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石碑因其材质的特殊性成为承载传统文化的强大载体之一，古埃及人用其雕刻了法老的诏书——罗赛塔石碑；巴比伦人刻制了汉谟拉比法典；而中国人则在石头上镌刻了一套儒家经典巨作。

汉代伊始，普通人有了晋升渠道，可以通过科考提升自己的社会地位。儒家书籍在汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术“建议后，被奉为经典，成为科考法定书目，儒学被定为官学，专设博士官讲授。

然而当时印刷术尚未发明，经籍传播主要靠抄写，时间一长难免出错。皇家藏书楼里的标准本“兰台漆书”却由于官吏腐败收受贿赂而惨遭偷改。鉴于此，东汉熹平四年，议郎蔡邕和中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾等人，乃“奏求正定六经文字”，刻一套范本，立于太学门外，以作规范文字，订正典籍真伪之用。经灵帝准许，开始了中国历史上最早的一次石经刻制工程。

刊刻工程历时九年，至光和六年告成。这组石经共有四十六块碑文，内容为儒家七部经典，全辑二十多万字，因始于熹平年间，故称《熹平石经》（图一）。

图一 【熹平石经】

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《熹平石经》内容以当时官方正体字写就，是汉隶成熟期的顶峰之作。

如此众多的碑文，书写风格迥异，或典雅肃穆、或简洁飘逸，或平正肃穆，丹书者来自当时一批书写隶书的高手，不仅有隶书高手蔡邕，署名中还有杨赐、韩说等。这些碑文的书法水平代表了当时全国最高的书写水平。

同时，这些参校诸体文字的经书，对纠正俗儒的穿凿附会，臆造别字，维护文字的统一，起了积极作用。全四十六碑在开阳门外太学讲堂前的展示，轰动全国，文人学子纷纷前来捶制拓片作范本，不仅为校对内容，更为一览名家书写风范，参悟个中笔法特征。“其观视及摹写者，车乘日千余两（辆），填塞街陌”。是意料之外的空前盛况。

不幸的是，石碑刻成后的第二年便爆发了战乱。自此，命运多舛的《熹平石经》经战火焚烧，四分五裂。魏齐王期间对石经进行修补，用蝌蚪文、小篆、隶书分别刻了《尚书》《左传》《春秋》等二十七碑立于《熹平石经》西面。北齐时期想将石碑运往邺都，不料掉入水中大半；隋朝时又被营造司作为立柱基石。至唐贞观年间，魏征搜集石经时已经所剩无几，只剩残经断石，仅能通过拓片窥见当初无尽风华。

《熹平石经》作为汉隶成熟期方整平正一路的典型，官方宏伟巨制，丹书者皆如蔡邕一类书法高手。梁武帝《书评》云：“蔡邕书，骨气洞达，爽爽如有神力。”观此可信。范文澜《中国通史简编》说：“两汉写字艺术，到蔡邕写石经达到了最高境界。……石经是两汉书法的总结。”

“盖文字者,经艺之本,王政之始,前人所以垂后,后人所以识古”，《熹平石经》开创了文字校正之先河，以自己独有的面貌给后人留下了一份珍贵的遗产。

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