尚宝潼见他一副失魂落魄的样子，干笑几声道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。兄弟如手足，女人如衣服，那种女人胆小怕事，胳膊肘向外拐，决非老弟良配，曹老弟投到寒灯会来，利禄功名尚且不在话下，何患无妻？哈，你身边这个小妞儿可就颜色非凡哦！” 高七娘子气得脸色发白，拔出短剑就要上前，曹伯彦将她拦住，淡淡地点头说道：“尚老哥所言甚是。尚老哥肯为小弟引荐，小弟欢喜还来不及，怎会为一个贱女人而抛下可望而不可求的荣华富贵呢？这件宝物我交给尚老哥，我想尚老哥不至于对小弟食言而肥吧？” 尚宝潼哈哈大笑道：“苟富贵，无相忘。尚某答应了的话，自会一言九鼎！曹老弟，现在就请你把包裹给我吧！”曹伯彦把包裹托在左手，右手解开，露出了一个一尺见方的木盒。月光映照，盒盖上星星点点，竟是极为名贵的金丝楠木整块掏空制成，盒盖正中一个“雍”字，也是雍亲王府的标记，一把黄澄澄的小锁将盒子牢牢锁住。尚宝潼一见那个木盒，不禁心中大喜：“制作沸龙丹所用的材料，三年前是和这盒子一起从京城运出，可见他手里的东西十有八九是真的了！”他大惊大喜之下，匆忙之间未及细想，戒备已松，猜得既对也不全对。他只知盒子是雍亲王府出来的没错，却不知道曹伯彦为防万一，已在盒子上做了手脚，沸龙丹另藏他处，这个盒子里装的，却是极为性烈的火药！ 原来曹伯彦知道此去强敌环伺，没有把握脱险，就算他不受伤，敌手一拥而上，以他二人的武功修为撑不了半个时辰就得送命。他是心坚如铁的抗清志士，视死如归，却不愿高七娘子为他做陪葬！不论原有的计划有了何等破绽，此时他是大势已去。别的不说，眼前的尚宝潼就算没练“腐骨神掌”，以他目下的伤情兵器对兵器单打独斗，曹伯彦或还有几分取胜的把握，但想要和高七娘子双双脱困，却势所难能。为今之计，“蛇打七寸狗打鼻”，设计杀掉尚宝潼，震慑群獠，才是最好的办法！ 尚宝潼受命而来，夺回“宝物”势在必行，否则不用雍亲王发怒，甘凤池也不会轻饶了他；曹伯彦则不甘心白白牺牲了十四位同仁的生命，将这份染血的“宝物”拱手相送，他是既想脱困，又想带着沸龙丹安然脱险。尚宝潼的额头颡间汗流如注，曹伯彦托着木盒的左手也已轻轻颤抖。 放松了戒备的尚宝潼右手五根干瘦的手指指尖碰到了盒子边缘，曹伯彦所望的正是如此。他左手拇指顶住盒盖上的小锁向上一掀，尚宝潼抓着了盒子，曹伯彦立即放手脱身，恍似惊鸿掠水，拉着高七娘子飞纵出了三丈开外！ 只听轰的一声，剧烈的爆炸在尚宝潼身前响起，尚宝潼头面乌黑，跌开数步，大声惨嚎！还算他老奸巨滑，一觉曹伯彦的手指有所异动，立时戒心复萌，也疾地运掌向外一推，暗藏盒中的火药登时爆炸，把尚宝潼的左手炸开了一个血洞！ 说时迟，那时快，曹伯彦的身躯在乱石丛中之中三起三落，最后一次落地，听得脑后风响，立刻反手一剑，疾刺出去，对高七娘子叫道：“阿瑛，看好马匹，不要上来！” 追来的那人名叫盘牵牛，乃是南疆哈萨克族的第一高手，成名还在尚宝潼之前。他原本住在南疆哈萨克部落的草原上，以劫掠为生，后来由韩氏兄弟推荐，到京城投靠寒灯会，名列甘凤池“天机七霸”第四位。