前言：石达开离开广西后，曾经先后两次入川，第一次路线与明末张献忠相似。张献忠从湖广入夔州，克涪州，再克重庆，从重庆分三路攻下成都，建立大西国。石达开也从湖北入川，也计划攻下涪州，觊觎重庆，再图成都。只是张献忠成功，石达开连涪州都攻不下，始终未能突破长江防线，唯有转向贵州云南方向，寻找第二次入川机会。
一
回到革命起源地兼自己出生地广西的石达开，在两年多时间内，发现根本无法立足，只得于1861年10月26日率军离开广西，返回湖南，计划从湖南借道入川。
石达开为何如此执着于入川？四川平原天府之国，物产丰富，加上形势险要，既有崇山峻岭，又有江河穿梭，可作为反清基地。
当时四川形势也对石达开有利，李永和（李短鞑）、蓝大顺（蓝朝柱或蓝朝璧）、蓝二顺（蓝朝鼎）趁晚清大乱率众起义（即李、蓝起义），号称大军十余万，曾两次逼近成都，川内大震，牵制大量清军。
石达开入川，可得到李、蓝军队配合，共图大计。
正因为李、蓝起义声势太大，清廷果断撤换四川总督，由原湖南巡抚骆秉章接任，想不到绕了几年，石达开还是绕不开这个老对手。
现在石达开还没有正式入川，暂时的对手是湖南巡抚毛鸿宾。
为防御石达开部重新回到湖南，省内清军多布置在湘中一带，石达开无意在湖南多留，选择湘西边境地区兵力薄弱处。从绥宁县（绥宁县今属邵阳市）青林界进入湖南西南角。
毛鸿宾急调道员席宝田与已调任署贵州巡抚，暂留统军的江忠义率军前来，谋划堵死石达开北上道路，防止其进入四川。
问题是调兵需要时间，石达开把握机会，分兵袭扰靖州（今怀化市靖州县），同时砍竹结筏沿渠水（沅江支流）北上，于11月21日拿下会同县（今属怀化市）。
席宝田与江忠义两军随后杀到，前者尾追，后者堵截，这两个人可不像小县城那么好对付。
石达开只得分兵，留部分人阻挡席宝田，亲率主力迎战江忠义。
与江忠义一战，石达开亲自指挥冲杀，曾经两次堕马，幸得部下救回。主将出事，太平军士气受挫，石达开一心只为入川，无心恋战，继续北上。
阻挡席宝田一路，太平军开始占据有利地形，清军无法突破，后由小路攀登，太平军失利。清军乘胜追击，太平军放弃会同突围北撤，与石达开前队会合。
石达开远征川黔图，出自郭毅生主编《太平天国历史地图集》
二
石达开入川动向太过明显，清军马上调动，开始防守下一道防线——黔阳县（今属怀化市）。
黔阳县城三面环水，南面是沅江与清水江，易守难攻。石达开先渡过沅江，从12月6日开始围攻县城，知县黄杰率军登城固守。
太平军后期最大的软肋，就是水军，黔阳县城在江边，清军水师很快杀到，有水师配合，守城清军打退太平军数次进攻。
黔阳攻不下，追军很快就到。8日，总兵赵福元先到，第二天，席宝田也到达。
清军分三路猛攻太平军，石达开下令在阵前层层设伏，悍将赖裕新亲率精兵冲杀。无奈对面清军火力强大，太平军败退，遂越过黔阳继续北上，来到芷江县榆树湾（在今天怀化市区）。
榆树湾“上接沅州，下达辰泸，旁通镇麻，路径歧出，随在可以窜越”，为湘西重镇，此地被石达开占据，自然引起清军重视。
12月12日，清军大举进攻榆树湾，从正面冲击，太平军严阵以待。眼看不能突破，清军分开左右两翼进行包抄，石达开早有准备，预先安排好伏兵。
包抄的清军也留一手，安排预备队接应，加上清军火力优势，同时江忠义率领一路军也逼近战场，石达开只能下令趁夜色撤出战场继续北上。
石达开下一步要去哪里？毛鸿宾认为是辰州府（府治沅陵县，今属怀化市），连忙调集军队、封锁沅江江面，收缴一切船只。
