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德国人筹备阿登战役用了将近100天，战役从1944年12月16日发起，至1945年1月24日结束，整整打了40天，其中最关键的就是12月16日至19日这四天。德军没能抓住糟糕的天气和美军的松懈达成有效突破，当盟军将部队不断地投入到阿登地区时，这场战役的结局就已经没有悬念了。德军两位主将伦德斯特泰和莫德尔甚至在12月18日那天他们就认为德军的进攻已经没有希望了。

至12月19日，战场上的焦点汇聚到了两处，一处是战场北面的圣维特，另一处是战场相对偏南的巴斯托涅，两地相距50公里。圣维特是一处交通枢纽，阿登地区六条公路汇集于此，德军拿不下圣维特，则无法向西推进。巴斯托涅同样是一处交通要点，通往安特卫普的公路就经过这里。德军虽然可以绕过绕巴斯托涅继续向马斯河推进，但身后有这样一处盟军堡垒，始终让德军如鲠在喉。

12月17日晚，哈斯布洛克指挥的美军第7装甲师进入圣维特，与克拉克指挥的第106步兵师的残部会合。哈斯布洛克领受的任务不仅仅是坚守圣维特，还包括继续东进救出被围在“希尼埃菲尔口袋”里的第106步兵师的两个团。

哈斯布洛克没有贸然实施营救行动，因为他带来的部队只有全师的1/3，混乱的战场形势很有可能让第7装甲师也陷入被围的危险。在“希尼埃菲尔口袋”里的美军就这样失去了唯一的一次解围的机会，他们于12月19日在弹药耗尽的情况下向德军投降。仅此一地，德军就俘虏了7000～9000人，被美军称为最严重的一次战术失利。

12月18日早上，圣维特的攻防战打响。第7装甲师的坦克集群和第106师的步兵一道在圣维特构筑了一条24公里长的马蹄形阵地。首先抵近圣维特的是德军第5装甲集团军第6步兵军的先头部队，该军主力第18和第62国民掷弹兵师正在“希尼埃菲尔口袋”围歼美军第106步兵师的两个团。

向圣维特进攻的德军只有少量炮兵支援，他们采用了被哈斯布洛克称为“反弹球”的进攻策略，即在一个地方打一下然后再攻击其他地方，哈斯布洛克则调动坦克部队，德军向哪里进攻就把坦克开到哪个地域。

经过第一天的战斗，哈斯布洛克感觉德军的进攻并不算猛烈，这也给了哈斯布洛克坚守下去的信心。

其实德军在12月18日发动的仅仅是试探性的，以侦察守军的防御能力。之所以没有立即发动猛攻，是因为己方的主力部队也没有赶到。路况太糟糕，重要的桥梁已经被炸毁。更让第66军军长卢赫特恼怒的是，党卫军第6装甲集团军的部队几乎塞满了附近的道路，将原本用于给第66军提供补给的公路也占用了。

莫德尔在这一天也抵达了圣维特前线，据说糟糕了路况让莫德尔不得不丢掉自己的专车，徒步赶到卢赫特的司令部。他在那里见到了卢赫特还见到了曼陀菲尔，后者向他抱怨第66军没有炮兵和坦克，这样无论如何是拿不下圣维特的。

莫德尔赞同曼陀菲尔的意见，在他的亲自督导下，第66步兵军的2个师从拥挤的道路上按计划达到圣维特。在他和曼陀菲尔一再请求下，希特勒从预备队中抽调1个装甲旅（元首警卫旅）支援给了第66步兵军。

12月20日，蒙哥马利奉命接管了阿登地区北面美军第1和第9集团军的指挥权。这道命令是艾森豪威尔根据战场上的实际态势做出的决定，德军的进攻已经将布莱德利的第12集团军群切割成了两段，将这两个集团军暂时交给蒙哥马利指挥更有利于盟军组织防御。

况且此举也一定会激发蒙哥马利的热情，抽调出英军部队增援阿登地区。

果然，蒙哥马利在这一天来到距离列日不远的美军第1集团军司令部，在那里他见到了第1集团军司令霍奇斯。不和谐的音符很快就出现，霍奇斯邀请蒙哥马利共进午餐，却被蒙哥马利婉拒，他拿出自己带来的午餐一个人吃了起来，这让霍利斯和他的幕僚颇为难堪，认为这是蒙哥马利对美军的侮辱。

