在胶东半岛的烟台牟平，有一座蓝天碧海银沙滩，风光秀丽的岛屿——养马岛。小岛东西长7.5公里，宽1.5公里，岛上丘陵起伏，草木葱茏，山光海色，秀丽如画，呈东北西南走向，地势南缓北峭，岛前海面宽阔，风平浪静，岛后群礁嶙峋，惊涛拍岸；东端碧水金沙，优良浴场。西端水深浪小，天然良港，养马岛是我国著名的旅游度假胜地。
养马岛得名于秦始皇，相传秦始皇一统天下后，两次东巡经过养马岛。公元前219年秦始皇他经由此处，见一峰峦叠翠草木葱茏的海岛上，一群骏马正在嬉戏，不由高声赞道：“好一个养马岛！”遂封此地为“皇家养马岛”，并下旨各地送马派员进岛驯马专供御用，养马岛之名由此叫开。此后养马岛便开始陆续有一些姓氏迁徙此岛定居，逐渐形成村落。现今杨家庄、黄家庄、中原、张家庄、鸿口、陈家庄、驼子马埠崖、林家庄、孙家疃等 10 个村落依山傍海，东西一字排开，形成海山之间的古村落群。
养马岛虽小，但历史却也相当悠久，汉代更是出了一位为官清廉的“一钱太守”刘宠。刘宠，字祖荣，汉高祖刘邦长子齐悼惠王刘肥的后代，为汉宗室。刘宠年轻时随父学习，因精通经学被举荐为孝廉，授东平陵县令。后任豫章、会稽太守，官至司徒、太尉，死后葬于牟平养马岛。因其主政地方期间，减除各种苛捐杂税廉政爱民，在离任会稽太守时候百姓送钱送物，但他却坚决不收，但耐不住百姓坚持，最后只好象征性收取一文，待百姓散去后他这些钱又都洒在钱清河中，回赠给当地百姓，因此得到了“一钱太守”的美称。范晔在《后汉书·循史传》中，将其奉为清廉楷模，称赞他“清约省素，家无货积”，系“二十四廉”之一。
到了明代初期，养马岛受倭寇骚扰，岛上民众迁徙到内地生活，直至明朝中叶以后至清初胶东移民再次移民到养马岛定居，所以现存的建筑基本上是清代所建。随着烟台的开埠和清廷对海禁的逐渐松懈，养马岛上的岛民们开始了船运，此外有一些岛民开始出海闯荡经商所获颇丰，遂回乡大兴土木，建造深宅大院。至今岛上留有东、西三官庙和龙王庙等3座清代庙宇，4座家庙祠堂以及有较多规模颇大的民居建筑群。
养马岛为丘陵缓坡，村内民居建设上基本是依据地形而建。这些建筑主体大多是用粗大的石料砌成，然而这些石料却大多数来自胶东半岛最东端的荣成市石岛镇一带，而且还是作为运输空舱回程中的压船石，难怪养马岛古村落被戏称为“海上运来的古村”。岛上这些现存的建筑因建于晚清民国初年较多，所以在风格上虽然还具有胶东民居特征，但已经初具民国风格。宅院大多为二至三进四合院结构，而在最后一进的正房后部大多会留有用石砌院墙围起的后夹道与后门，这可能是为了防备应急所用。 岛上的民居大多数简洁，不用过多的装饰，但有一些大宅子的屋脊、照壁、墀头、博风砖等细节处会有一些非常精美的砖雕与瓦饰，整体上质朴大方。
现今的养马岛，除了这些古村落、古民居之外，更是利用当地特有的海岛资源，打造了一系列优美的景点。例如位于养马岛楚齐路北端，位于两山岗间，总跨度36余米斜拉桥；位于獐岛休闲区中部海边演艺舞台；深海温泉洗浴中心；秦马广场、浮雕群等等。除了丰富的人文景观和优美的海岛风光外，来养马岛还可以大饱口福，品尝当地久负盛名的“清蒸大虾”、“葱爆海参”、“两吃天鹅蛋”等名菜佳肴。
