光武伏魔演义第十五章破颍水二王丧师失地弃昆阳文叔经略燕代

话说两军交战，胜败不分，各自收兵回去了。刘秀回城，问曰：“如何破二王联军？”严子陵笑曰：“此乃天意，定该如此，不由人耳，且待后来。”刘秀道：“只怕荼毒黎民，孤心不安。”众将劝止，乃散。次日列阵，二王城下搦战，探马报入军府，严子陵曰：“既有众志成城，何愁不破二王成功？容臣安排便是，君侯勿忧。”秀从其言，上骑出城；以铫期打第一阵，岑彭第二阵，邳彤第三阵，马武第四阵，臧宫第五阵，景丹第六阵，两阵对圆，但见对阵中贺崇光脚踏风火轮，使两刃三尖刀杀奔前来。 铫期大喝一声，上前迎住。六将交兵，二王那边也派了六人出来迎战，这一阵只杀得霭霭红云笼宇宙，腾腾杀气照山河。邓禹在中军伴随刘秀左右，将太阳梭丢起空中，只听雷鸣火电，正中一将顶上，打得脑浆迸出，死于非命，乃东哀王麾下大将哀章。东哀王见哀章阵亡，把黑虎一拎，突出阵前，金背大刀来奔刘秀。这里邓禹拍马舞刀，接住厮杀，叫道：“二王早下马归降，免你一死！”北津王大骂：“匹夫！我乃国家上将，捐躯报国，尽命则忠。岂若尔辈叛国反乱！”但闻一声炮响，昆阳城四路火起，金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。东有贾复、冯异张辽，西有耿弇、耿纯，南有杜茂、王霸，北津王大惊，只恐东路上粮草有失，纵马提凤翅镏金铛突围而走，贾复、冯异、耿弇、耿纯、杜茂、王霸驱兵夹攻掩杀。 北津王投东路上去，道傍转出祭遵、坚镡二将，拦住截杀一阵。王有勇力，力敌二将，冲开条路，走不多远，又被盖延、马成当面拦住。北津王怒目咬牙，冲杀出去，杀到粮仓，回头不见了东哀王，翻身复杀入重围，迎面撞着陈茂、严尤带伤而来，北津王喝问：“东哀王何在？”二将曰：“吾等亦寻不见。”北津王道：“汝在外催军，本王入去寻东哀王。”二将应声去了。北津王再复杀入重围之中，冲突往来，数次寻觅不见；再杀出重围，撞着呼延雷。呼延雷问曰：“东哀王何在？”北津王曰：“吾往复两遭，寻觅不见。你与本王合兵一处，同杀入去救东哀王！” 两人身边仅存数百人，并力杀到垓心，但见四周火炮流星，黑烟弥漫，到此修罗地狱，哪怕你法术再高，只怕也难逃一死。两人冒烟突火，又杀入中心去，到处寻觅。两人皆有万夫不当之勇，带领数百人撞入人群，见人就杀。烟火中但见西南角上，红旗展动，东哀王胯下黑虎突围而来，正逢北津王和呼延雷。呼延雷手挺长枪在前，杀条血路，比及杀到粮仓附近，火焰已盛，遍地都是浓烟。呼延雷手使长枪拨开烧着的草堆，飞马冒烟突火先出，北津王和东哀王两人随后亦出。二王手臂须发，尽被烧伤。背后两彪军马紧随而至，乃是汉将耿弇和耿纯两人，恰好呼延升、呼延坎和呼延离三兄弟亦突围赶到。 五人同救起东哀王，突火而出。呼延雷下马牵东哀王黑虎缰绳，杀条大路狼狈而走。这场混战，从晨至昏，杀得血流成河，垒尸数里。二王联军退两百里之外，方才扎定脚跟，此时三四十万联军，只剩一半，大将个个狼狈不堪，军士人人身上带伤，丢了粮草，只能死守神羊关，待朝廷拨了粮草补充兵力，才能再战。也可笑三四十万军马，竟被严子陵运用兵法，以区区四万之众破之，不说秀军个个都能以一当十，也可见天命绝莽，早有定数。自此二王退过颍水，死守神羊关，免战牌高挂，坚守不出。 是年河南忽发蝗虫，食尽禾稻。河南一境，每谷一斛，直钱百贯，人民相食。刘秀因军中粮尽，引兵回昆阳暂住，把守颍水及汤渠一线，东哀王、北津王不敢逼，只引兵屯神羊关就食，二处权且罢兵，朝廷经此一战，也不敢再动，刘秀与新莽暂时相安无事。