甘凤池知他是南疆有名的高手，这次拦截曹伯彦便拨他与尚宝潼同行。 宛若一团黑云从天而降，盘牵牛双钹一分一合，夹着劲风，居高临下，朝着曹伯彦天灵盖猛劈下来。曹伯彦长剑一指，和盘牵牛的双钹碰个正着，曹伯彦的长剑劈不开对方的一对铜钹，对方的铜钹也砸不坏他的长剑。剑、钹一触，二人都禁不住身形一晃，韩氏兄弟的一条金丝软鞭和一对判官铁笔已攻上前来！ 盘牵牛武功高强自是不在话下，更厉害的是他还有一手暗器绝技。曹伯彦长途奔波劳累，又有伤在身，韩氏兄弟一软一硬的联手猛攻让曹伯彦顿感不支，盘牵牛的双钹强攻之下，透骨钉、梅花针之类令人防不胜防的暗器忽而远攻，忽而近袭，更将他迫得左支右绌。四十招开外，盘牵牛猛可里倒走七星，双钹一扬，“嗤”的一声，黄光影里，一枚透骨钉蓦地飞来，把曹伯彦左肩打了一个小孔。钉虽无毒，曹伯彦的左臂也登时一阵剧痛，长剑几乎拿捏不稳！ 他跃开数步，强忍剧疼，并指一钳，把透骨钉硬生生地钳了出来，长剑一展，身形晃处，剑光胜雪，挟雷撕风，横扫韩氏兄弟下盘。他身上带伤，但变招也真是厉害之极，只听“嗖”的一声，明晃晃的剑尖指到了韩明身前，却只听韩亮发出一声裂人心肺的惨叫，原来曹伯彦的须弥大悲剑法一招两式，奇诡无比，虚袭韩明，杀着辣手却对准韩亮，韩亮不及招架，曹伯彦长剑已插进了他的心窝！韩明又惊又痛，手中五行轮还未举起，曹伯彦长剑一转，形如白鹤亮翅，剑尖疾地划到韩明右手脉门！ 近身搏斗，韩明的金丝软鞭无法发挥威力，他一看剑光已奔自己而来，慌乱之中五行单轮用力向上一搪，着地疾滚，猛听曹伯彦一声叱咤，剑尖疾沉，喝声：“着！”剑尖已再刺到他面门。这几招杀手一气呵成，精妙绝伦，险狠吝极，闪电反击，兔起鹘落，霎那之间，已是主客易势，盘牵牛已算个武学大行家，也被曹伯彦这几招又急又险的剑法晃得眼花缭乱！但见韩明连声怒吼，摆脱不了曹伯彦的剑光缠裹，他的五行轮是精钢打成，不多一会，轮面上多添了几道深深的印痕，盘牵牛本领高强，匆忙之间也插不进手！ 尚宝潼裹好了伤口，又痛又惊，心中暗忖：“这小子是天山门下，他的剑法我怎似从未见过？”原来曹伯彦在天山随白眉师太学艺二十年，白眉师太在他出师后叫他在江湖上负责联络各地反清义士，思忖他日后难说不会碰上像甘凤池和尚宝潼这样武功高绝的大魔头，便在曹伯彦下山去西安的前几年，将一百零八路须弥大悲剑撷取精华，另创了一路只有三十六招的杀手秘授给他，并叮嘱他不到万不得已不要示之人前，给自已留一条后路。 这三十六招杀手剑法以快、准、稳、峻为主旨，一快降百力，奇诡无双，变化万千，只攻不守。但听曹伯彦又是一声叱咤，四面八方都是剑光人影，虽只一人一剑，但他出招实在太快，就似有十几人同时向韩明和盘牵牛攻来，寒光冷滟，化作满天星斗，宛若冰河倒泻、星海决堤，将盘牵牛与韩明二人罩在一团白光之中。盘牵牛双钹守着门户，倒吸一口凉气，想道：“想不到这家伙有伤在身还是如此强项，若是没伤，可如何对付？白眉贼尼的徒弟，果然非同一般！” 斗到分际，曹伯彦左手虚招，手中长剑忽地指东打西，一招“玄鸟划抄”，长剑倏地向外一穿。