汉文帝的车驾，经过中谓桥的时候，忽然有人从桥下跑了出来述文帝所乘车的马受惊。于是文帝令骑兵拘捕了此人，交给廷尉处理。
迁尉张释之审问了他。这人说:“我是外地人，来到此地，听见皇上车队驾到，就到桥下躲避。等了很久，以为车驾已经过去，就走出来，看见车马正在通过，就立即奔跑逃避。”张释之据此上奏对此案的判决:“此人犯跸，依照法律规定，当罚金。”
文帝听了很生气地说:“这个人使我的马受惊，幸亏我这匹马生性温驯，如果是另一匹马，岂不要使我受到伤害了吗?如今廷尉竟只判他罚金!
张释之回答说:“法律是皇上与天下百姓共同遵守的啊!法律如此规定，而今却要更改，并加重对他的处罚，这样法律就不能使人信守了。
如果当他犯跸的时候，皇上派人把他当场杀了，那其他人也没有办法。如今你已经交付给廷尉，廷尉是公平执掌法律的最高长官，在执法上如果有点偏差，今后全国上下在适用法律上都会畸轻畸重，人民就不知怎样才叫遵守法律尊严，以后不知道该怎么办才对。希望皇上仔细考虑。”汉文帝沉默了很久，终于说道:“廷尉的观点和裁判是正确的。
另外，有个人偷走了汉高祖庙里御座前的玉环，被抓到后，汉文帝很生气，交付廷尉张释之审理此案。
张释之按照盗窃宗庙器具和皇帝用物的法律，判处斩首弃尸街头示众的刑罚，并据此奏明皇上。文帝听后大发雷霆，说:“这个犯人真是无法无天，大逆不道，竟敢偷盗先皇帝庙里的器物!我把他交付廷尉处理，原意要你判处他夷灭三族的刑罚，而你却按照一般的法律处理来奏报，这不合我恭敬承奉宗庙的本意!”张释之摘下帽子，磕头请罪说:“按照法律规定，判他弃市刑已到顶点了。再说，犯罪，应根据犯罪程度、情节轻重的标准来量刑。现在他盗窃宗庙器具而要判处他夷灭三族刑，那是轻罪重判，因为他的罪只抵得上所要加给他的刑罚的万分之一，假若有人私取汉高祖皇帝刘邦陵墓上的一把士，皇上又将用什么更重的刑罚来惩治他呢?”
汉文帝与太后商议了这件案子后，就同意了张释之的判决，认为其判决是正确的。
