◑ 前言
古色古香的宫廷，充满了阴谋与权谋。那是在光绪八年九月十二日，胡元照这位勇敢的御史，将一道奏折交到了慈禧太后的手中。奏折中，真相浮出水面——湘军将领席宝田，居然坐拥百余万家资！这个消息震动了整个京城，引发了许多人的好奇心。
按照制度规定，大臣遭到科道官的参劾，下场不死也得掉层皮。于是，席宝田的命运仿佛笼罩在乌云之下，即将被刮下政坛，甚至面临着砍头的噩运。无论是在京的湖南籍官员，还是其他才子佳人，暗地里都为席宝田捏了一把汗。
席宝田名噪一时，他的财富几乎成为了官场传奇。当时的官场中人都知道他是“湘军首富”，他在老家湖南打造的豪宅，据说仅仅花费了三十多万两白银！更令人瞠目结舌的是，胡元照弹劾席宝田的家产竟然超过了百万！这绝不可能是无中生有，而是一个惊人的真相逐渐浮出水面。
◑ 谁是席宝田
席宝田这个人的故事真是充满传奇色彩。湖南东安人，道光九年出生，早年间席宝田有着一个伟大的梦想——科举入仕。18岁那年，他顺利通过了院试，荣获秀才身份。
不得不说，席宝田确实是一个读书人的料子。进入学堂以后，他勤奋苦读，而且还被选为“廪生”（秀才中最高级别）。从道光末年开始，席宝田进入了著名的岳麓书院深造，为接下来的乡试做好准备。作为一个备受期待的读书人，如果没有意外的话，他很有可能在科举考试中再进一步，甚至还有可能考取高中进士的头衔。
然而，生活总是充满了意外。就在咸丰初年，太平天国运动爆发，湖南成了重灾区。席宝田心系天下，作为一个读书人，他放弃了文官之路，响应朝廷号召，在家乡东安组织团练，投身到无法预料的战乱之中。
几年过去了，席宝田的队伍越来越壮大，在与太平军的几次对抗中屡战屡胜，引起了曾国藩和刘长佑的注意。咸丰六年，席宝田正式加入湘军，成为刘长佑麾下的一位重要将领。
尽管席宝田在军队中是一位后辈，经验相对较浅，但凭着他初生牛犊不怕虎的勇气和敢于冲锋的闯劲，他很快在湘军集团中立下了汗马功劳。咸丰九年，他在广西的永州和宝庆等地与太平军的名将石达开交手，并取得了辉煌的战绩。次年，也就是咸丰十年，席宝田按照湖南巡抚骆秉章的命令组建了“精毅营”，成为湘军中最强大的部队之一。
从咸丰末年一直到同治三年湘军攻陷天京的这段时间，席宝田转战各个省份，大败石达开，生擒洪仁轩和洪天贵福等重要人物，逐渐跻身于“湘军名将”的行列。他的官职由此攀升至道员，并被朝廷封为布政使。
湘军中的优秀将领众多，但是统帅曾国藩一向重视科举出身的人才。在向朝廷推荐人才时，曾国藩通常会优先考虑那些有文官背景的人，而那些出身行伍的人往往难以获得文官职务，多被任命为总兵、提督等职位。虽然总兵、提督的级别相对较高，但在那个注重文臣而轻视武将的时代，这些职位的含金量远不及知府或道员。
然而，席宝田既有军功又有秀才身份，这使得他受到了曾国藩的重视和提拔。太平天国被镇压之后，他还参与了贵州苗民起义的镇压，让他的仕途达到了巅峰。
◑ 如何成为湘军首富？
客观来说，席宝田在湘军集团中并不是最出色的人物，最多只能算是第二梯队的角色，远远无法与江忠源、曾国荃、鲍超等人相提并论。湘军作战有一个规律，每当攻下一个城市，都会进行烧杀抢掠，所获得的财物归湘军所有。据说攻占天京后，湘军各级将领纷纷将所得财物转移到湖南老家，当时长江上运输的船只数量多达上万艘。
席宝田只是一个中级将领，即使能够发一点财富，也不会有百万家产，因为根据相关记录来看，作为攻占天京的第一功臣曾国荃，他的家产也远远不及这个数目。
为了消除朝廷的猜忌，曾国藩让曾国荃假装生病退隐，接下来的几年，曾国荃一直在老家过着闲居的生活。等他再次回到战场的时候，他已经面临了相当严重的经济问题。所以从这个角度来看，曾国荃在天京并没有捞到太多财富。那么，席宝田的百万家产是如何得来的呢？答案很简单，就是他头脑灵活，懂得做生意。
席宝田出生在贫困家庭，但年长之后，他很擅长理财，并具备出色的资金管理能力。他靠着从军中获得的第一笔财富，在洞庭湖一带广购了大片农田和山林，到同治五年，他的土地规模已经达到了数万亩。
此外，席宝田还在长沙、武昌、衡阳等地开设了当铺、购买房产、经营生意，这些生意都是由他的家人或族人负责经营，收入可观。那时候，长沙一带有一首民谣描述席宝田家族的富裕：“五里一庄房，十里一当铺”。
作为一个官僚，席宝田很清楚官场上的仇富心理，所以他投入了大笔资金用于慈善事业。他先后捐款创办了“萍洲书院”、“诂经书院”，并为义庄捐赠了数千亩良田。创办书院和捐赠土地为席宝田赢得了“急公好义”的美名，所以在官场上，他的同僚们对他并没有恶评，也没有人公开指责席宝田。
◑ 慈禧如何看待？
在同治四年考中进士后，胡元照被人认定为一个书呆子。然而，当他在光绪六年晋升为御史后，他的雄心壮志就开始蠢蠢欲动，他渴望通过倒台高官来为自己增光添彩，为他的仕途之路添砖加瓦。
这时候，胡元照明白一件事：湘军集团势力庞大，背景深厚，触碰他们可是一个坏主意。万一事情没有处理好，他可能会被对方反制。然而，席宝田正好拥有适当的官职和声望，因此胡元照选择在这件事上对慈禧太后做出弹劾。
他万万没有想到，慈禧太后对席宝田的善举早有耳闻。所以，在胡元照一番动作之后，慈禧大发雷霆。她不仅训斥胡元照，还要求他拿出席宝田克扣兵饷和贪污受贿的确凿证据。
作为御史，弹劾往往只是听说而已，很难找到真凭实据。面对慈禧的质询，胡元照支支吾吾，无法回答。慈禧非常不满，又问道：“席宝田有什么得罪你的？他的每一两银子都干净得很，就算是百万也无所谓！”
这出闹剧就这样草草收场了。此后，京中不再有御史敢于弹劾席宝田。光绪十五年六月，席宝田病逝，慈禧下旨授予他光禄大夫头品顶戴，并赐予他花翎荣耀的荣衔。他还被追授太子少保，并被赐予黄马褂，世袭骑都尉兼一云骑尉。