虽然蒙哥马利和美军将领的关系并不和睦，但指挥权的变动产生了立竿见影的效果，美军第1集团军的指挥系统继续正常的运转。

蒙哥马利命令英军第30军立即赶往马斯河，增援在那里的守桥部队，阻止德军渡过该河。同时，他提出圣维特的第106步兵师和第7装甲师可以后撤，不必和德军在那里纠缠，他会在圣维特至列日之间构筑一个更稳固的防线。

霍利斯和他手下的参谋们反对蒙哥马利的主张，他们认为盟军仍然有必要守住圣维特，以利于盟军有足够的时间集结反攻的部队。蒙哥马利没有坚持己见，甚至对美军强烈的求战欲望表示赞许。

12月21日，德军用炮火猛烈轰炸了圣维特守军阵地，随后用坦克和步兵向美军发起轮番进攻。哈斯布洛克记录了那天的战斗情形：“无论我们多么迅速地消灭他们的进攻部队，德军还是不断地进攻。不知道有多少次，德军进攻到可以用手雷和装甲弹扔到机枪手的位置，然后就是一阵阵火光和浓烟。一挺一直在猛烈射击的大口径勃朗宁机枪被装甲弹被击中了，正落在枪后膛和枪口中间的枪管上。结果机枪手向前倒在了枪身上，半边脸被炸掉了。装弹手左臂从肩膀处炸掉，实际上也已经死了，指挥员则被炸出去4.5米远，直挺挺地躺在那里……每当一个机枪手被打死，其他人就会跳出掩体接替其位置。德军一轮接着一轮地进攻，一直持续了一个半小时。”

战场上不时发生坦克交战，5辆谢尔曼坦克向德军发动反击，德军的坦克一次齐射将美军坦克的视线遮住了。谢尔曼坦克无助地乱冲乱撞，最终被一个一个地敲掉。

第7装甲师第38装甲步兵营是第一个抵达圣维特的增援部队，他们在这一天的战斗中，只剩下100人左右可以继续战斗。几天前进入圣维特时，全营共有1142人。

当晚8时，守军的马蹄形防线至少有3处被突破，德军坦克冲进了圣维特。克拉克和哈斯布洛克命令部队撤出圣维特。

撤退的美军在圣维特以西重新集结，这时第7装甲师师长哈斯布洛克和第106步兵师师长克拉克收到了美军第18空降军军长李奇微的电报，告知美军的2个空降师已经在圣维特和维尔萨姆之间构筑了一个新的防线。这个后来被称为“坚固的鹅蛋”的防线让哈斯布洛克很讨厌，新的防区只有一条像样的通道，这不利于第7装甲师的机动防御。在一场不算融洽的沟通后，蒙哥马利命令第7装甲师撤到后方休整。

在下达撤退的命令中，蒙哥马利给予了第7装甲师足够的尊重。电报中说：你们可以光荣回来了，回到更安全的阵地上，你们的表现已经很出色了。

巴斯托涅是比利时东部的一个小镇，从小镇广场中心向四周辐射出7条石头铺砌的道路，然后向四面八方延伸。其中一条道路就是德军从阿登地区向200公里之外的安特卫普进攻的交通要道。

12月19早晨，第101空降师1万余人乘车抵达，加强了这里的防御，与该师一同防守巴斯托涅的还有提前到达的第10装甲师B战斗集群。率领第101空降师这支以轻武器为主的指挥官并不是该师师长泰勒，而是临时接管该师指挥的副师长麦考利夫，前者在12月8日返回美国本土，参与制定扩大空降师规模的有关事项。

