前言：李世贤与陈炳文分两路进入江西，原本为筹粮解救天京，却连遭打击节节败退。天京失守后，江西筹粮变得毫无意义，这种情况下，意志动摇者开始投降，就算是仍然坚持抗清的，对奔入江西的幼天王也产生了其他想法——一个十五岁的小孩，真值得我继续效忠？
一听王陈炳文自幼赤贫，在安徽芜湖茶店当跑堂伙计，出身低微却天赋异禀，臂力过人，能单手执起巨壶，隔数尺飞注沸水入茶碗中，百无一失。还好习武艺，使八十斤春秋刀，挥舞如飞。
1853年3月，太平天国占领芜湖，陈炳文加入太平军，很早隶属李秀成麾下，那时候的李秀成，连丞相都还不是，更遑论后军主将与忠王。
之后十年征战，陈炳文一直追随李秀成，屡立功勋，地位越来越高。1862年年初被封为听王，那个时期太平天国封王还不是很滥，陈炳文是李秀成麾下最早封王的一批人之一，比谭绍光封王时间要早上几个月。
李秀成对陈炳文十分信任，分地苏杭两个省会，留陈炳文负责镇守杭州可见，陈炳文守城抵抗左宗棠楚军一年时间，最后率全军成功撤退，也足证其才能。只是陈炳文此人意志没有谭绍光坚定，守杭州时就酝酿投降，恰好李鸿章苏州杀降，加上部属汪海洋的监视令其暂时放弃。
陈炳文与汪海洋同为一路军进入江西，两人关系并不和睦，可以说互不信任。陈炳文地位高，所统兵力却没有汪海洋多——陈炳文与归其指挥的宁王张学明、奖王陶金会共6万人，汪海洋有8万人，还收纳不少天地会花旗众。
这也是太平天国奇葩军队制度，当时苏州以谭绍光为主将，守城兵力却是郜永宽等更多。因为陈炳文在杭州有打算投降的前科，汪海洋对陈也是到处提防。
从陈炳文进入江西的表现来看，确实首鼠两端，没打算出全力。李世贤与汪海洋连场大战苦战，战报上却没有陈炳文多少事，似乎就是一直驻扎。太平天国坏消息一个接一个，陈炳文心理防线早就崩溃，在鲍超大败汪海洋后，汪海洋残军无力再监视，陈炳文终于开始乞降。
陈炳文、张学明、陶金会先后三次发乞降信给鲍超，前两次鲍超都没有理会。陈炳文急了，第三次直呼鲍超为“青天大人”“如此功德，积在公子爵之下，万代公侯”，再献信求降。并称仍然有众六万人，其中洋枪队七千，“甘愿效纳，随侍鞭蹬，进剿残逆”。
这次鲍超终于答应受降，1864年8月13日，在金溪县附近，总兵洪容海奉命前去接收，令陈炳文部薙发。
洪容海原为太平天国保王，是太平天国第一个投降清廷的王爵，后一直跟随鲍超作战，靠杀戮原来的战友官至记名总兵，也是给一个投降得到重用的样板给陈炳文看看。
陈炳文被授予正三品参将衔，张学明、陶金会被授予从三品游击衔，所部绝大部分人被裁撤遣散，只余一营洋枪队，约五、六百人左右，由陈炳文指挥，跟随鲍超作战。这批前太平军剃了头，调转枪口，开始猛攻汪海洋。
陈炳文投降，对李世贤和汪海洋造成沉重打击，清军声势大振，太平军在江西已经无法立足，只能考虑继续南撤。同时也令到李与汪之间产生芥蒂，汪海洋认为李世贤是入赣军指挥，仅存的太平天国将领中资历最高，陈炳文叛意流露已久，李世贤又不是不知道，应该早下手铲除，却一直态度暧昧不去处理。李、汪两军的联系遂不再紧密，渐渐开始各自为战。
太平天国后期投降者越来越多，昔日战友变成战场死敌——电视剧《太平天国》剧照