这一招“白虹经天”拿捏火候妙到毫巅，韩明的五行轮锋刃刚要斫到他的胸前，曹伯彦好似已预知他五行轮的来势，只听“当”的一声，火花四溅，韩明斜窜三步，盘牵牛的双钹铜屑乱飞，损了两处指甲盖大小的缺口！要知盘牵牛这对双钹乃是百炼古铜夹以精金石母打造而成，坚硬锋利之极，他仗以横行江湖，不知击败过多少成名人物，双钹从无损伤，哪知今日碰上曹伯彦的青钢长剑，竟在三十招内连损两处！ 他大吼一声，双钹互击，发出尖锐怪异的响声，呼呼带风，向曹伯彦横扫过去。但见劲风起处，砂石纷飞，金铁交鸣，震得人耳鼓嗡嗡作响！曹伯彦力不及他，但半守半攻，长剑盘旋飞舞，时似闲庭漫步，时而峻猛迅捷，见招拆招，却是卓有余裕。转眼又斗了十余招，盘牵牛还不觉得怎地，武功稍低的韩明却已是陷于攻既不能，守亦不易的困境，眼见曹伯彦剑锋上寒芒越来越炽，韩明已是左支右绌，狼狈不堪！ 盘牵牛与韩氏兄弟是过命的交情，盘牵牛到京师投靠寒灯会，都是韩氏兄弟向甘凤池一力举荐，他眼见韩明遇险，不假思索，双钹一招“铁牛耕地”，向曹伯彦下三路扫来，这一击力道非同小可，劲风起处，尘土飞扬，沙飞石走。说时迟，那时快，韩明的五行轮也已闪电般向曹伯彦猛劈过来了！ 好个曹伯彦，在这两般外门重兵器左右夹击的间不容发之际，身形倏地腾空飞起，长袖一挥，反卷韩明的五行轮，只听“嗤”、“当”的声响，火星飞溅！ 原来曹伯彦自忖两路夹击，自己万难安然无事，使出了天山上乘武学中借力打力功夫，衣袖卷着韩明的五行轮轻轻一带，韩明收势不及，一五行轮斩去，恰恰和盘牵牛的双钹碰个正着，曹伯彦的长袖给韩明的五行轮锋刃给挂了一幅，但韩明和盘牵牛的联手攻势也给曹伯彦给解了。这一招用得险到极点，曹伯彦出招妙到毫巅，否则他受损的恐怕就不是衣袖，而是一条臂膀！ 盘牵牛的功力在韩明之上，韩明的五行轮和盘牵牛的精铜双钹碰个正着，韩明虎口震裂，五行轮呜呜作响，飞上了半天云里，盘牵牛变招快极，双钹向下一沉，脱手斜铲，在地上铲出两道一尺多深一尺多宽的泥沟！ 曹伯彦见此情景，暗叫“侥幸！”双足一点，捷如飞鸟般向盘牵牛疾掠过去。剑光宛似银龙出海，登时把盘牵牛圈在当中，盘牵牛飞身一掠，急忙抓回自己的兵器反手一挥，只听“当”的一声，如雷震耳，左手钹几乎掌握不牢，这刹那间，曹伯彦只觉胸中作闷以极，气血翻涌，一口鲜血喷了出来，眼前阵阵昏黑！他从大雪山脱险，一路之上连番恶斗，受伤不轻，到了此时已近强弩之末，他情知要从尚宝潼和盘牵牛两人掌下逃生已是不能，只能下定拼死之心，能杀一个是一个。万一自己不幸血染穷途，至少还可以托高七娘子替他把沸龙丹送回天山！ 在此生死俄顷之际，曹伯彦一咬舌尖，又稍稍凝聚起了几分真力，韩明在三丈之外一鞭扫来，曹伯彦横剑一封，只听“当”的一声，韩明的鞭头已给他一剑震歪，曹伯彦连人带剑旋风般一冲而过，利刃森森，倏地指到了尚宝潼的心窝！尚宝潼左手受伤，掌力大打折扣，他见曹伯彦双眼喷火，猛虎离山一般冲来，心头剧震，曹伯彦这招快如电光火石，尚宝潼要收手移步换位已是不能，他身形方起，耳边只听有人惨叫一声，尚宝潼惊魂未定，注目看时，只见曹伯彦的剑已插进了韩明的心窝，紧接着又是舌绽春雷殷大喝一声，手臂一圈，反手一剑，又把盘牵牛的左臂齐根劈断！