在巴斯托涅，第10装甲师师长罗伯茨见到了第8军军长米德尔顿。根据米德尔顿的命令，先到达的第10装甲师分成三个战斗集群，分别把守距离巴斯托涅6~10公里远东南（奥哈拉分队）、正东（切利分队）和东北（德索伯里分队）方向的三条要道。奥哈拉和切利分队的战斗集群都有约500人兵力和30辆坦克，德索伯里分队则只有他们一半的兵力和坦克。第10装甲师又陆续收容了从前线撤下来的散兵和第9装甲师的坦克部队，该师指挥官罗伯茨将这些部队临时组建成一个战斗群，用于填补防线的漏洞。第101空降师到达后，巴斯托涅的防御力量得到极大地加强。

战斗首先在巴斯托涅以东地区打响，德军第130装甲教导师（李尔装甲师）的先头部队从“捷径”小路和美军第101空降师的1个营遭遇。该营和切利分队、第9装甲师一部遭遇惨重损失，不得不向后撤退。

在东北方向的诺维尔夫村，德索伯里分队遭遇了德军第2装甲师的后续部队。对付德军大批坦克和装甲车的德索伯里分队只有1个装甲步兵连、1个反坦克排和15辆谢尔曼坦克。他们在打退德军第一轮进攻后，撤退到诺维尔夫村。

次日（12月19日）上午，阿登山区的浓雾正慢慢散去，德索伯里分队的士兵们发现诺维尔夫村北面和东面有很多德军坦克正向他们冲来。分队指挥官德索伯里少校命令反坦克排的几门90毫米反坦克炮开火，大约10辆德军坦克被击中，剩下的坦克则冲到了村口只有200米的地方。

德索伯里向第10装甲师师长罗伯茨请求后撤，在巴斯托涅1.5公里处的高地重新组织防御。后者让他根据战场情况自行决定，并告知他第101空降师的1个营正在增援诺维尔夫村的途中。

德索伯里打算再坚持一下。在得到增援后，他集结了剩下的13辆坦克和一部分步兵向德军发起反击。但德军在附近的山岭上部署了兵力，他们居高临下很容易就将美军的反击打退。

德军随即发动了一轮新的进攻，守军在付出惨重代价后，坚持了到了天黑。在此期间，德索伯里的指挥部被一枚88毫米火炮发射的炮弹击中，德索伯里身负重伤，率领第101师1个营增援部队的拉普拉德中校则当场阵亡。

诺维尔夫的守军坚持到20日中午，他们接到命令撤往身后的弗依。在这场持续了48小时的战斗中，德军第2装甲师损失了至少20辆坦克和大量的步兵。心有不甘的第2装甲师请求攻入巴斯托涅，但他们接到的命令是继续向西推进，尽快抵达马斯河。夺取巴斯托涅的任务留给了第130装甲教导师。

凭借着外围战斗争取来的时间，第101师代理师长麦考利夫围绕着巴斯托涅构筑了一条弧形防线，将几个孤立的支撑点连成一片。在防线的中心是第101空降师师属3个榴弹炮营，炮火可以覆盖守军防线的任何一个角落。

防线各处的指挥官也陆续更换成第101空降师的军官。东南方向是第101空降师滑翔机步兵团指挥官哈珀；正东方向是第501空降步兵团指挥官尤厄尔；东北方向是第506空降步兵团指挥官辛克。

德军虽然没能快速夺取巴斯托涅，但也在12月20日晚上完全包围了美军，守军的防线也随之再次调整。美军第8军军长米德尔顿则在德军包围巴斯托涅前撤到了后方。

守军处境危险，药品、粮食、弹药都严重不足。在曼陀菲尔的授意下，德军向第101师代理师长麦考利夫送去了最后通牒。麦考利夫只用了“Nuts”（呸）答复了德军使者，这个答复很快传遍了全军，成就了一段佳话。

曼陀菲尔后来很后悔劝降美军第101空降师，因为在最后通牒中，他威胁如果美军拒绝投降，德军将用炮火彻底摧毁巴斯托涅。而实际上由于炮兵还落在身后，德军根本没有能力向巴斯托涅实施猛烈的炮击。威胁没有兑现，反倒让美军察觉出德军的实力不足。

德军在此后并没有急于向巴斯托涅发动进攻，第101空降师平稳地熬过了2天。他们最大的问题是缺少补给，空军因为天气原因还是不能出动。食品、弹药和药品都非常缺乏，这在美军的作战中实属罕见，不过对于第101空降师来说并不算太稀奇。

