澄最为紧张的时刻，即使身处晋阳，他也不断写信给崔季舒，叮嘱他务必严密监视皇帝的举动。从他们往来的书信中可以看出两人关系的亲密程度，例如高澄会在信中询问：“那个痴人最近怎么样了？他的痴傻程度有没有减轻一些？你一定要仔细观察，千万不要出任何差错。”这里的“痴人”暗指皇帝，“痴傻度”则用来形容他对高家的反抗情绪。
崔季舒对皇帝的保护可谓细致入微，当皇帝外出狩猎时，他特意安排人手紧紧跟随，严禁皇帝与任何陌生人接触，更是警惕着那些被高澄视为危险分子的人接近侯景。元善见骑术精湛，坐下的骏马神采飞扬，可监卫都督乌那罗受工伐却难以跟上他的速度，在后面一边追赶一边大喊：“陛下请慢行，大将军会生气的！”
元善见心中满是不快，原本兴致勃勃地出门，却落得个扫兴而归。
高澄自晋阳归来，三人一同饮酒，崔季舒作陪。高澄酒量不错，用大杯豪饮，而元善见喝酒并不痛快。他觉得喝酒也得分对象，遇到知己才能千杯不醉，但和高澄一起喝酒让他很不情愿。
高澄却不依不饶，喝得十分尽兴，端起杯子劝酒：“臣高澄敬陛下一杯。”元善见不理他，高澄又说：“兄弟，来一碗吧！”
元善见实在忍无可忍，愤怒地说：“自古以来没有不灭亡的国家，朕也不必如此苟活！”
高澄已经喝了不少酒，听到这话顿时火冒三丈，之前的愉悦一扫而空。父亲去世、侯景叛乱、梁军北伐等事情本就让他心烦意乱，现在皇帝还来添堵。
高澄把酒杯重重地放在桌上，怒骂道：“朕、朕，狗脚朕！”
说完还不解气，高澄对着崔季舒说：“打他！”
这位奶母出身的崔季舒二话不说，挥拳冲向皇帝，象征性地打了几下。其实崔季舒是个文人，根本不是元善见的对手，元善见要是认真起来，一拳就能把他打得不见踪影。但元善见不敢还手，因为他知道一旦还手就会有性命之忧，这样的皇帝当得实在是毫无意义。
崔季舒打完三拳后收了手，高澄气呼呼地拂袖而去。次日，高澄派崔季舒入宫探视被打的皇帝。崔季舒心里七上八下，唯恐皇帝会因此怪罪自己。转念一想，昨晚自己那招隔山打牛只是轻轻碰到了皇帝的衣服，皇帝应该不会怪他。
果然，元善见满脸笑意迎接崔季舒，不仅没生气，还安慰他说：“是朕喝多了酒，这事怪朕，你别放在心上，回去告诉大将军也别介意。”说完，命人拿来一百匹绢布赏给“奶母”。
崔季舒哪敢接受这赏赐，打了人还有奖励？可皇上的赏赐不能拒绝，回去向高澄请示，高澄让他象征性地拿一点。
元善见笑着说：“你呀，太小心了。”然后让人把一百匹绢布捆在一起，指着说：“这也算一段。”
看着崔季舒离去的身影，元善见脸上的笑容渐渐隐去，暗自说道：“人得意之时切不可忘形！”随后，元善见给讲师荀济下了一道诏书，上面只写了简短的一句：“欲以何日开讲？”这封诏书自然被崔季舒检查过。
荀济渡江后又遇到了贵人。高澄对这位才学出众的老先生格外欣赏，便举荐他入宫担任侍读、皇帝讲师之职。
然而高欢却持反对意见，他对高澄说：“阿惠啊，你难道看不出荀济是什么样的人吗？我之所以喜欢他，是想保全他，所以不让他进宫。若他入宫任职，这一生就算毁了。”高澄却不以为然，他认为荀老夫子年事已高，且是由高家提携起来的，能有什么大问题呢？在高澄的再三坚持下，荀济最终还是进了宫。
元善见皇帝仅仅用一首诗就成功策反了荀济。正义感与建功立业的豪情让荀济忘却了自己的年龄、危险以及家人，答应成为皇帝和保皇派之间的联络人。高欢去世后，高澄愈发专横跋扈，元善见忍无可忍，于是发出了让保皇派立即行动的秘密信号。
荀济入宫时带来了一份园林改造的设计图，声称这是皇帝的意思，认为御花园需要重新规划一番，在园中堆砌一座人工土山，再进行绿化，并修建亭台楼阁。这项工程随即大规模地展开，荀济还亲自挑选施工队伍。
崔季舒看到这一幕不禁暗自发笑，他没想到荀济这老头还挺会赚钱，原本可有可无的一座假山竟然带动起如此庞大的工程，石头、绿植、房屋，这其中的利益空间可不小。
夜幕深沉，月光洒落。皇宫的千秋门卫士忽然听到一阵低沉的闷响，四处搜寻却一无所获。次日夜晚，那诡异的声音再度响起，且更为清晰，让人胆寒。经过细致排查，卫士发现声音竟来自地下。
卫士连忙将此事禀报给高澄。地下怎会有声响？莫非是阴曹地府在动工？高澄猛然想起崔季舒曾提及的御花园改建之事。“真是胡闹！”
