在澳洲当地酒吧的贵宾室中，几乎不存在任何尊贵的表征——没有迎宾人员，没有穿梭于人群中提供小吃和饮料的服务员，也没有舒服的扶手椅。相反，在阴暗的房间中，仅有20台游戏机——澳洲人一般称其为扑克机或“赌博机”。
在这些俱乐部与酒吧中，“VIP休息室”的标识意味着赌博机的存在并不是什么秘密，因为给赌博机做广告是被禁止的。这些闪烁的标识证实了澳洲的赌博问题，新南威尔士州更是首当其冲。在许多人的社交生活中，玩老虎机或者下注赛马已然成为常态。但对于某些人而言，这一切带来了可怕的损失。
近年来，通过精心设计的电视营销与便捷的博彩程序，网络体育博彩蓬勃发展，使得每台手机都成为潜在的赌博设备，而澳洲主要城市的赌场则吸引着绝望的赌徒和国内外希望将黑钱洗白的犯罪分子。
而最严重的危害，或许就来自于在于成千上万家俱乐部与酒吧中的十九万台扑克机。这些设备每年给用户带来150亿澳元（约合99亿美元）的直接损失，同时通过洗钱让犯罪团伙获利数十亿澳元。新南威尔士州就大约有8.6万台扑克机，年营业额达到950亿澳元，造成个人损失高达80亿澳元。
新南威尔士州犯罪委员会主席迈克尔·巴恩斯（Michael Barnes）在十月表示，扑克机为犯罪分子提供了最后一处“安全港”，让他们能够肆无忌惮地洗钱或赌博。
除了拉斯维加斯与澳门，再没有其他城市能提供像澳洲这般多元化的赌博选择。根据澳洲赌博研究中心的研究，澳洲的人均合法赌博损失是最高的。该中心表示，澳洲2600万人口中约有40%每周参与赌博。也有研究表明，大约160万澳洲民众可能陷入赌博成瘾问题。
许多人在悉尼的体育俱乐部中损失惨重，这些俱乐部里共有上百台赌博机，能够保证庄家获利。最大的班克斯城体育俱乐部（Bankstown Sports Club）有着745台赌博机。相比之下，酒吧最多只能拥有30台赌博机，然而它们的利润更高——每台机器平均75000澳元，而俱乐部机器平均为34000澳元。悉尼的Flemington农产品市场附近的市场酒吧（Markets Hotel）是最为赚钱的独立赌博机酒吧，在这儿，现金对于农民与商贩来说都至关重要。
玩老虎机可以成为人们一整天的消遣。VIP休息室每天早上十点开放，晚上十点关门，周末还会延长两小时。过去，扑克机被称为“一臂赢家”（one-armed bandits），因为用户需要投币并拉动把手才能玩。如今机器已经电子化，玩家可以一次性投入5000澳元然后赌掉它，成为赢家，或只是白白替那些人把来路不明的现金洗白。提供这种玩法的机器多种多样，有些老款机器每次上限甚至高达10000澳元。
随着工党在三月底的州选举中获胜，新南威尔士州的赌博乱象或将在7月1日结束。赌博改革是选举的重要议题。即将卸任的自由党-国家党联合政府也曾承诺到2028年实现无现金赌博，减少扑克机的数量，并支持州犯罪专员打击俱乐部和酒吧中洗钱行为的建议。
工党致力于整顿赌博。首先，他们计划从7月1日开始，在500台机器上进行为期12个月的无现金赌博试点。他们还计划将每台机器的充值限额从5000澳元降至500澳元，并承诺减少该州的扑克机数量。所有的VIP休息室标识必须在9月1日前拆除。他们还要求到2024年6月30日，所有酒吧和俱乐部必须安装人脸识别技术，以排除已识别的问题赌徒。
州政府的新负责人克里斯·明斯（Chirs Minns）表示，工党的措施将“取得平衡”，减少赌博成瘾带来的危害，阻止洗钱与犯罪活动，确保产业的顺利转型，同时保护该州2260家酒吧和俱乐部的127000名员工。
ClubsNSW是一个强大的俱乐部与酒吧游说团体，他们强烈反对无现金赌博，认为强制人们使用政府发行的卡片是错误、鲁莽的。该团体表示，这样的卡片会允许政府监控和追踪个人赌博交易，玩家需要创建将银行账户与赌博交易相关联的身份证明。
“最近的数据泄露事件显示，大量数据的集中储存会引发重大的隐私风险，”该团体表示。“强制使用无现金游戏卡是一种过度严厉且效度未经检验的方式。”
全国性组织“博彩改革联盟（The Alliance for Gambling Reform）”表示，无现金卡不会组织人们进行赌博，但可以遏制洗钱行为，因为人们必须提供身份证明。这种卡还可以设定“损失限额”来减少赌博危害。该联盟的首席发起者蒂姆·科斯特洛（Tim Costello）表示，新南威尔士州的选举是一个转折点，因为这是首次将赌博改革作为一个核心政策问题。
由悉尼的慈善机构委托进行的选举前调查显示，新南威尔士州76%的成年人支持引入无现金游戏卡。
让一些成瘾的赌徒在赛马或足球这样的体育赛事上输钱，正是在线博彩机构的电视广告背后的真实意图。然而最大的陷阱还是赌博机，它的支付率高达90%，这意味着大多数玩家无法长期获胜。
有些人运气很好，但这并非我的体验。上一次我玩的时候，我的钱很快就在一阵光芒和音效中消失了。对我而言，这儿可没有什么VIP待遇。