盘牵牛长声惨呼，重重摔跌在地！而此时的曹伯彦也已内力耗尽，高大的身躯摇摇欲坠！只听尚宝潼仰天怪笑，单掌一挥，面露狰狞之色，就要向曹伯彦痛下杀手！ 正在此时，忽得一声叱咤，高七娘子连人带剑化成了一团白光，倏然冲到，一声不响，猛下杀手！ 尚宝潼这次从北京来到关外，除了盘牵牛与韩氏兄弟和他同行，还有四人，分别是金钩仙子毕月仙和铁臂罗汉雷潮音夫妇，这夫妇俩分别在“天机七霸”中名列第五第六位，另外两个是江北大豪于一氓和辽东的独脚大盗尉迟雄。尚宝潼中计受伤，盘牵牛和韩氏兄弟恶战曹伯彦，这四个人却是冷眼旁观，并未出手。这倒不是四人顾着什么江湖道义不愿以重欺寡，而是另有其因。 原来尚宝潼加入寒灯会之后，甘凤池对他甚为看重，将在雍王府中做“客卿”多年的金钩仙子等人冷落一旁。这次出关，于一氓和尉迟雄尚不觉如何让，金钩仙子夫妇在江湖上名望甚高，他们投到寒灯会之后所得待遇竟比后来的尚室潼还低，夫妻俩早就心存不满。他们早就有心要看尚宝潼丢脸，是以一直在一旁幸灾乐祸，袖手旁观。尚宝潼何等老滑，见自己受伤之后金钩仙子夫妇也无动于衷，气得五脏生烟，心道：“君子报仇，十年不晚，回了京城，有你们好看！” 高七娘子替下了曹伯彦，唰唰唰一连几剑，杀得尚宝潼手忙脚乱。尚宝潼险些吃了一剑，慌忙叫道：“你是一乘大师的什么人？”高七娘子知他武功在己之上，闭口不答，又是几剑，杀得尚宝潼退步不迭。他左手被曹伯彦炸伤，掌力无法发出，急从腰带之中拔出一口精光闪闪的软剑，唰的一剑，便向高七娘子头顶劈下。高七娘子纵步飞身，一声清叱，短剑一格，剑尖偏转，直取尚宝潼中盘要害！尚宝潼左手受伤，但他的剑法却是名师传授，刚猛凌厉，劲道十足，连环数剑解了高七娘子的攻势，高七娘子一声冷哼，短剑倏地划了三四个光闪闪的圈子，将尚宝潼的软剑引出外门，身形倏然一转，脚踏中宫，反剑便劈尚宝潼的手腕，出招快极！ 尚宝潼成名久矣，见多识广，一看她的剑法，便知功力非凡，心道：“奇怪，一乘大师已死了多年，他门下有一个这样年轻的弟子我怎会不知？”原来当年尚宝潼所以忽然从江湖中销声匿迹，是他在张掖杀人越货时，被“天山双绝”的白云师太撞见，挑了他琵琶骨废了武功。尚宝潼吃了大亏，在北方立足不住，一路逃到云南养伤。 他听说天龙寺一乘大师剑术精绝，医术高明，便以铁琵琶门慧阳慧和弟子的名义投帖拜山求上门去，请一乘大师为他驳骨续筋。一乘大师闭门已久，早不问江湖是非，他心地仁善，不知尚宝潼是因作恶伤在天山派白云师太的剑下，看在慧阳慧和当年交情，施以金针妙手，配以千年续断，医好了尚宝潼的琵琶骨，还留尚宝潼在天龙寺住了半年，指点了他不少武功。尚宝潼离开天龙寺后，高七娘子才拜入一乘大师门下，是以尚宝潼认得一乘大师的天龙夺魄剑法，也知一乘大师座下有六大弟子，却不知一乘大师后来还收了一个关门弟子高七娘子。 他心念未已，蓦地只听高七娘子又是一声清啸，凌空一跃，五指如钩，闪电般抓到了他背心，尚宝潼一觉背后风生，霍地便是反手一剑，没成想却刺了个空。高七娘子宛若一团白云掠空而飞，掌力吐处，“砰”地一声，将尚宝潼震了个跟斗，喝道：“你若良心尚在，就该记得一乘禅师当年的驳筋续骨之恩，快快给我滚开！”