高澄怒气冲冲地对崔季舒说道，“我率兵入宫，你去御花园查看挖土山的地方。”
高澄带领士兵进宫，崔季舒匆忙赶来，低声报告：“土山下有地道，通向北城。”
高澄冷笑一声：“大胆妄为！”他握紧佩剑直奔皇帝寝宫，士兵们手持兵器紧随其后。
高澄见到孝静帝元善见并未行礼，大大咧咧坐下，阴阳怪气地说：“陛下为何要谋反？我父子二人对国家有大功，何曾辜负陛下？”
话到此处，高澄停顿片刻，意识到自己过于鲁莽。父亲刚去世，局势动荡不安，侯景、宇文泰和萧衍的军队正虎视眈眈，若与皇帝决裂，后果不堪设想。必须尽快平息此事，找个替罪羊。找谁呢？
高澄迅速思索，决定找个女人顶罪。于是他说：“想必不是陛下的意思，定是那些妃嫔唆使的吧？是谁呢？”
高澄瞥了一眼端坐的皇帝，继续道：“胡夫人嫌疑最大，李嫔也有份，对不对？来人……”
高澄话音未落，元善见已怒目圆睁，双手撑着桌案厉声喝道："自古以来只闻臣子背叛君主，何曾见过君主反叛臣子？你竟敢图谋不轨，还倒打一耙责备于朕。若杀你可保江山社稷，留你则国将不国。朕连性命都不顾惜，何况区区女子？你想弑君篡位，尽管来吧！"
大殿内顿时陷入死寂，气氛紧张得令人窒息。高澄握剑的手微微颤抖，突然松开，猛地站起身来。正当众人以为他会勃然大怒时，出人意料的一幕发生了。
只见高澄双膝跪地，痛哭流涕，连连叩首："臣知罪了，臣知罪了。"
片刻之后，宴席重新摆上，华灯璀璨，婀娜多姿的宫女取代了虎视眈眈的武士。
高澄与元善见相对而坐，举杯对饮。高澄端起酒碗说道："臣向陛下请罪，愿自罚三杯。"
两人对饮数盏，心中却各怀心事。元善见身为天子却被权臣挟制，虽享荣华富贵，却愧对祖宗基业；高澄年少当家，外敌环伺，朝中纷争不断，内心苦闷无人可诉。孤独，成了他们此刻共同的感受。
深夜时分，月光如银色绸缎般洒落在宫殿的石板路上。高澄推开身边侍从，脚步踉跄地向前走着，嘴里不停嘟囔着："我没醉...我没醉..."。
崔季舒站在殿门前，望着他远去的身影，心中涌起一阵不安："在这个关键时期，他居然敢喝醉，真是疯了。"转身看向殿内，只见皇帝蜷缩在地毯上，痛苦地呕吐着。崔季舒深深叹了口气："这世间本就是充满苦难，无人能够幸免。"
经过调查，真相逐渐浮出水面：荀济与皇族元大器、元瑾等人密谋，计划通过地道将刺客送入宫中，伺机刺杀高澄发动政变。事发后，高澄下令将元大器等人投入沸水中处死。
高澄始终铭记杜弼的教诲："治国之要，在于赏罚分明。奖赏一人，可令天下人振奋；惩处一人，能使众人敬畏。"然而，真正做到赏罚分明谈何容易？多少官员凭借真才实学获得晋升，又有多少因品行不端而被罢免？
高澄深知自己对荀老夫子负有责任。若非当初违背父亲意愿执意让他入宫，也不会酿成今日之祸。
于是，高澄派遣妹夫杨愔前往狱中劝说荀济认错。杨愔言辞恳切："您已年迈，何必再做此等危险之事？"
但荀济正气凛然："壮志未消，岂论迟暮！"
高澄亲自前往探望，问道："荀公为何背叛朝廷？"
荀济义正言辞地回答："奉旨诛杀奸臣高澄，何来叛逆之说！"
高澄对有才华的文士情有独钟，在执政期间大量任用汉人，就连他的父亲高欢也得承认高澄疏远鲜卑武人的事实，“所用多汉儿”。欣赏归欣赏，但对那些不能为己所用之人，高澄则毫不留情地除掉。对于荀济，高澄给他留了些许颜面，用鹿车将他拉到刑场后一并火焚。
这起案件绝不能与皇帝扯上关系，毕竟皇帝杀臣子怎能算谋反？于是，荀济就成了替罪羊，判决书上写着：“自伤年华渐逝，担忧功名难就。抛却儿女私情，妄图掀起大事，故而挟持天子，诛杀权臣。”
为了自己的功名利禄，竟敢挟天子以令诸侯，诛杀权臣。皇帝对此事毫不知情，这一切都是荀济等野心家在背后捣鬼所致。值得一提的是，在处理此案期间，元善见皇帝失去了人身自由，无法会见任何人。高澄在处理此事时展现出的政治智慧令人惊叹。
保皇派暗杀高澄的计划失败，并不代表高澄从此可以安然无恙。梁朝的北伐大军已经兵临彭城，驻扎在距离彭城十八里的寒山。萧衍依旧采用他惯用的狡猾战术，不直接攻城，而是仿照浮山堰筑坝拦截泗水，汹涌的洪水朝着彭城奔腾而去。
选帅一事让萧衍头疼不已，如今这个难题摆在了高澄面前。