二江西形势越来越恶劣，李世贤只能一撤再撤。
8月14日，占领崇仁县的刘典率军乘胜向宜黄县杀来，李世贤未加抵抗撤往南丰县，清军穷追不舍。
李世贤并没有打算困守南丰，主力继续南下，目标是赣南宁都州。
汪海洋一军在浒湾战败后，收到李世贤南下的消息，遂率军绕过建昌府城，于8月16日来到赣闽边界的新城县，此县未料到太平军杀来，只有一些团练，很快被汪海洋攻破。
杨载福、沈葆桢收到李世贤、汪海洋动向，一时难以判断太平军是想去广东还是福建。
当时福建境内有太平军活动，李世贤进入江西之前，曾派出沛王谭星与天将林正扬两个原天地会花旗作为先头部队。谭星占领南丰，打败席宝田前文已经有叙述，林正扬一军则在江西石城县与福建宁化县边境地区活动，刚好可以接应汪海洋大队。
林正扬是广东惠州府人，原为当地天地会首领，惠州天地会得知林正在率军南下，也纷纷起事响应。
杨、沈只能多路布置兵力，先重兵布在赣州，以防太平军南下广东。调鲍超迅速进军新城县，再派兵增援宁都。杨载福启程从南昌前赴到赣州指挥全局。
福建方面，闽浙总督左宗棠迅速调动部队前往赣闽边境，其中道员康国器前赴新城。两广总督毛鸿宾也令广东按察使李福泰率军前赴惠州布防。
赣南地图，文中提到府县均加标横线方便寻找——谭其骧主编《中国历史地图集·清时期》
三8月17日，鲍超军到达新城县外，汪海洋部将丁太洋在外严阵以待。
鲍超部分路进攻，激战多时，丁太洋不敌撤退，清军马上追击。
走了十余里，忽然间杀声震天，两边万余埋伏太平军杀出，前边丁太洋部也率军杀回，清军一时间陷入三面包围。
此战鲍超上报清军越战越勇，杀退伏兵，太平军伏尸四千余具，汪海洋所部很快撤出新城县，南下赣南瑞金。
汪海洋撤退原因，很大可能是从福建进兵的康国器也逼近新城县，为避免两路夹攻，汪海洋主动撤退。鲍超被三面埋伏还可以“以少击众所向无前”反过来杀四千的人战报可不可信，各位读者可以自行判断，总之鲍超驰到新城时，只收复一座空城。
还有一点值得注意，杨载福在此战后上奏称“鲍超部自抵江以来，连次血战，营官多受重伤，即令暂驻建昌籍资养息”，可见鲍超军此几战所蒙受损失，绝对没有奏报上写得那样低，必须从战场上撤下来休整。
幼天王与李世贤、汪海洋入赣路线图——郭毅生主编《太平天国历史地图集》
四就在汪海洋与鲍超大战同一天，李世贤奔袭宁都州，原先安排的内应被识破杀掉，只得撤军继续向南。经赣州府雩都、信丰县，9月中下旬接近大庾岭广东边境，清军在后边穷追，前边则是广东兵的堵截。
纵观此时形势，因为浒湾战败以及陈炳文投降，李、汪两军接连蒙受失利，纵然损失并没有清廷奏报说得那么大，战略主动肯定已失去。赣东建立根据地回援天京的计划在天京失守后已经完全破产，两军的活动地区也变成闽粤赣三省边境，三地清军从四面八方围上来，务求尽快歼灭这两股太平军。
然而一件事的发生，却令李、汪两军暂时有了喘息之机。那就是幼天王洪天贵福、干王洪仁玕大队在天京失陷后，从安徽广德出发，一路直趋江西而来。
这个太平天国流浪政权当时的打算，是先到江西会合李世贤、汪海洋大队，再会合从陕西河南返回的陈得才大队，集结兵力再谋复兴天国。
幼天王大队行走路线基本上与李世贤当时入赣路线一样，于9月底进入江西玉山县境内。
