1949年，渡江战役失败后，解放军迅速推进，解放了南部大部分地区。蒋介石意识到国民党的败局已定，开始为自己寻找出路。在张其昀的建议下，蒋介石带着大量随行人员和珍贵财物撤离到台湾。然而，他并不甘心失败，始终想着反攻大陆，并发誓“不到大陆，棺材绝不入土。”几十年过去，蒋介石的棺椁至今还停留在慈湖行馆。

国民党退守台湾后，蒋介石实行了严厉的戒严政策，封锁了两岸的交流，开启了台湾与大陆数十年的隔绝状态。而在大陆，新中国的成立使得解放台湾成为国家的重要议程。1949年末，毛泽东在访问苏联时就向斯大林提出尽快解决台湾问题的意愿。次年，解放军解放海南岛后，计划解放台湾。然而，朝鲜战争的爆发使这一计划暂缓。美国借机插手，派遣舰队进入台湾海峡，声称中国如果占领台湾，将威胁太平洋的安全。为了集中力量应对朝鲜战争，中国政府做出“支援朝鲜人民，推迟解放台湾”的决定，也给了蒋介石喘息的机会。

尽管解放台湾的计划推迟，中国领导人始终没有放弃通过和平手段实现两岸统一的目标。1955年，周恩来在全国人大会议上表示：“解放台湾可以通过战争或和平方式解决，中国人民愿意在可能的条件下，用和平方式解决问题。”这是中国首次提出和平解决两岸问题的主张，显示出中国共产党在国家统一问题上的大度与决心。

蒋介石也开始考虑与大陆的接触。为表示诚意，毛泽东亲自写信给蒋介石，并托章士钊从香港带信到台湾。在信中，毛泽东称蒋介石为“老朋友”，表示两岸统一后，台湾仍可由蒋介石管理，并承诺中央政府将支持台湾的经济发展。蒋介石对此表示怀疑，为探虚实，他派宋宜山以探亲名义访大陆。宋宜山在大陆受到周恩来接见，并与李维汉进行多轮会谈。回到台湾后，宋宜山提交了一份报告，详细描述了大陆在共产党的领导下发生的变化。然而，蒋介石对此并不信任，甚至责骂了宋宜山。

虽然蒋介石迟迟没有就谈判表态，但中国共产党继续通过各种渠道表达愿意和平解决台湾问题的立场。1955年，周恩来在万隆会议上请缅甸总理吴努转告蒋介石，中国愿意与国民党谈判，前提是美国撤离台湾海峡，不干涉中国内政。

在这一时期，一些爱国人士为推动两岸统一付出了巨大努力。著名记者曹聚仁成为了两岸关系的关键人物。曹聚仁与蒋介石、蒋经国关系密切，因其立场中立而被选为国共沟通的中间人。1956年，曹聚仁重返大陆，受到了周恩来的热情接待。周恩来真诚地表示：“国共曾合作过两次，为什么不能有第三次呢？统一绝不是投降，而是双方合作。”曹聚仁被中国共产党和平解决台湾问题的诚意感动，多年来为两岸的和解奔走呼号。

另一位为两岸统一贡献力量的人是章士钊。他曾在1945年劝告毛泽东及时离开重庆，从而保护了毛泽东的安全。1973年，年逾九旬的章士钊前往香港，继续为两岸和平统一奔走。蒋介石得知章士钊的到来后，也有了与大陆沟通的想法。然而，不幸的是，章士钊在此期间病逝，未能实现他的愿望。

1975年，年迈的蒋介石渴望与大陆的沟通。他通过秘密渠道向毛泽东传递了邀请毛主席访问台湾的愿望。此时，毛泽东和周恩来身体状况不佳。毛泽东心中有喜有忧，权衡之下说道：“让小平同志代我去吧！”一句简单的话语，道出了两位伟人对祖国统一的深切期盼。然而，蒋介石于当年4月5日去世，沟通再次中断。

毛泽东、周恩来相继去世后，祖国统一的重任落到了邓小平肩上。他提出“一国两制”的构想，为国家统一指明了方向。尽管两岸关系经历了曲折，但自上世纪80年代起，两岸开始恢复一定意义上的交流。