高太后在位八年，赵煦几乎没有在朝中说过一句话，就像透明人一样。一桩突发事件，令高太后大为震惊，意识到，眼前这位小天子，并不是她所想的那么单纯。高太后见赵煦所用的那几个老东西，也不以为意，吩咐下人把那几个都丢掉，换上一只新的。数日之后，高太后又来见赵煦，却见赵煦依旧端端正正地坐在那张老桌子旁。她不明白，为什么要用这个。赵煦冷冷道：“这张桌子，是我父亲用的。”赵煦之父，便是上一任皇帝，宋神宗。在朝中，他与高太后的意见，可谓是针锋相对。在宋神宗在世的那段时间里，她没有任何话语权。在宋神宗去世之后，高氏便废除了宋神宗定下的律令，恢复了原来的律令。这一政策被称为“以母改子”，在宋代非常有名。从这一点来看，高太后似乎并不想要这个结果。这些年的教导，怕是要付诸东流了。可是，高太后年纪大了，眼看着就要入土为安。现在，她也顾不上那么多了。她唯一能做的，就是在最后关头，握住赵煦的双手，诚恳地说道：“先帝如此鲁莽，必有后悔之处，你可千万别被这新的法令所蒙蔽了双眼。然后对着那两位自己一手带起来的大臣说道：“你们还是早点离开为妙，别再掺和进来了。”所以，赵煦会不会听从高太后最后的遗言？答案是否定的。他一句话也没听到。
高太后一死，年仅十七的赵煦即位，登基为帝，顿时引起了朝廷的轩然大波。他将自己的名字改为“绍圣”，取其名，以纪念先辈。哪位前辈？当然就是他的父亲宋神宗，也就是他选择了这条路。赵煦将那些拥护旧法的官员逐出了朝廷，而他的恩师苏轼也被逐出了朝廷。特赦之时，他还不忘记叮嘱，那些拥护旧规的人，不算在内。甚至，还有人提议，将一部分流放岭南的士子，转移到更好的环境中去。赵煦笑容柔和，但话语中，却带着一股寒意：不行。他将那些曾经被贬谪的大臣们，全部召进了朝廷。就连王安石，都被赐予了一个新的爵位。 在前朝动荡之际，赵煦还不忘记收拾后宫。自己的亲生母亲朱太妃，就算是自己的孩子登基为帝，按照宋国的律法，也是不能成为王后的。
高太后在位之时，为了独揽朝政，故意对朱太妃进行了压制，将她的仪仗、服饰等都做得很差。赵煦登基之后，第一件事情就是给朱太妃发了一道旨意，让她享受与太后一样的一切福利，只是名义上的身份，并不能改变。高太后赐婚给他的孟氏，也在极短时间内被废除，取而代之的是赵煦心仪的刘氏。到了现在，我们已经无法从历史典籍中判断赵煦的种种举动，究竟是因为他深谙时局，做出了慎重的抉择，还是因为他“逢旧必反”的背信弃义。但在他的努力下，北宋却是发生了翻天覆地的变化。1092年，梁太后亲自率领二十万兵马向宋国进发。宋军在一日一夜的激斗中，斩杀三百二十一人，死伤不计其数。从表面上来看，这场战斗的结果并不算太好，可是却将西夏大军打得节节败退。这一次的战斗，被后世认为是宋国与夏国之间，最大的一个分水岭。随后数年间，宋国在与夏国交界之地，展开一系列的军事部署，以及一些小型的反攻行动，总算是将西夏的主要力量再次引了出去。
1096年，西夏调集五十万兵马，浩浩荡荡杀进了宋国，结果宋国坚壁清野，无人可掠，无粮可掠，无兵可战。最终，他们还是选择了实力较弱的金明寨作为落脚点。倾尽全国之力，也不过三千人而已。等到西夏大军退兵之后，又有北宋大军现身，各种阴谋诡计层出不穷。不但打了个措手不及，更是在22天内，在他们眼皮底下，建起了两个城池，直接攻入了他们的心脏。这口气，他咽不下去。1098年，梁太后，更是自称聚集了百万雄师，与幼帝一同，杀向了平夏。
宋军蓄势待发，很快就取得了胜利。梁太后惊恐万分，请求辽帮助，辽也派遣使节赴宋，恳请赵煦罢手。对于这件事，赵煦并没有放在心上，他也懒得搭理这件事。只是时过境迁，赵煦最终还是同意了与西夏的和解。当然，他们也给了西夏沉重一击，夺回了大片的失地。这是自从西夏建国后，宋军取得的最大一次胜利。
