在中国浙江省工作的考古学家最近发现了一些古老而非凡的东西。在杭州湾宁波市附近的一处遗址进行挖掘时，他们发现了两块木头，上面涂有一层光滑、有光泽的坚硬物质。他们立刻意识到这是漆器的早期例子，漆器是中国在遥远的过去发明的一种装饰艺术品。
这次发现之所以如此值得关注，是因为所发现文物的年代久远。
它们是在一个被称为井头山遗址的地方发掘出来的，该遗址在 8000 多年前曾被一个以前未被发现的文化所占据。放射性碳测年测试证明，这两件木制品是该文化的遗物，这使它们成为在中国发现的最古老的漆器。它们比之前的记录保持者（河姆渡文化遗址发掘出土的一个红色木碗）早约 1500 年。
这两件漆器的设计相当简单。一个是圆棍，两端削得有些粗糙。另一件是楔形器物，顶部刻有两条脊线。
中国井头山遗址出土的两件漆器。（中国文物保护网）
"浙江省文物考古研究所研究员孙国平告诉新华社记者："其中一件漆器（楔子）可能是独木舟的残件，也可能是乐器扬声器的一部分，而另一件漆器（木棍）应该是织布用的。 "它们既有实用性，又有礼仪性，代表了古人类对精致生活的追求。"
井头山考古队队长孙志刚说，这两件文物的最大意义在于，它们的发现将中国漆器的历史延伸到了公元前6000年之前。
中国漆器简史
这些古代漆器并不引人注目，这证实了人们对中国漆艺演变的了解。起初，漆器不是用来装饰的，而是用来保护的。
构成古代漆器基础物质的树脂来自中国本土的一种特殊树木，这种树木被称为漆树（非常恰当）。根据其稠度和干燥后的硬度，这种树脂可用于防水和/或保护常用物品免受磨损和侵蚀。
俗称中国漆树的酢浆草（公共领域）
最终，漆艺从业者开始添加可以改变漆器外观的物质。他们使用金属屑、岩石碎屑和从植物中提取的颜料来制作多种不同颜色的漆。
漆艺很可能是在几个世纪的时间里从保护用途逐渐过渡到艺术品的。漆器作为一种艺术形式真正盛行于商朝（公元前 1600 年至公元前 1050 年），当时开始大量生产设计精巧、装饰艳丽的漆器。
商朝文化在雕刻、青铜器制作、象牙雕刻、玉器雕刻和陶器制作等广泛领域都取得了令人瞩目的艺术成就。涂漆技术尤其灵活，使艺术家能够使用木、竹、金属、陶瓷、骨和贝壳等多种媒介进行创作。
在汉代（公元前 206 年至公元 220 年），中国漆器的需求量很大。制作漆器需要花费大量时间，但漆器的价值使其值得付出努力。装饰精美的漆器深受中国境内外富商的青睐。
艺术品收藏家和那些寻求有吸引力的礼仪用品或祖先供品的人都对漆器情有独钟。在这一时期，亚洲的漆器贸易蓬勃发展，日本、韩国、越南、泰国和其他地区的买家争相购买中国制造的漆器。
中国几千年来一直在使用漆器。漆器的耐久性为考古学家提供了极大的便利，他们能够发掘出保存极为完好的漆器，这些漆器可以追溯到中国各个统治朝代。
揭秘井头山文明： 中国的漆器先驱
井头山遗址占地约 26,000 平方英尺（8,000 平方米）。2013 年，钻探人员在对一个计划建造工厂的区域进行勘测时意外发现了它。遗址位于宁波市下辖的县级市余姚市附近。位于东海杭州湾以南的井头山海滨遗址，以其深埋的古贝丘最为著名。经放射性碳测年，该贝丘距今已有7800至8300年的历史，是中国境内发现的最古老的贝丘考古遗址。
自 2019 年开始认真发掘以来，井头山还发现了许多其他令人印象深刻的文物。考古学家发现了陶器、石器以及各种木质、骨质和贝壳制成的物品。此外，还发现了早期水稻种植的迹象，以及多种陆地和海洋原生动植物的遗骸。8000 年前的井头山显然存在着繁荣的文化，并留下了大量的证据。
在井头山发现的陶器。(洞察宁波）
这一点意义重大，因为它证明了中国东部沿海地区的定居时间要比之前认为的早得多。多年前，宁波附近发现了河姆渡文化遗址，迄今为止，人们一直认为河姆渡文化是最早在杭州湾地区定居的文化。但是，居住在井头山古代聚落的人至少比河姆渡人早 1000 年--除其他区别外，他们似乎还发明了中国古代漆艺的原始实用形式。
中国宋代晚期复杂漆器的例子。来源：公共领域
上图：来自中国河姆渡文化的漆器。（Luke LOU/CC BY-SA 3.0）
作者：Nathan Falde
编者按：井头山遗址位于浙江省宁波市余姚市三七市镇三七市村，东距田螺山遗址2公里，南距河姆渡遗址8公里。 2013年10月发现，文化堆积以海洋软体动物贝壳为主要包含物，埋藏深度达5至10米，总面积约2万平方米。
浙江宁波市余姚井头山遗址，是长三角地区首个贝丘遗址，是迄今为止中国沿海发现的埋藏最深、年代最早的典型海岸贝丘遗址（距今8300～7800年），早于河姆渡文化1000多年左右，也早于同一时期的跨湖桥遗址（距今8200～7000年 ），对研究中国海洋文化发源具有重大学术价值。2019年9月至2020年8月，浙江省文物考古研究所联合宁波市文物考古研究所、河姆渡遗址博物馆对遗址进行主动性发掘。
2021年4月13日，入选“2020年度全国十大考古新发现”。