这些举动被太平军探子侦知，石达开决定避实击虚，清军既然都在辰州，那就去其他方向。
12月22日，太平军攻占沪溪县城（今属湘西州）后，转向西，进入乾州厅（今属吉首市）与永绥厅（今花垣县）。此两地已经临近入川，清军防守严密，太平军且战且走，沿保靖县与永顺县，来到湘鄂边境的龙山县。（此三地今属湘西州）。
1862年1月底，太平军曾经攻打龙山县，被击退，后来抢渡湘鄂两省的界河酉河，进入湖北来凤县（今属湖北恩施州）境内。
石达开肖像，出自民国年间著名托名伪书《石达开全集》
三
石达开不是要去四川吗？去湖北干什么？
原因也不复杂，在来凤，有一路从石达开处分离出来的太平军——曾广依部驻扎。
曾广依之前是国宗石镇吉属下，石镇吉于百色败亡后，率一部分人撤走，进入贵州作战。虽然人数不多，又是孤军，却保持旺盛的战斗力。与贵州当地的苗民起义军配合，一度逼近省城贵阳，清廷认为曾部是石达开派出的入川先锋，连忙派兵围剿。
曾部以游击方式转战于黔川边境，遭清军包围进攻，损失越来越大，又得不到外援。率余部来到来凤县城，等来石达开大部队。
石达开总算吸收了一些有战斗经验的部队，实力有所加强，遂决定从湖北入川。
2月5日，石达开留下一部分人守来凤稳固后路，率大队向咸丰县（今属恩施州）进发。
咸丰县当时属于施南府（府治今恩施市），施南府三面临川，石达开要入川，这里是最好的突破口。清兵急忙布置防线，湖广总督官文飞调湖北湖南两省清兵前往，骆秉章也请调贵州清兵增援。
一路尾追的席宝田与守来凤的太平军激战，于7日攻破来凤，守军突围时被截击，一万多守军全军覆灭，清军马上全力向石达开主力展开追击。
后有追兵，前有拦截，已经到达利川县（今湖北恩施州利川市）的石达开侦知前面清军防线是沿万县（今重庆市万州区）—云阳（今属重庆）—夔州（今重庆市奉节县）一线，也即施南府北面，果断向西改道，转向清军兵力薄弱的石砫厅（今属重庆）。
2月20日，石达开部攻占滨临长江南岸的石砫厅，总算达成入川计划。
李、蓝起义军蓝朝柱一路正逼近离石砫不远的长江北岸鹤游坪，如果两军会合，声势肯定大振。
骆秉章忧心如焚，连忙下令收缴长江上船只，避免太平军利用渡江，派水师严密封锁江面。调兵合剿在鹤游坪的蓝朝柱军，再飞调四川、贵州清军防守重庆。
石达开一开始确实计划抢渡长江，无奈找不到船，清军水师火力严密，只得改变计划，将目标放在近邻的涪州（今重庆市涪陵区）上。
《平定粤匪功臣像》中的骆秉章像
四
涪州处于长江与乌江（涪陵江）交汇处，是重庆重要屏障。当年张献忠正是先占领涪州，再占重庆，继而攻下成都，建立大西国。
石达开想重走八大王旧路，能不能成功？
太平军3月7日到达涪陵江东岸，骆秉章派出的援兵在涪陵江对岸连绵200余里建立营寨，防止太平军渡江。
石达开绕开清军防守重点区域，在上游处偷渡。4月1日，全军过江，迅速直扑涪州。
涪州知州姚宝铭率军固守，此人尚有才干，一上任马上着手备战，改修“城垣共九百余垛”的城墙，公费难以为继，甚至捐出自己薪俸。
刚好曾跟随李孟群与太平天国交战的清军参将、涪州本地人徐邦道（徐后来参与甲午陆战，土城子反击战中大败日军，是甲午少有的清军胜仗）正在家乡，姚宝铭马上邀请其组织团练日夜训练。
石达开杀向涪州，蓝朝柱又在北岸鹤游坪，相距一百多里形成南北夹攻。姚宝铭下令“坚壁清野”，大火焚烧近城房舍。
焚烧城外房舍，对于守城方来说，视野可以更为开阔，也防止攻城方利用建筑物掩护运兵或作为火力点。
对于老百姓来说，烧掉他们的房舍是肯定不能接受，家园与生计都荡然无存，一时之间，涪州城内外怨声载道。