忽一日，有人黑夜来见刘秀，言道秀兄刘演为更始帝所杀，刘秀闻言，大叫一声，哭倒在地，口吐鲜血，竟至昏迷。众将慌忙救起，秀仍垂泪心痛不止。问其缘故，原来地皇四年，各地义军领袖认为要更大规模发动与逆莽政权的斗争，当立一位刘氏宗室为皇帝。 南阳豪杰希望拥立刘演，但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们惧怕刘演威名，担心刘演不易左右，刘演则提出暂缓立帝。地皇四年二月，刘玄在淯水之畔为绿林军拥戴称帝，改元更始，是为更始帝。刘演升为大司徒，封汉信侯。因“功高震主”，以及叛将李轶出卖，及更始帝收买演之名将刘稷失败，同年，更始帝以同谋作乱之罪杀害刘演，刘稷也同日遇害。刘演门客朱氏于乱军丛中逃走，前来报信。 刘演之死的阴云尚未过去，却说刘秀叔刘良时年已七十六岁，忽然染病，看看沉重，请刘秀回去交代后事。秀在军中为兄戴孝商议曰：“莽兵之去，乃因岁荒罢兵，来春又必至矣。吾两番经略，寸土未得，将之奈何？”子陵笑道：“君侯此去，正好一探更始心意。若更始有并河南之心，我等可往燕代，去收赤眉余部，可与山东樊崇连成一线，大好天地，都在北方，得北方者，粮草勿忧，可图大事；若更始南下，此地尽属于公，公何虑哉？” 刘秀大喜，抚子陵之背曰：“吾汉家之天下，皆在于公之股掌间矣！”遂尽托军政于子陵，留诸将守关，带了阴丽华及邓禹、铫期、马武、邳彤、盖延、吴汉、杜茂六将并十数骑度颍水，往蔡阳来。比及秀归蔡阳，刘良已至膏肓矣，秀忙入卧榻请安毕，刘良使秀与丽华挥退众人，曰：“叫汝回来，不为别事：止因吾病已危笃，朝夕难保；望汝怜汉家城池多罹兵火，逆莽至今未除，须得努力向上，来日光复河山，吾死亦瞑目矣！”秀曰：“叔父目光如炬，可知刘玄如何？” 良曰：“其人优柔寡断，不堪任大事。即可称帝，位不久矣。吾死后，汝当记得吾之遗言，切勿令权柄皆落刘玄之手也。”对曰：“秀一身安能当此兴复大任？”良曰：“汝才在玄之上，天下豪士见文叔如鱼得水，汝何故自轻？天下自逆莽篡朝之变，民心荒废日久，海内思得明君。今汝羽翼已成，岂甘在人檐下，不敢飞腾？夫政者，帝王之政也，汝即高祖后裔，何不顺水推舟？所谓大事，无非用人之道，汝当自操之。汝才堪佐理天下，放眼一望，谁敢与之争？不然，天下人必以汝畏于权势，不知进退。岂不危哉！” 秀曰：“亚父之言是也。秀有心久矣，只怕时人不服，岂不同逆莽哉？”良曰：“不然。汝自幼有治国安邦之志，信义仁德之名自蔡阳起播布天下，英雄贤士纷纷归之，玄远不及汝。此不可为之心疑也。汝若固辞，是得罪天下贤士民心也。丽华乃汝之贤内助，将来必使丽华母仪天下，为吾所愿矣。”是夜良痰涌而死。刘秀以丧父之礼举哀，蔡阳百姓闻秀叔死，前来拜祭拥挤府者络绎不绝。 更始帝在淯水闻刘良之死，亦遣使吊之，另颁一密旨，令秀经略燕代之地，果不出严光严子陵所料，更始帝有唾手取功之嫌。铫期闻使者之言按剑大怒曰：“吾上将光武侯数让蔡阳、湖阳、铁门，又让汝南，困处昆阳，艰辛百战，马革裹尸亦不为过，汝更始不费半箭之功，坐得诸郡，尚不知足焉！吾先杀更始，再拥吾主光武侯即位可也！”刘秀闻言惊怒，抢邓禹之剑要斩铫期，被马武拦住，铫期早跑走了。使者面如土色，颤栗不能行。刘秀好言安慰，取金银玉玩赠于使者，密言不可传风。使者亦知光武之名，暗许之，回去复命，只说光武奉旨将往河内，经略燕代，更始帝闻之，深信不疑。