公元前221年奋六世之余烈的秦始皇终于消灭了山东六国中坚持到最后的齐国。这标志着古老的华夏大地迎来了崭新的大一统帝国时代。在秦始皇以前华夏大地已经历了漫长的诸侯列国割据一方混战不休的历史。当年周天子到底分封了多少个诸侯国呢？目前为止史学界对此并没一个准确的答案。这里有一个可以参考的数据是春秋时期见诸经传的大小诸侯国就有一百七十余个。这还仅仅只是春秋时期见诸经传的诸侯国数量。
会不会还有在漫长的历史岁月中没能留下名字的诸侯国呢？这种可能性其实是完全存在的。近年来出土的一些文物就涉及到一些以前所不知道的诸侯国：在2011年山西翼城发现的大河口西周墓地出土的青铜器铭文中人们发现了一个此前所不知道的霸国；在2017年对宁夏彭阳姚河塬西周城址的考古工作中又发现了获国；在2019年湖北随州枣树林春秋墓地的考古工作中又发现了曾国.....
由此可见也许还有很多我们连名字都不知道的周代诸侯国早已湮没于历史长河。周天子分封的这么多诸侯国中究竟哪个存在时间最长呢？答案是前后历时共计907年传41君的卫国。900多年的寿命算长吗？如果在周天子分封的诸侯国中是无出其右的，然而如果要从夏朝开始算起可就不算长了。比如越国从夏朝少康庶子被分封于越开始一直到汉武帝时期才彻底消亡。当然越国正宗被楚国灭了之后分裂为东越、闽越等国。
这些政权也属于广义上的越国，所以越国的寿命前后累计长达1800多年。越国实际上早在夏朝就已被册封为一方诸侯，而周天子不过是在承认即成事实的基础上重新进行册封。周朝的诸侯国大体分为两类：一类是周天子册封的同姓子弟、有功之臣；一类是对夏、商两朝本就已存在的诸侯国进行重新册封。历时1800多年的越国就是夏朝时就已存在的典型例子。此外薛国也是早在夏禹时代就已立国，到公元前418年被齐国所灭时已历时约1582年。
接下来我们重点要讲的徐国存世约1649年。徐国的寿命在所有诸侯国中虽不算最长，但也是足以排进前五名的。大约在公元前2170年夏启杀死了辅佐大禹治水的功臣伯益后将传统的华夏部族联盟首领禅让制改为世袭制由此开创了中国历史上第一个世袭制王朝——夏朝。尽管夏朝杀死了伯益，然而并没对伯益的家族赶尽杀绝。伯益的次子若木被夏朝分封在徐。徐国的都城长期设在今泗洪沿洪泽湖西岸半城一带。
在一位又一位德行兼备的领导者引领下徐国历经千余年而不亡。在此期间华夏大地历经了夏、商、周三个王朝的更迭。夏朝灭亡后商朝默认了徐国的继续存在。等到周王朝取代商王朝以后徐国又参与了以商纣王之子武庚为首的商殷残余贵族所发动的叛乱。当时徐国的驹王甚至起兵攻周一直打到黄河边上。这件事一直被徐国的后人视为骄傲。数百年后徐国大夫容居在吊唁邾国国君姬娄时不无得意地表示：“昔我先君驹王西讨济于河”。
周公旦东征平定武庚叛乱后周王朝的势力范围扩张到东海之滨，后来周王朝将位于东海之滨的土地分封给齐、鲁两国。此后徐国与鲁国不断发生摩擦——据《尚书·费誓》记载：鲁与徐戎、淮夷有过激烈的战争，以致于鲁国一度不敢打开国都的东门。周公旦之子、鲁国第二任封君伯禽面对以徐、淮两国为首的东夷联军调集了封地内的所有武装力量。伯禽没让自己的部队与敌人展开野战，而是让部下带着兵器、粮秣进入修筑好的防御工事中负隅顽抗。