短剑又是一扬，剑光电射，跟踪疾至！ 金钩仙子毕月仙是点苍高手，看了这几招，不禁暗自吃惊：“这小妮子真是一乘大师的弟子！”蓦地腾空飞出，千钧一发之际抓着尚宝潼的衣袖向后一带，左掌跟着反向拍出。高七娘子接了一掌，一个筋斗倒飞出去，双足落地，手上短剑扬空一抖，来如风驰电掣，招数奇诡之极。 金钩仙子是点苍名家，被她短剑猛地一逼，也身不由主连退几步！雷潮音几个起落迎面扑到，成名兵刃吴钩剑招数展开，一团银光，凌空罩下，金钩仙子也拔出金钩，一同攻来。高七娘子移形换步，单掌虚晃，引开了雷潮音的吴钩剑，雷潮音一剑扑空，失了重心，被高七娘子倒转剑柄在他后心轻轻一点，登时怪叫一声，头重脚轻，跌出了数步。 高七娘子纵声长笑，短剑一指金钩仙子，叱道：“金钩仙子，我来会会你的‘点苍三绝技’青砂掌、蝎尾钩和五玄针！”金钩仙子听她喝破自己来历，心头微微一凛。但见高七娘子短剑一指，有如银龙戏水，来势如虹，金钩仙子蝎尾金钩向外一荡，双臂一振，轻轻倒跃出去，高七娘子一声叱咤，倏忽追到，寒光冷气，已透重衣。金钩仙子大吃一惊，匆忙之下俯身前扑，反手一钩，“当”的一声，钩剑相击，火光飞溅，两人的手腕都是阵阵酸麻！ 须知金钩仙子名垂江湖三十余载，以点苍三绝技绝艺横行经年，少尝败绩。她的蝎尾金钩是外门兵器中最为厉害的一种，但她怪异的招数，却封不住高七娘子的短剑，焉得心中不惊！当下钩随身转，一招“木母投枪”，钩锋疾刺高七娘子胸口要穴，高七娘子身法好快，身形略偏，反手一拂，解了金钩仙子的杀着，一声冷笑，在掌风钩影之中欺身直进，剑掌兼施，着着抢攻，杀得金钩仙子退步不迭！ 雷潮音吃了高七娘子一记点穴，幸高七娘子剑法虽高，内力火候未至化境，雷潮音内外功夫已有相当火候，穴道酸痛却并未着伤，急忙挥剑上前助战，但见高七娘子一剑一掌，攻势浑如长河巨浪，一个浪头接着一个浪头，连续不断，看来似乎非把夫妻二人击倒，势难自休！于一氓和尉迟雄是他夫妇的好友，不禁暗暗吃惊，尉迟雄飞身一扑，独脚铜人以千钧之势向高七娘子当头直压。高七娘子双臂一振，腾空飞起，剑招疾如电掣，一招“李广射石”，半空陡施杀手，剑锋从铜人旁边穿过，铮的一声，铜屑乱飞，剑尖已径刺尉迟雄咽喉。尉迟雄身子一转，铜人缩回，当的一声，铜人身上又着了一剑。金钩仙子喘息已定，一招“白鹤亮翅”，蝎尾钩刃斜切高七娘子的手腕，雷潮音和于一氓也急步跟来，向高七娘子展开猛攻！ 天龙夺魄剑奇绝神妙，雷潮音刚近身前，高七娘子突然剑锋一偏，倏然指到了他琵琶骨上。雷潮音的武功真个高强，虽然高七娘子这一招完全出他意料之外，仍然被他施展诡异的身法，在千钧一发之际一闪闪开。高七娘子似是意不在他，短剑一弹，剑光疾掠，闪电般又转而刺向尉迟雄，尉迟雄想不到她年纪轻轻，剑法居然如此高强，铜人一挡，挡了个空，唰的一声，肩头剧痛，已吃了高七娘子一剑！也就在此际，尉迟雄也显出了他非凡的武功，他肩膀受伤，情急之下铜人着地猛力一撑，弃了铜人，凌空倒飞出去。