沈葆桢从左宗棠处收到情报，从湖州逃出的太平军进入江西，这股“发匪”似乎并不简单，里边很可能有清廷一直惦念必除之而后快的洪福瑱（清廷官员一直搞错洪天贵福姓名）。
沈葆桢自是兴奋，抓住“幼逆”多大功劳不必说，原本围攻李、汪的军队被调走前去赣东北拦截，李、汪二军压力骤然减轻。
李、汪二人怎么说也是臣子，理应努力勤王接应，现在却成了主君替臣子减轻压力，也算滑稽。
两人中，李世贤对洪天贵福完全不理不睬，丝毫不放在心上，开始实施进入福建的计划，先按下不表。
抓住幼天王的席宝田画像——清·吴友如《将臣图》
五汪海洋收到幼天王南下消息，确实曾经打算北上接应，10月初从瑞金北上攻打宁都。沈葆桢急调鲍超驰援，汪海洋又要面对老冤家。
此役之前，沈葆桢奏报中提到一事值得注意，当时李世贤军队正在入粤，军中三江两湖籍（泛指太平军非两广籍人员）纷纷脱离，前往投奔汪海洋。李世贤是广西人，汪海洋是安徽人，李世贤这种元勋已然无法弥合军中新老兄弟的裂痕，也会加重李、汪二人间的矛盾。
汪海洋军是10月7日开始围攻宁都，8日开始昼夜猛攻。就在10月9日，同治三年九月九日，天历甲子十四年八月二十七日，幼天王大队在离宁都并不远的广昌、石城县交界杨家牌，被“不擒幼逆，绝不收队”的席宝田带队攻破。
自从幼天王大队入赣而来，受清兵追击，一路不断有人被俘、走散又或者投降，人数越来越少，只是核心尚未受损。当天也是被席宝田追得紧，太过劳累，杨家牌山路曲折，没有向导晚上难以前行，决定停下来休息。
洪天贵福在供状中写他预感到会有危险，要求洪仁玕不要休息马上出发，却被洪仁玕拒绝。
休息的时候，这队人犯了一个大错，居然点起营火煮食！或者他们认为清军也会休息，没料到席宝田连夜追击，正是通过杨家牌“炊烟火相望”确定位置！
席宝田将军队散开，前后左右潜伏到山坳中，约在三更时分，包围圈成型，马上吹起号角！
不知是没派人放哨，还是放哨的人被除掉，清军四面围攻杀声震天，包围圈内的人才惊醒！
太平军一片混乱，有高喊保护幼主的，也有高喊与敌搏斗的。洪天贵福所幸身边还有卫队，迅速护卫其离开。其余太平军将士高呼“必死矣尽决战”拼力抵抗，席宝田斩杀后退清兵才能稳住军心。
清军占了地利与先机，太平军节节败退，不少人被逼得坠崖，最后只得四散而逃。洪天贵福在路上任命的正军师洪仁玕当场被擒，副军师尊王刘庆汉几天后被抓拿，洪天贵福本人在卫队掩护下趁乱走脱。
倘若能征善战的堵王黄文金不是在队伍出发后不久，即在浙江昌化白牛桥战死，能护卫洪天贵福一直进入江西，局面肯定会有很大不同，即使同样上杨家牌，也会布置好防线与警戒再行休息，断不会如此麻痹大意。
10月9日这天被不少研究者认为是太平天国真正灭亡的日子，洪天贵福仍未被抓，只是孤身一人，中枢核心已被完全摧毁，无法再发号施令。从这一天开始，剩下的太平天国部队，无论是南方还是北方，都只能称为太平天国余部。
杨家牌战场遗址——网络图片
六汪海洋仍然在宁都城下，11日与鲍超又再爆发一场大战。
知道鲍超军难对付，汪海洋决定先发制人，趁鲍军刚到立足未稳，兵分三路，以左路绕敌之后，右路压制，中路“前队数十层”直攻鲍超中军！“阵长十余里”“林立山冈，弥漫无间”。
