清嘉庆年间，西安府守城兵勇中有两个山东人，一个叫王中承，在城外巡逻;另一个叫郑魁，是个伙夫。两个老乡在一起当差，本应互相照顾，但不知何时何故，二人结下了怨仇，经常发生口角。
一天下午，王中丞巡逻结束回营吃饭，刚吃了一个馒头，就七窍出血，一命呜呼。当时值班的伙夫正好是郑魁，一起巡逻的兵勇马上报告头目。
兵勇头目知道事关重大，赶紧派人验尸。发现死者嘴唇发青，口中有血，断定是中毒而死。这时，一个和王中承一起巡逻的兵勇出面做证说:“今日上午，我曾看见伙夫郑魁在街上买回了一包砒霜。他们二人虽系同乡,却素有矛盾，经常争吵,可能是郑魁报复,将他毒死。”
兵勇头目见人证、物证俱全，就以投毒杀人罪将郑魁查办，准备上报后处死。同时，吩咐兵勇将王中丞厚葬，尽快通知他在山东的家人。
可郑魁却说他没有毒死王中永，不肯画押。兵勇头目无奈，只报告西安知府邓廷械，请他处理这个案子。邓廷桢办案公正，他认翻阅了卷宗，发现有许多疑点，决定重新审理。
邓知府立即提审郑料，问道:“你买砒霜毒死王中承，报复杀人快快从实招来。”郑魁回答:“小人是一个伙夫，见仓库中老鼠很多就在城中开源药店买了二钱砒霜，制成鼠药，放在仓库的墙角上，大人不信，可以派人去看。
邓延桢俞令差役到仓库中检验，果然找到一包用砒霜浸过的高米。邓知府又命令将开源药店卖砒霜的老板传来，问道:“那天郑到你药店买过多少砒霜?”老板想了想，回答说:“那日郑魁一共092过小店两次、第一次买了二钱砒霜，第二次买了一钱，小人不敢隐瞒。”
邓知府再次审问郑魁，郑魁坚持说他只去过一次开源药店，买二钱砒霜。案子又一次没了头绪。
这时，兵勇头目来找邓知府说:“人证、物证俱全，重审也没有发现疑点，可以尽快结案了。”言谈中还带着几分得意的神色，邓知府从他的神态中觉得其中必有问题。为了稳住兵勇头目，就告诉他说:“如果没有其他疑点，明天就可以结案了。”
和邓知府命令差役暗中在开源药店附近的人中展开调查，确定郑魁那天到底去过几次药店。结果，一个常年在药店门口修补鞋子的人证实:他在那里修鞋五年了，郑魁经常找他补鞋，
那天郑魁的确只到过药店一次。邓知府命令差役把他带到知府衙门画押。
然后，重新传唤开源药店老板，邓知府对他说明案情的严重性，让他一定说出真实情况。老板害怕了，便招供说:“兵勇头目日本来打算让知府出面证实他对案子的处理结果，现在却弄巧成拙。他害怕知府推翻了他的审理结果，脸上无光，就唆使我提供假证，证明郑魁到过药店两次。”
邓知府认为药店老板这次提供的证据真实可信，但王中承又是被谁毒死的呢?他反复琢磨了一个晚上，决定采取下一个办法。
第二天一早，他命令差役开棺验尸。经仔细检验，作作断定王中丞是狂大病发作而死。
结果，郑魁无罪释放;兵勇头目杖责一百，罚做更夫;药店老板打五十大板。