金钩仙子奋力一钩劈去，高七娘子短剑一扬，似沾非沾，似卸非卸，举重若轻便将她蝎尾钩荡开，身子滴溜溜一转，剑尖向金钩仙子小腹一点，金钩仙子识得厉害，飘身闪开，高七娘子的短剑也趁势收回，啪的一声，反将雷潮音震出丈外！ 短短不到二十招，双方各以上乘武功相搏，险到极点，也妙到毫巅，只见高七娘子白色的身影一飘一晃，疾抢中路，金钩仙子一声尖叫，叮当作响，火光蓬飞，蝎尾钩上霎那间多了两处缺口，脱手便是一把五玄针向高七娘子飞去。就在这一瞬间，忽听雷潮音也是一声怪叫，高七娘子连人带剑腾空飞起，清啸声中剑光一绕，雷潮音右臂吃了一剑，鲜血直流，踉踉跄跄的倒退几步，接着叮叮叮叮繁音密响，金钩仙子一把毒针尽数打在尉迟雄的独脚铜人之上，星星点点，四处乱飞！ 尉迟雄的独脚铜人重达百斤，横扫过来，有如金刚摩顶，岱岳飞来，但就在这一瞬间，忽听一声冷笑，高七娘子短剑在铜人上一按，借尉迟雄这一击的猛力，身子好似一条玉龙一直飞上半空。尉迟雄方自一怔，剑光耀眼，高七娘子短剑早已回还刺到，尉迟雄的铜人急切之间收不回来，“噗”的一声，高七娘子一剑刺着他的肩头，尉迟雄的外家功夫已到登峰造极之境，铜筋铁骨，吃了这一剑，仅是伤了皮肉，不以为意，大吼声中铜人一摆，回身就砸！ 银钩仙子夫妇加上于一氓和尉迟雄，高七娘子万不是四人敌手，她是仗着秘传的天龙夺魄剑和奇诡无极的剑招尽量拖延时间，一面趁黑向曹伯彦连打手势，向自己的马匹靠了过去。她心知若是尚宝潼也加入进来，她和曹伯彦两人可就一个也走不了。所以她以一斗四，全凭的是身法快，剑招奇，速战速离，等到敌人察觉她的意图，她和曹伯彦已退到了两匹马身边。她飞纵上马，正好让过了尉迟雄的独脚铜人，叫声：“大哥上来！”伸手一拉，曹伯彦也上了马背，向山道深处疾驰，尚宝潼五人没有带马，追之不及，气得跳脚大骂，等他们奔回兰州城去取马，曹伯彦和高七娘子已跑得无影无踪了。 从兰州向西二百多里，曹伯彦和高七娘子一路不敢再次停留。幸好他们出关不久，就碰上了一队满载货物正要进关的商队，商队的人见他们衣衫狼狈，以为他们是碰见了沙漠里的匪帮，好心留他们一起吃了一顿饭，又送了他们三皮袋的清水和一些干粮。二人不敢耽搁，纵马跑进了一望无垠的沙漠。 曹伯彦和高七娘子进沙漠不久，后无追兵，才放慢了速度。关内的天气已是深秋叶红，关外的沙漠却是另外一个世界。放眼四望，满目金黄，阳光直射，炙热的狂风一阵接着一阵，热得让人喘不过气来。在这无垠的沙漠上，除了移动和飞舞的黄沙，再也看不到什么有生命的东西，只偶尔可以看见沙丘脚下随风摇曵的几根枯黄的野草，有时也能看到倒毙在沙漠中巨大的白森森的骆驼骸骨，此外，就是无声的死寂。一阵狂风过后，流沙四散，俨若惊涛。风沙起处，阳光也被染成了一片灰黄。 登上沙丘，向西极目眺望，似可望见天山绝顶的银光闪烁，但谁也不敢肯定自己看到的是不是传说中的海市蜃楼！ 虽然有商队好心赠送的干粮和水，在这变幻莫测的沙漠中，曹伯彦和高七娘子也不敢大意，两人把两匹马的缰绳结在一起，以防下次风沙飞来，马匹不致走散。除此之外，另无他法，只能用衣服包住头脸，冒着风沙前行，准备横跨居延海。到了居延海，已是天山范围以内，白云师太会带人前来接应，那时曹伯彦和高七娘子才算摆脱了清廷鹰犬的追杀。