石达开得知情况，马上写了一份训谕，即《翼王石达开告涪州城内四民训谕》，试图让涪州居民奋起对抗官府，迎接太平军入城。
训谕一开头表明自己“爱民”的宗旨：
训谕涪州城内四民人等知悉，照得爱民者宁捐身以救民，必不忍伤民而为已，知几者每事先而见几，必不致是昧几以徇人……
接下来指明涪州兵少，根本无力对抗：
……查尔涪城妖兵无几，团练为多，究其故总是该胡官等自料兵微，逃者畏罪，守则惧死。是以生设诡计，惑以众志成城，抗我王师，徒为螳臂挡车，安得不败？
重点指责姚宝铭烧城：
目下大兵压境，退守城中，徒作楚囚对泣，竟束手无策，而乃化民屋为灰烬，恶焰熏天；委巷市于祝融，炎光烛地。致苍生无托足之区，赤子有破家之叹。无心失火，为官者尚奔救恐迟；有意延烧，抚民者何凶残至此！伤心惨目，我见犹怜；饮泣吞声，人孰无恨！
激励人民反抗：
如此之仇，直觉不共戴天，虽生啖其肉，不足雪其恨。……本主将立心复夏，致意安民，欲即破厥城池，为民雪愤，窃恐愤俱玉石，致众含冤。尔四民等痛无家之可归，愧有仇而不报，诚能效沛子弟，杀酷令以归降，自当妥为安抚，不致一枝无栖，并严约束兵士秋毫无犯。
这里石达开用汉高祖刘邦起义时，射书入沛县向父老陈说利害，父老率领子弟杀沛县县令迎接刘邦入城的典故，希望涪州老百姓效从。
最后石达开还劝谕老百姓，如果城内官员“爪牙甚众，下手殊难”，那就想办法离开：
或徙郭以图全，妖民自别；或渡河以待抚，良莠攸分；网开三面，用命者大可逃生；仁止一心，体德者自能造福。倘其执迷不悟，如野鬼之守孤坟，终必悔后已迟……
整份训谕，借用太平天国历史研究专家简又文先生的说法：
全篇革命大义与爱民精神充分表露，不作宗教宣传之语，真是蔼然仁者之言，是可传也。
值得一提的是，石达开发训谕的王号仍然使用“真天命太平天国圣神电通军主将翼王石”。
天京城内的洪秀全已经将他的王号改为“殿前吏部又正天僚开朝公忠又副军师顶天扶朝纲翼王喜千岁”。
撤掉“圣神电”的宗教头衔与“通军主将”的职务，前者等于开除出“天父天兄小家庭”，后者剥掉指挥太平天国全军的权力，将石达开当成普通朝臣看待。
当然，洪秀全搞的这些石达开根本不管，继续使用原有王号。
石达开的训谕，没起到任何作用，太平军开始攻城。
一开始形势对太平军有利，接下来连续五六天大雨，太平军不能交战。
石达开决定趁机挖地道，同时在营中敲锣打鼓以迷惑敌人。这些瞒不过徐邦道，徐下令掘巨渠积水，灌入地道，太平军炸城未能成功。
战机迅速失去，等到4月10日，天色开始放晴，骆秉章派出援兵陆续到达。
副将唐友耕（此人原为李、蓝起义军将领，后投清）一路入城，守军土气大振。
涪州城内外清军约定时间，城外清军先抢占制高点，充分发挥枪炮火力，徐邦道率军从城内冲出夹击。 知府唐炯一路军攻破石达开营垒，太平军全线崩溃。
此战石达开大败，城外营垒被全部捣毁，只得撤军，与蓝朝柱联军的计划就此搁浅。骆秉章上报共杀、俘太平军八九千人。
石达开军队经过之前数年时间多省转战，加上多次分裂，新招的人未经太多训练，战斗力早不如前。入川后固然目标明确，先占沿江重镇涪州作为前进基地，无奈士兵质素不行，对手又是晚清名臣之一的骆秉章，一直处于下风。
今天涪陵城插旗山景区。相传石达开攻打涪州时，曾插太平天国大黄旗于此，因此得名“插旗山”。——网络图片
五
从涪州城下撤出，太平军下一个目标是綦江县（今属重庆），战斗仍然不顺利。知县杨铭率守军团练上城坚守，太平军猛攻不下，改挖地道。
