1、人类有个有趣的地方，就是一有点聪明才智，首先就会用在吃上面。反过来，吃什么、怎么弄到这些吃的东西，实际上也反映人类的文明进程。农耕民族主要依赖谷物，游牧民族则以奶和肉为主，海岛居民则依赖鱼类。蔬菜和调料的种类繁多，体现了人类食物的多样性。
2、根据美国历史学家皮尔彻在《世界历史上的食物》中的观点，整个人类食物的历史，实际上就是个人的食物越来越多样，而人类整体的食物越来越同一的历史。早期，从整体的角度看，人类的食物是非常多样的，但各个地方的个人所能接触到的食物种类却十分有限。如新疆人主要吃羊肉，很少接触菌菇和海鲜。
3、随着历史发展，地区间物种交流增加，个人食物种类增多，现代餐桌上常有十几种乃至几十种来自不同地区的食物。同时，文化多样性减少，一些传统地方食物逐渐消失，如《舌尖上的中国》中展示的古老地方食物，若非媒体宣传，可能很快消亡，人们更多转向川菜、汉堡薯条等。
4、这种现象反映了食物全球化的趋势，也是人类文化史的一个缩影：每个个人能接触到的文化产品、文化类型越来越多，但是整个人类文化的多元性越来越少。这是个人的幸运，却是人类的不幸。
5、即使很普通的家常食物，也有波澜壮阔的历史。比如黄瓜、西瓜、菠菜这些，如果没有上千年前欧亚大陆之间的食物交流，都不会出现在人们的餐桌上。
6、美籍德裔的历史学家劳费尔1919年出版的《中国伊朗编》，副标题叫“中国对古代伊朗文明史的贡献，着重于栽培植物及产品之历史”，这本书的一个重要贡献，是弄清楚一个常见的误解，即许多从西方传入的植物被认为是张骞通西域时带回的。
7、实际上，根据《史记》的记载，只有苜蓿和葡萄两种植物确定是由张骞带回的。苜蓿在不同地区有不同的名称和食用方式，如上海人称其为“草头”，江苏人称“金花菜”，浙江人称“草籽”，并用于制作“草籽年糕”。
8、张骞为什么专门带苜蓿回来呢？张骞通西域时，带回中亚的良马“天马”（汗血宝马），这种马特别爱吃苜蓿。为了确保养马成功，张骞不仅带回了马，还带回了马的饲料苜蓿。这种做法并非中国独有，两河流域的人在从波斯引进马匹时，也带回了苜蓿。这显示了动植物在交流中的相互依存关系。
9、张骞带回的另一种植物是葡萄。葡萄的栽培最早可能起源于外高加索地区，即现今的格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆一带。这一地区位于黑海和里海之间，至今仍以生产优质葡萄酒而闻名。葡萄及其酿酒技术随后传播到从埃及到中亚的广大地区。
10、张骞从大宛国带回的葡萄也是外来品种，大宛人以制作葡萄酒而闻名，富人藏酒可达万余石，且能保存数十年不变质。大宛的酿酒技术享有国际声誉，甚至在希腊的历史文献中也有记载，称赞其酒的保质期特别长。
大宛在欧亚大陆上的位置
11、张骞带回葡萄后，汉武帝在离宫别馆旁种植了大量苜蓿和葡萄，成为引种外来植物的先驱。然而，中国人主要用谷物酿酒，葡萄引进后，自酿葡萄酒的比例一直不高。唐代时，突厥人向唐太宗进贡马乳葡萄，唐太宗破高昌后，亲自配方酿造八种美酒，赐给臣下，长安人始知葡萄酒美味。元代时，马可·波罗记载中国仅太原产葡萄酒。
12、从波斯地区传到中国的食物包括苜蓿、葡萄、开心果（唐代传入，原名阿月浑子）、核桃（汉代传入，原名胡桃）和石榴（汉代传入）。石榴在汉语中有多个名字，如涂林、丹若、若榴、安石榴，这些名字都是不同语言的音译。
13、石榴最终被普遍称为安石榴或石榴，据说是因其原产于安国（今乌兹别克斯坦的布哈拉）和石国（今乌兹别克斯坦首都塔什干）。然而，有学者认为“安石榴”中的“安石”可能指的是安息（波斯），而“榴”可能是波斯语言的音译，具体来源已不可考。
14、波斯对中国的食物影响显著，许多食物直接以“波斯”命名。例如，菠菜在中国最初被称为“波斯草”。然而，也有文献指出菠菜是从尼泊尔（古称泥婆罗国）进贡的，因此得名菠菜，并被认为具有解酒解毒的功效。考虑到尼泊尔地处高海拔，蔬菜种类有限，即便菠菜确实来自尼泊尔，尼泊尔可能也只是作为一个中转站。
15、丝绸之路上的食物传播路径多样，包括陆路、海路和北方草原。以西瓜为例，其原产地在非洲，最初并不甜，主要用于补水。西瓜传入中国的时间较晚，五代时期才由契丹人从回纥引入，而回纥的西瓜则来自更西边。
不同时期和不同版本的丝绸之路，从中我们可以看到大宛、安息等地
16、南宋时期，洪皓出使北国带回西瓜种子，使中原地区开始种植西瓜。洪皓还发现西瓜具有明目等药用价值。尽管西瓜名字中有“西”，但其传播路径是从西向东，再南下至中原。
17、美国历史学家薛爱华的《撒马尔罕的金桃》，副标题叫“唐代舶来品研究”一书，书中提到的撒马尔罕位于现今的乌兹别克斯坦，7世纪时撒马尔罕向唐朝进贡了一种大黄桃，唐朝人称其为金桃。作者用这种金桃象征唐朝时期人们对外来品的渴望和想象。
正中心用骆驼表示的城市，即为丝绸之路上著名的撒马尔罕，几条不同的商路在此汇集
18、唐代因其对外包容性，引入了大量外来植物和食材，如黄瓜、香菜、胡麻、豌豆、蚕豆、甘蓝和甜菜等。这些物种的传入并非单向，而是在不同地区间反复交换和培育，促进了食物种类的多样化和丰富化。尽管有些物种的具体来源已不可考，但这一过程显著丰富了唐代的饮食文化。
19、例如，撒马尔罕的金桃、桃和杏原产于中国，而波斯只有李子，将桃和杏分别称为大李子和黄李子。希腊人最初只有苹果，后来从波斯引进桃，称其为波斯苹果，从亚美尼亚引进杏，称其为亚美尼亚苹果。印度人则因河西走廊的王子带去桃和梨，将桃称为中国果子，梨称为中国王子。
20、这种命名方式常见于外来物种，不一定反映其原产地，而是带有外来色彩。例如，辣椒原产美洲，传入中国后被称为番椒或番姜，传入日本后称为唐辛子，意为中国的辣物，尽管辣椒传入日本早于中国，且由葡萄牙人带入。朝鲜称辣椒为倭芥子，琉球则称其为高丽胡椒，均表示其为外来物种。
21、辣椒跟小麦、苹果不一样，它不是欧亚大陆上的产物，是所谓新世界也就是美洲的出产。辣椒的流传代表食物全球史上最亮眼的一幕，那就是哥伦布大交换。
