公元184年冬，西北凉州发生羌人叛乱。
东汉时，散居在今天甘肃、青海一带的羌人部落实在太多太杂了，数量至少在一万个以上，凑够百十号人就敢闹事，所以羌人叛乱是见怪不怪。
但这次的凉州羌乱与以往不同，不仅愈演愈烈，而且最终变成了汉人主导，直到30年后才被曹操平定。
而在羌乱的最初几年，东汉是完全有机会大事化小、小事化了的。
因为最初的叛军主要首领边章，是一位“盗亦有道”的人。
一、被逼造反
从当时刘陶的奏书看，凉州羌乱和张角黄巾起义并列，被定性为造反，而边章是唯一被点名的。
羌人叛乱后，凉州刺史左昌奉命募军剿匪，却趁机大捞油水，克扣军饷。名将盖勋屡次劝阻，却毫无效果。
结果，招募来的义从胡头目北宫伯玉、李伯侯领兵呼应羌人，本来有如乌合之众的羌人一下子有了主心骨，都跟着北宫伯玉混了。
叛军围攻金城郡，太守陈懿向左昌求救，盖勋力主出兵，却反遭调离。陈懿与叛军谈判时被害。
被扣押的东汉官员中，边章、韩遂被叛军拥立为首领。
边章被架到了叛军首领的位子上，立刻使双方的实力对比发生变化。
几万羌人和部分汉军都跟随叛乱，凉州本地汉军再也无法和羌人对抗。
这说明，当时的边章在凉州很有号召力，也难怪被东汉视为羌乱的大头领了。
二、战斗力极强
185年3月，东汉派当时的第一名将皇甫嵩征讨边章。
皇甫嵩打仗，最惯用的绝招就是稳固防守，伺机出击。
他和边章整整对峙了四个月，边章前进不得，皇甫嵩也没等来战机，两人就这么干耗着。
中常侍张让、赵忠因为之前与皇甫嵩有仇，趁机跟汉灵帝说，皇甫嵩白白浪费粮食，却连一次胜仗也没打，必须治他的罪。
于是，汉灵帝不仅用张温替换了皇甫嵩，还增加了兵力，总数10多万，想一举消灭边章。
张温接任后，倒是比皇甫嵩主动很多，却连吃败仗，转眼又过去了三个月，汉军愁眉不展。
此时，老天来帮忙了，史载：
十一月，夜有流星如火，光长十余丈，照章、遂营中，驴马尽鸣。贼以为不祥，欲归金城。
这是说，夜空突然出现一颗流星，划过叛军阵营，驴马嘶鸣，边章认为是不祥之兆，于是退兵了。
张温大喜，立刻派董卓、周慎6万大军分两路追击。
不成想，边章却沿途设下伏兵，大破汉军，张温反胜为败。
边章为什么这么能打，连皇甫嵩都一时拿他没辙呢？
原来，边章的手下大多是东汉名将段颎留下来的，熟悉地形，久经沙场。史载：
今西羌逆类，私署将帅，皆多段颎时吏，晓习战陈，识知山川，变诈万端。
段颎、皇甫嵩，是东汉末期唯二能稳进唐、宋武庙的名将。
边章继承了段颎的遗产，所以能和皇甫嵩打个平手。
三、始终抱有回归东汉的念头
别看边章一直和汉军对抗，但他内心却时不时想被招安。
换句话说，边章造反的意志并不很坚决，目标并不清晰，不像韩遂那样，造反就是为了自立。
1、愧对盖勋
当时在凉州，边章和盖勋都很有号召力，两人一个造反了，另一个却始终效忠朝廷。
所以，边章的叛军在与盖勋作战时，总是心怀愧疚，不下死手。
盖勋曾在战场上直面边章，劝其投降。
边章说，我现在身陷其中，已经不能回头了。
话虽如此，边章还是选择了立即撤兵，不与盖勋正面冲突。
后来，盖勋被叛军活捉，仍然被释放了。
当时叛军杀了不少东汉官员，边章却惟独不杀好名声的盖勋。
说到底，一方面是边章没把事情做绝，日后好相见，而且如果杀了盖勋，可能会让凉州其他人跟叛军玩命。
另一方面，就怪盖勋官职太低了。
如果是皇甫嵩这种级别的来劝降，又有能力保障边章日后的安全，说不定边章早就罢兵投降了。
2、逼迫名士赵岐入伙
185年，东汉用张温换皇甫嵩时，随军中还有一个超级大宝贝，叫赵岐。
当时他至少有65岁了，老头是在大将军何进的点名下，随军到凉州做敦煌太守。
赵岐是个什么样的人物呢？
何进、董卓、李傕、郭汜、曹操、袁绍、公孙瓒......都抢着要他！
192年，袁绍、公孙瓒、曹操在冀州打得你死我活的时候，听说赵岐来了，全部自动停火，出迎百里！
没错，赵岐当时在百姓心目中，就是朝廷正统文化的象征。
他走到哪里，就是变相告知民众，此地仍然是东汉可以掌握的地方，是安宁和平的。
何进让老头去凉州的用意再明显不过了：
去溜达一圈，给当地百姓输送信心，孤立甚至感化叛军。
没成想，老头还没到岗，就被边章逮住了！
边章心花怒放，要是有赵岐站台，那回归朝廷就完全有可能啦！
于是他立即号召叛军，拥戴赵岐为一把手。
但赵岐誓死不降，边章想再次靠拢朝廷的最后机会也没了，只好放了老头。
路上实在太乱了，赴任是不可能了，赵岐只好调头回长安。
一路上盗匪出没，老头为了躲避祸害，有一次居然脱个精光，在草丛中饿了12天才脱险，最终回到了朝廷。
而边章在第二年，就被他身边的小伙伴韩遂杀了。
189年皇甫嵩二次西征，本来形势一片大好，汉灵帝却突然去世，何进引董卓入京，东汉朝廷完全失控，凉州从此再无宁日。
186年，唯一还有些廉耻底线的边章没了。韩遂、马腾、宋建等人作乱的凉州，给天下各路诸侯开了一个很坏的头儿：明目张胆地拥兵自立。
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自评：赵岐是个经学家，做圣贤名士可以，军国大事却真扛不动。