东夷大军面对负隅顽抗的伯禽并没展开围攻，而是继续向前挺进直至渡过黄河。东夷大军的长驱直入看似气吞万里，但却难免呈现强弩之末的态势。周王朝调动了成周和卫国的二线部队驰援鲁国。随着卫国的增援部队抵达战场后东夷大军开始后撤。周军不断增兵后终于转入全线追击。周公旦次子、伯禽的弟弟君陈甚至统率驻守镐京的宗周六师投入到东方战场。周王朝与徐国为首的东夷这场交锋极为凶险且旷日持久。
周公东征后徐国名义上臣服于周王朝，而周王朝也对徐国进行了册封。可实际上徐国对周王室一直时服时叛。徐国在与鲁国几番较量之后向南迁徙到今天皖东北、苏西北的淮河两岸一带定居。到了周穆王在位时期徐国诞生了一位传奇国君——徐偃王嬴诞。徐偃王被周王室称为不服从周礼的“越礼之徒”，然而民间百姓和后世的学者却认为徐偃王是乐善好施的仁义之君。当然这其中不排除作为对手的周王室有故意抹黑的行为。
《孟子·梁惠王上篇》载：“彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散，彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌？故曰：仁者无敌。王请勿疑！”这段记载的大意是说：秦国、楚国的执政者剥夺了他们老百姓的生产时间，使他们不能赚钱赡养父母。父母受冻挨饿，兄弟妻子离散。执政者使老百姓陷入深渊之中，大王去征伐他们，有谁来和您抵抗呢？所以说：施行仁政的人是无敌于天下的。大王不要疑虑！
历史上诸多著作都在谈“仁”，当下的我们也经常谈。徐国的国君大多是仁君。尤其是徐偃王素以仁义闻名于世。徐偃王在位时期徐国五谷丰登、人民安居乐业。据《后汉书》记载：徐国地方五百里，向徐国朝贡的诸侯国三十有六。说起这位徐偃王的身世颇具神话色彩。据晋代张华《博物志》援引《徐偃王志》记载：徐偃王的生母本是徐国宫女。有一天这个宫女生下了一枚蛋。
当时的徐国国君认为不吉利就命人把蛋扔到河边，却被一只名为“鹄苍”的神犬捡回了家。“鹄苍”的主人是一位孤寡老妇。蛋在老妇人的悉心照料下竟孵化出一名男婴。后来国君听说这一奇闻以后就把这个小男孩接入宫中收养。小孩长大后成为了徐国的国君，后来江淮一带的小诸侯国纷纷臣服于徐国的这位国君。随着徐国的实力日渐强大起来以后也开始学着周王室一样称王了。这实际上是与周天子分庭抗礼的行为。
如果细究起来徐国其实比春秋五霸更早一步就称霸了。绝大多数诸侯国直到战国时期才称王，即使是称王较早的楚国也是在春秋时期，相比之下徐国早在西周时期就已率先称王。徐偃王公然称王后又逾制修建比周天子的王城“方九里”更大的徐国都城。徐偃王这些举动如果站在周王朝的角度去看当然是乱臣贼子的行为，可如果站在徐国百姓和其他诸侯国的角度去看会得出完全不同的结论。在那个年代只有仁义之君才能受到诸侯国的朝贡。
史料中并没说徐偃王兴兵讨伐哪个诸侯国，那么由此可见三十六个诸侯国大部分是冲着徐偃王的仁德而来朝贡的。这些诸侯国的国君不去朝见周天子，而是去朝贡另一个诸侯国的国君。这说明周天子在仁德这方面很可能是不如徐偃王。从徐国当时五谷丰登、百业兴旺的景象也可以判断徐偃王没像《孟子·梁惠王》中提到的秦国、楚国的统治者那样压榨百姓。种种迹象表明徐偃王对本国百姓和其他诸侯的确是一位仁君。