不知此乃光武离昆阳时，子陵秘授铫期之计，激怒光武，使争雄之意露白于天下；更始虽称帝在前，知光武雄心，又与光武有杀兄之恨，自此亦不敢逼矣。后来果然如此，足见严子陵先见之明。 秀居叔丧，三月后丧期已满，秀归昆阳，即传号令，克日起兵经略河内，意先打沛郡而攻徐州，挥军向北，以收山东，将兄长之死，深埋心中，隐忍不发。子陵曰：“高祖经营关中，而有两百一十四年汉家天下，此所谓树大有根矣。依臣所见，河内乃粮仓，据河内可深根固本以制天下，进足以制敌，退可以坚守，公以此为根据地，必终济大业。且河、济乃天下之要地，是亦昔日高祖之同也。但若沛郡，打徐州，六万兵马不足开支，新莽乘虚寇之，是后顾之忧也。若沛郡不得，昆阳已失，公有所归乎？不若先击兖州，而后南下取徐州、沛郡，则江北之地，尽入囊中也。愿公熟思之。” 秀曰：“岁荒乏粮，终非良策。长驱山东，不如东略沛郡，八字军余党盘踞沛郡，劫掠州县，粮食金帛又多，八字军一盘散沙，又易破，破而取其粮，足养三军也。莽若东西两路夹攻，吾军可以北上山阳，居泗水，兖州可图也。”子陵笑道：“公此言亦可，只是多费手脚而已。”整军离了昆阳，东向沛郡，更始军遂据昆阳。 于是刘秀即日祭旗起兵，引兵先略沛郡。八字军余党知刘秀到，首领唐嵩、郭奄引众来迎，会于沛郡东郊。八字兵虽众，都是狐群狗党，并无统帅行列，不过人多而已。刘秀令射住阵脚，岑彭出马。唐嵩副将出战，不三合，被岑彭一刀砍于马下。郭奄自城中引军来，一将步行出战，手提铁槊，大叫：“我乃天王杜损是也！谁敢与我斗三百合？”马武飞身下马，提刀步出，也不答话，两个就阵前步战厮杀，斗二十合，胜负不分。马武不耐，手起一刀，势重力沉，将杜损连人带槊砍成两段，贼众大乱。 马武飞步赶来，就贼阵中一路砍进，唐嵩猝不及防，被马武拖下马来，生生擒住。刘秀驱兵掩杀，遂入沛郡，将八字军赶杀一空，夺其金帛、粮食无数，出榜安民。正此时，山后一声炮响，撞出一军。为首一个少年壮士，身长九尺，虎体狼腰，面如冠玉，目若飞星，银盔银甲，相貌堂堂，威风凛凛，手提金槊，赶到城外。岑彭纵马相迎，两个在城下交手，从辰至午，不分胜负，各自少歇。 不多时，那少年壮士又出搦战，岑彭亦出。两人直战到黄昏，马乏暂止。众军土飞报刘秀。秀又惊又喜，道：“天送上将来投我！”忙鸣金收兵。次日，那少年壮士又来讨战。刘秀在城上看见那少年壮士仪表堂堂，心中十分欢喜，吩咐岑彭，如此如此。岑彭领命，出城迎战。战三十合，彭虚晃一刀，绕城而走，却不进城，反向山边跑去。那少年壮士紧追不放，尾随追来，不防刘秀早派朱祐和盖延两人在山路上挖下陷坑，暗伏钩手。那少年只顾望前赶来，不提防路上有诈，轰隆一声响，连人带马跌下陷坑，被钩手捉来见刘秀。刘秀亲释其缚，请坐，叩其乡贯姓名。 那少年壮士曰：“吾乃上谷昌平人也，姓寇，名恂，字子翼。吾家乃上谷功曹，向遭寇乱，聚宗族数百人流难到此。路闻文叔攻略沛郡徐州之地，恐消息不实，特相试耳。”刘秀持寇恂之手问：“吾欲经略天下！君肯从否？”恂大喜，单膝下跪曰：“固恂所愿也。”遂回山中引宗族数百人来降。刘秀大喜，劳之，待之甚厚，并将唐嵩郭奄之辈斩首示众，沛郡悉平。众将随与刘秀贺喜。 既得沛郡，便向徐州。刘秀遣任光与王梁守沛郡，余者向徐州进发。行至半路，探马报说：“徐州八字军首领黄亮、王滚等人纵部下为非，近日四处掳掠，徐州空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。”