李鸿章曾担任多个关键职位，包括文华殿大学士、直隶总督兼北洋大臣以及海军会办大臣，掌握了巨大的权力。李鸿章的这四个职务，不仅让他成为满清官场上的重要角色，也使得他几乎管控了半个朝廷。那么，李鸿章是如何一步步走上巅峰的呢？
先从李鸿章担任的文华殿大学士讲起。文华殿大学士在清朝是极为尊崇的官职，几乎位列宰相之位。虽然名义上李鸿章是文华殿大学士，但这个官职更多的是给予他的荣誉性虚衔。而他的本职工作是直隶总督。虽说只是一个虚衔，但这个称号赋予了他“李中堂”和“李傅相”等尊称。在甲午战争失败后，虽然许多职位被撤销，但李鸿章仍然保留了文华殿大学士这个虚职，维持了他正国级领导的待遇。
李鸿章一路平步青云，起始于他在曾国藩的支持下，于咸丰十年组建的淮军。淮军在李鸿章的带领下，迅速成为大清国防的中坚力量。由于淮军的战功显赫，他迅速从“记名道府”及虚衔“按察使”被提拔为江苏巡抚。之后，他被封为一等伯爵，还先后担任了湖广总督、协办大学士等职务。1869年起，他被任命为直隶总督兼北洋大臣，直到1885年，成为晚清政坛的重要一方诸侯。
直隶总督的职位更为显赫。作为京师的门户，直隶总督不仅掌控京畿安危，还管理八旗、绿营等重要军事力量，直接掌控皇陵的安全。李鸿章在担任直隶总督期间，实际上也是国家军委副主席级别的角色，仅从权力角度看，远远超过现今的省级职务。
北洋大臣的设立始于二次鸦片战争之后。由于清政府被迫开放口岸，满足列强的要求，因此设立了南洋大臣和北洋大臣来专门管理通商事务。与直隶总督兼任这一职位的李鸿章不同，之前的北洋大臣并不兼任督抚职务，因此在实际事务中困难重重。李鸿章兼任北洋大臣后，解决了这些问题，并在洋务运动中扮演了重要角色。北洋大臣的职责逐渐扩展到包括兴办企业、教育、军事装备以及轨道电报建设等方方面面，相当于今日的商务、外交及工业和信息化等多个部长的角色合二为一。
李鸿章的最后一个重要职务是海军会办大臣。清政府在中法战争后，开始意识到海军力量的落后，成立了总理海军事务衙门。虽名义上由醇亲王奕劻总理海军事务，但实际上权力掌握在李鸿章手中，他借此机会组建了北洋海军，将全国的资源调动到手中。由于奕劻只是一个年轻的辅助角色，真正决策的是李鸿章，因此他相当于海军司令员。
李鸿章这一系列兼任职务，导致了他在晚清政坛的崛起。他的多重身份使得他能够在内政、军事、外交和工业建设上均有所作为，从而影响着整个大清国的命运。
李鸿章的巅峰时期，正值我国经历内忧外患之时。尽管他个人在甲午战争中的表现备受争议，但不可否认的是，他在重重困难之下努力推动现代化、维护国家安全的尝试，使得他在我国历史上留下了浓墨重彩的一笔。晚清的历史舞台，因为李鸿章的存在，而变得更加复杂多样。