这位杨知县，官虽小，守城甚有章法，在城内预先挖好内壕，修筑土垣以应对。
5月9日，地道火药引爆，南门轰陷十余丈，太平军争先杀入城中，却面对守在内壕的清军。
清军在土垣后枪炮横击，又有200多人越壕冲出，太平军不敌。唐炯率军赶来增援，先切断攻城浮桥，再派军分赴南、北城门截击，太平军遭前后夹击，被迫解围。
涪州、綦江两败后，石达开仍然没有放弃渡江，继续沿江西进，下一个目标是合江县（今属四川省泸州市）。
清军早做好准备，道员曾传理率军驻军合江，阻石达开上攻泸州之路。云南按察使刘岳昭率军驻扎江津县（今重庆江津区），扼守重庆上游。已升副将的唐友耕由重庆出发，与唐炯合队，追击太平军，并切断回攻之路。
清军的长江防线已经建立，石达开审时度势，决定先不攻合江，改向东南。
5月中旬，石达开进入川黔边境的叙永厅（今四川省泸州市叙永县），占据废城。
石达开先锋瑞天豫傅佐廷等5人向叙永厅居民发出诲谕，主要是安民并列出太平军宗旨：
……缘因我真圣主天王起义粤西，建都江南。金陵定鼎，创亿万年有道之基，铁甲平胡，吐二百载不平之气。无非欲斯民革夷狄之面目，复中国之规模，而重兴汉室于维新者也。 ……
兹本大臣等下该厅尔众士民等惊惶躲避，逃往城垣。总未曾箪食壶浆，以迎王师于道左。而尚能进贡纳款，向化天朝，洵能揆时度势，去伪投诚，颇称风淳俗美。终不为满鞑所迷蒙，殊属可钦可嘉矣。 ……
况我天朝圣师如云，征剿四路，恐继此复有经过，有此谕凭，决不能扰害尔等。由是耕者耕而读者读，毋容迁徙而远遁；商者商而贾者贾，尽可乐业以如常。……
这份诲谕，仍以天王洪秀全为尊，文中提到石达开的头衔是“翼王五千岁”。石达开与太平天国中央虽然互相猜忌，互不合作，形成事实上的分裂，表面上还是保留最后几分颜面，没有彻底撕破脸。
发出诲谕差不多同时，傅佐廷等5人接到李、蓝起义军发出信件，请求合兵，遂又发出一份诲谕，要求李、蓝义军“照旧驻扎等候，毋容前来叙永等处迎接。以致加扰子民。容俟翼王驾临之后，兄自当与弟面酌一切军机，以便定安行驾。”
按时间算，傅佐廷回复的时候，在鹤游坪会合太平军不能的蓝朝柱军，已经开始北上，与翼王越来越远，后来进入陕西汉中，与扶王陈得才的远征军一起围攻汉中。李永和则尚在蜀西一带活动，得知石达开部接近叙永，遂以李、蓝名义来信要求合兵。骆秉章当时集中围剿李永和，两军始终不能合兵，李永和于当年10月18日战败被俘杀。
在叙永的太平军也不能久留，面临清军压境，很快撤出，5月底攻破长宁县（今属四川省宜宾市），自此到6月底，在周边地区盘亘，仍然寻找渡江机会，与清军多次交战，败多胜少。
骆秉章趁太平军在长宁县，派出清军从三面进行围剿，刘岳昭在北，曾传理在西，唐友耕在东，企图先攻下长宁，将石达开全军堵在南面山中全歼。
石达开获释清军压境，知道守城不是办法，遂多路分兵。7月6日，先攻唐友耕，失利。同时石部部将李福猷率军打算进攻叙永，面对敌援骤至，只得退回长宁。
7月10日，清军就位，开始全面攻势，三面夹攻，太平军迅速战败，营垒尽失。12日，刘岳昭率部进扑，太平军再次失利。
眼见清军势大，石达开再次弃城，到此阶段仍然没有放弃渡长江北上，想趁清军主力在长宁，重新按来路杀回叙永，觅机会渡江。
叙永的守军确实不多，偏偏一队增援四川的贵州清兵刚好路过，连忙投入守城，石达开又退出。
至8月底，太平军在长江南岸的合江县、江津县、綦江县与四川清军多次交战，连战连败，眼见无法达到北渡长江的计划，石达开只得率军南下，进入贵州，寻找其他突破机会。