秀闻言大喜，遂轻骑快马，直奔徐州而来。黄亮、王滚刚回城中，出其不意，只得硬着头皮出城迎战。寇恂曰：“末将愿取此二人首级，以为觐见之礼。”秀大喜，遂令寇恂出战。黄亮使铁棒，王滚使铁叉，向前来迎。交马两合，先被寇恂手中槊拦开黄亮铁棒，右手一剑，先将王滚砍死。黄亮吃一惊，慌忙败阵而逃。 寇恂就马上带住铁槊，攀起硬弓，连珠箭发，三箭皆中，将黄亮射死马下，余军皆溃。恂双挽人头，砍断吊桥，单膝跪桥旁，恭请刘秀进城。秀大喜，就马上将自己身上所穿黄金锁子甲赐予寇恂，得了徐州，又收了两万八字军余党，编为“外军”，以为先锋。不三日，岑彭与铫期两将又取彭城而回，刘秀越喜，重赏之。邓禹进言道：“现今山东未安，赤眉扰乱，莽鞭长未及，安能远虑？其久后必亡！从来帝王崛兴，必须天时人事，相与有成，今更始方立，天变不绝，是不得天时；且中兴大业，岂凡夫所能？此乃不谐人事。明公矣更始为主，则受制他人，不能自主，依禹愚见，如公盛德大功，为天下咸服，何不延揽英雄，收服人心，立高祖大业，救万民生命，一反掌间，天下可定！”秀大悦，遂据有沛郡、徐州、彭城为后援，将举山东。 时赵缪王子元子刘林卜人王朗假称成帝后人刘子舆，传檄郡国，误称帝号，秀闻之，拍案怒道：“此等小丑，终为降虏，吾当征发击骑，驱除小寇！”不数日探马流星回报，报称王朗在燕代作乱，势甚猖獗，秀恐幽蓟一带为郎所欺，因拟先定燕代，再取山东。令耿弇为徐州长史，同臧宫、耿纯二将守徐州、彭城，以王霸为先锋，将攻邯郸。朗聚兵十万，王霸先到房子县，守将谭轮引兵合敌。时值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马冒雪布阵。两阵对圆，王霸拍马舞刀而出，大叫：“汉光武侯刘秀在此，何不早降？” 谭轮大怒，骤马向前。两马相交，霸拨马便走。谭轮赶有半箭之地，忽见王霸回马，大喝一声，舞刀直取。这一声喝，宛若晴天一个霹雳，谭轮吓得心胆俱裂，正待骤马奔逃，王霸左手倒提宝刀，右手掣出打将鞭，只一鞭将谭轮打得脑浆飞溅，死尸撞下鞍鞒，轮军四散奔走。王霸拍马舞刀，如飞一般杀过吊桥，守城军士不及关门，被王霸冲入城中，刀砍鞭打，杀得七零八落，刘秀等遂长驱直入。偏将张曼正引一队残军夺路而走，正撞见杜茂，两将狭路相逢，急难回避，交马只一合，早被杜茂生擒过去，就马上斩之。众人见杜茂宛若天神，威风凛凛，不敢再战，张众皆降。刘秀闻之，谓邓禹曰：“有此猛将，吾征讨无忧矣！”乃亲自下马迎二将。二将惶恐不已，连称不敢，秀遂于功劳簿上，书两将取城捉将首功，并厚犒之，诸将见秀赏罚分明，无不悦服。 安民已毕，子陵谓刘秀曰：“房子县偏小，四面受敌之地，不可久居；可速击元氏、鄗城，以为容身之处。”秀然之，问道：“哪位将军愿取元氏？”杜茂慨然应道：“末将愿以五百军，走马取元氏、鄗城。”严子陵笑道：“勇气可嘉，不可不用智。”茂然之，引军而出。秀恐茂有失，策后军亦即刻拔寨。 原来鄗城大姓苏氏与王朗将李恽乃亲族，两人狼狈为奸，率兵来敌汉军。当有探马报知杜茂，茂引一百刀斧手埋伏城隅，恽不知有伏，伏兵突起，杜茂步战，以腰刀一刀剁李恽于马下，各兵惊溃，茂袒露肩膊，乘胜抢入城中，杀散守军，五百壮士并无半个折损。杜茂已知苏氏为乱，入城收苏氏之族，尽斩于市，余者稽首，不敢违命。秀大喜，重赏杜茂，再命攻元氏，一鼓而下，遂进逼柏人。王朗大将李参在柏人驻扎，听得汉军前来，坚守不出。刘秀长驱直入，直抵城下。欲知后事如何，且看下回分解。