鲍超登上高处指挥，分派五路军对抗。太平军拼死前冲，洋枪洋炮如雨点，清军继续发挥火力优势，连环轰击，太平军前队退散，后队继续前冲，开始残酷的白刃战。
激战中，太平军左翼先退，清军追击时，忽然间从林中冲出早已埋伏好的数千太平军，看起来左翼败退有可能是诱敌，只是这路伏兵很快被清军杀退。清军用骑兵冲击右翼太平军，再派兵绕后袭击，太平军右翼随即溃败。
鲍超集中全军围攻太平军中军，再有一股太平军伏兵从附近山顶杀出，无奈清军势大，左右两翼又已崩溃，汪海洋中路难支，最终还是大败南撤瑞金。鲍超军在12日凌晨左右到达宁都城下，毁掉围城太平军营垒，宁都解围。
鲍超上报此役杀死太平军一万数千人，俘虏二千三百人，其中有官职的一百二十四名被当场斩杀，自己只阵亡、受伤二百余人。这吓死人的交换比，反正我是不相信。
汪海洋在瑞金也没呆多长时间，鲍超很快赶到，汪海洋只得再退，之前他已经委派丁太洋与林正扬两军先行入闽探路，现在也率军进入福建汀州。
战斗中的湘军与太平军——电视剧《太平天国》剧照
七汪海洋南下，也等于宣判流落民间的洪天贵福死刑。这期间不断有杨家牌处被冲散的太平军投入汪海洋军中，包括纪王黄金爱、佑王李远继、天王长女婿金王钟万信等等，汪海洋肯定可以获得关于洪天贵福所在位置的大致消息。
汪海洋是选择北上寻访幼天王？还是南下福建？固然面对鲍超强大压力，洪天贵福怎么说也是主君，弃他南下，严重来说是见死不救，至少也是值得商榷。如太平天国历史研究专家郦纯所言“则汪海洋有负幼主处”。
洪天贵福在民间流浪约16天，10月25日被搜山清军抓获，11月18日在南昌凌迟处死，时年只有十五岁。
因为抓获洪天贵福的功劳，攻破天京时没有封赏的左宗棠与沈葆桢这次都有份：左宗棠获封一等伯，加号恪靖；沈葆桢赏一等轻车都尉世职，头品顶戴；鲍超封一等子；抓获洪天贵福功劳最大的席宝田官复原职，赏云骑尉世职。
也有称抓获洪天贵福的是瑞金县地方团练，沈葆桢有意偏袒席宝田，说成是他的功劳。
鲍超的霆军，固然能打，在湘军中却以军纪差著名，就连湘军同僚中也不乏非议，只是清廷以剿灭太平天国为优先，扰民滋事漫无纪律什么的，只能再苦一苦百姓。
沈葆桢抓获并处死洪天贵福，有意无意间抽了曾国藩的脸。曾之前一直上报洪天贵福在天京城破后“必死于乱军，当无疑义”。洪天贵福却带着大队人马南下江西才被抓，天京城下湘军有多失职可见，曾国藩上奏糊弄朝廷亦可见！虽然清廷并没有追究曾国藩责任，曾却怨恨沈葆桢如此不给情面，令自己难堪，加上之前江西税收之争，两人彻底交恶。
汪海洋还曾经北上试图会合幼天王大队，李世贤却是理也不理，直接掉头南下，9月底10月初在赣粤边境转战。当时广东省兵力单薄，李福泰只有6000人，还要分成左右两翼布防，毛鸿宾深怕李世贤继续南下广东腹地，曾请求江西清军继续南下。
李世贤本意是入闽，无意在广东境内多停留，10月13日，经广东大埔进入福建平和县，目标直指彰州府城。
在李世贤、汪海洋率军进入福建后，对手换成闽浙总督左宗棠。江西战场转归沉寂，杨载福也获一个月假期，再去陕甘总督本职上任。曾经的主战场江苏、安徽、浙江之前已经陆续宣布全省肃清，太平天国运动越来越接近终幕。