1944年12月22日晨6时，巴顿亲率第3集团军第3军的第26、第80步兵师和第4装甲师北上，他们将向80公里之外的巴斯托涅进发。在过去的三天中，第3集团军完成了一次涉及巨量工作的调整和准备。第3集团军的战线由南北部署改成了东西部署，两翼分别是已经划归第3集团军的第8军和沃克（朝鲜战争曾指挥第8集团军）的第20军，中路则集中了第3和第12军。

第3集团军的后勤部门在100个小时内，转运6.2万吨物资和庞大的部队，并建立了一套新的补给系统。情报部门绘制、分发了几十万张作战地图，并做出了新的敌情分析报告。当巴顿带领3个师北上时，第3集团军还可以在几天后向北面继续增派6个师的兵力，这也是巴顿有勇气率领几万部队发动进攻的底气。

北上的第3军进展并不顺利，他们遇到了罕见的暴风雪，沿途又遭遇德军第5空降师依托有利地形的顽强阻击。美军的坦克像蜗牛一样爬行，巴顿显然对战局过于乐观。看来，巴斯托涅的守军还得依靠自己再坚持几天。

对于第101空降师来说，等来的不光是坏消息。自从12月23日开始，天气终于放晴，盟军的飞机出现在战场的上空。7个战斗机群和11个轰炸机群猛烈地轰炸了德军目标。第8航空队出动1个航空师和英军的运输机给他们投下了各种物资补给，弹药、医药用品、食品，甚至还有为他们准备的圣诞礼物。

战场上留给德军的是最后一次机会，第5装甲集团军第47和第58装甲军仍然在向马斯河逼近。战至12月24日，德军的油料和弹药几乎耗尽。他们最远抵达的地方距离马斯河还有4公里，从战役出发地，德军一共向西推进了90公里，距离目标安特卫普还有100公里以上。

12月25日，德军第47装甲军第2装甲师与美军第2装甲师在马斯河东岸遭遇，缺少油料和弹药的德军向美军发起了绝望的进攻。美军的谢尔曼坦克虽然性能不及德军坦克，但盟军出动了大批飞机向德军坦克集群发起了猛烈的空袭。第2装甲师趁火打劫，向德军发起反击。在这场立体打击下，德军共有2500多人阵亡，1000多人被俘，80多辆坦克冒着黑烟被抛在了旷野中。

莫德尔心里其实早已经放弃了夺取安特卫普的计划，他打算执行此前由他制定但被希特勒否决的“小解决”方案。为了达成目标，他开始越来越重视巴斯托涅这个德军胸口处的敌方堡垒，为了能够拿下巴斯托涅，莫德尔命令曼陀菲尔调回一部分进攻马斯河的兵力，以加强在巴斯托涅方向的进攻。

同时，在北翼一直碌碌无为的党卫军的几个装甲师也被莫德尔调到第5装甲集团军的地段。一时间，投入到巴斯托涅地区的德军达到了9个师，这里如同一个巨大的漩涡，将德军和美军卷入其中。

但德军对巴斯托涅的进攻本身也组织得相当混乱分散，各部队彼此之间缺乏配合，没有集中优势兵力，结果迟迟无法攻陷。

巴顿也没有给德军留出多少时间，12月25日，美军第3军终于找到了德军第5空降师的防御弱点。巴顿改变直接冲顶的战法，改道向东北方向迂回。12月26日清晨，第4装甲师B战斗集群开进了巴斯托涅以南美军第506空降步兵团的防线。巴斯托涅之围虽然还没有彻底解除，但第101空降师已经不再孤立，而且他们的师长马克斯韦尔·泰勒也将很快回归。

至此，无论是希特勒的“大解决”方案想要达成的夺取安特卫普的目标，还是莫德尔的“小解决”方案想要达成的在马斯河以东围歼盟军一部的目标都已经无法实现。接下来，对于德军来说已经是彻头彻尾的消耗战。而且还是失去了齐格菲防线坚固工事的情况下，与盟军来一场“公平”的战斗，结果自然毫无悬念。