周王朝之所以视他为乱臣贼子完全是因为双方在政治上是对立关系。话说回来徐国尽管名义上也称臣于周朝，然而实际上徐国的祖先是由夏朝册封的。周人灭商后还曾与徐国爆发过战争，只不过谁也没能消灭对方而已。既然徐国只是名义上称臣于周王朝，那么随着徐国实力的壮大自然会有图谋天下的雄心。当年周人称臣于商朝时不也对天下有所图谋吗？为什么没人说周武王伐纣灭商的行为是僭越谋反呢？
徐偃王的所作所为与当年的周文王、周武王其实并没什么区别：都是对百姓和诸侯施行仁政，只不过是对周王朝的统治不满而已。徐偃王与周文王、周武王的唯一区别仅仅只是：周文王、周武王是胜利者，而徐偃王最终成了一个失败者。在成王败寇的原则下徐偃王的形象自然会被作为胜利者的周王室大肆抹黑。不过周王朝打败徐偃王的过程却是相当复杂和艰难的。徐偃王在位时期他联合周边诸侯国对周王朝发动了一次强势攻击。
当时徐偃王从淮河一直打到了黄河边上从而对周朝的东都洛邑构成了威胁。有多篇青铜器铭文都记载了当时双方的激烈交锋。周穆王伐徐的战役历时3年：周穆王除了动用王室直属的兵力以外还征调各诸侯国的部队投入前线。在如今河南叶县的一次战斗中周人一次性俘敌100人、缴获兵器135件、救回被徐国俘获的周朝百姓114人。这场战争以周王朝的胜利、徐偃王的失败告终。相传徐偃王战败后有数万百姓愿意追随国君迁离故土。
徐偃王的深得民心由此可见一斑。关于徐偃王最终的下场有两种说法：一是说他被周穆王所杀；二是说他归隐民间不知所踪。周穆王在战胜后鉴于当地人的情绪并没贸然灭掉徐国，而是册封徐偃王的儿子继续管理徐国。经此一劫的徐国已不复往日的荣光。到了春秋时期元气大伤的徐国只能在大国之间的夹缝中小心求生。徐国鼎盛时期的疆域跨越如今山东、江苏、安徽三省囊括苏北、皖中、鲁南等地。
除了疆域辽阔之外徐国的农业、商业、手工业、航运、文化都颇为发达。据《英山徐氏宗谱》记载：第三十八世祖先徐畅仕梦为司楫主航运之事。在《中文大辞典》“徐偃王”条下有注：“穆王时徐子治国仁义著闻，欲舟行上国乃导沟陈蔡之间……”徐国居然想以航运优势开凿运河由此可以从侧面反证其国力之强。可到了春秋时代徐国西部的楚国、东部的吴国相继崛起。徐国逐渐沦为两强之间的夹心饼干。
在楚国强大的战略压力下徐国疆域日渐萎缩国力日渐衰颓。等到吴国崛起后开始与楚国东西夹击不断蚕食徐国的领土。春秋末期吴国发生了公子阖闾刺杀吴王僚的事件。吴王僚的两个弟弟掩余和烛庸分别出逃徐国和钟吾国。阖闾夺取王位之后于公元前512年夏派出使臣责令徐国和钟吾国交出领兵在外的掩余和烛庸。当时的徐君是吴姬所生，与这两个公子为近亲，因此不愿意加害他们。徐国和钟吾国依仗有楚国撑腰私自放二公子去投奔楚国。
这正好给了吴王阖闾出兵的口实。同年冬吴王派孙武、伍子胥兴师伐罪。周敬王八年(公元前50年)徐国最终被吴国所灭。徐国灭亡后其遗民仍铭记着徐国赐予他们的恩泽。徐国遗民的后代为牢记祖先的历史就以国名作为姓氏——这就是中华百家姓中徐姓的起源。徐国虽早已消失在了历史长河中，但它作为第一个挑战周天子权威的诸侯国在历史上留下了浓墨重彩的一笔。古之彭城即因徐国而改名成为九州之一的徐州。
