汉武帝后元二年（公元前87年）二月，瑟瑟寒风中，五柞宫中躺在床上的汉武帝思绪万千。曾经叱咤风云的皇帝宛现在如一根在寒风中摇曳的蜡烛。他从十七岁即位，为帝国付出了整整五十四年，稳定国内统治，向外开疆拓土，为后世开拓出举世瞩目的丝绸之路，促进了华夏民族与世界的沟通交流，其丰功伟绩彪炳史册。

可是，四年前的“巫蛊之祸”，让他失去了皇后，太子和皇孙一家被杀。痛彻心脾的失子之痛加上连年的操劳国事，耗尽了雄才伟略的汉武帝的心血，他感到自己最后的时刻即将到来。

躺在床上的汉武帝越来越感觉到自己那个“子不类父”的性格仁慈宽厚的太子刘据倡导的减少战争休养生息恢复国力的谋略是正确的。可是，斯人已去，刘据的两个儿子也惨死于巫蛊之祸，万里江山交付给谁呢？

正在汉武帝思绪纷飞时，内侍进来禀报：“望气者有要事进谏。”望气者是皇帝身边专门掌管天地五行星象一类事务的人，对自然现象进行解读，为皇帝提供参考。所以这类人来到宫里肯定是有重要事情。

望气者进来告诉汉武帝“发现长安监狱中有王者之气”，汉武帝一听，“腾”的一下从床上坐了起来。历朝历代的皇帝最担心的就是江山被篡夺，所以，哪个地方上方有“王者之气”，那这个地方就要倒霉了。

汉武帝马上下诏将长安各监狱中关押的与“巫蛊之祸”有关的犯人，无论轻重，一律处死！内谒者令郭穰带人到郡邸狱，在大门外宣读完汉武帝的诏书，廷尉监（相当于监狱长的官员）邴吉紧闭大门就是不让郭穰进来。因为他知道，一旦郭穰进来，这里一个四岁的孩子必遭屠戮！而这个孩子，他必须尽一切努力保护，哪怕是用他的命换！

邴吉与郭穰隔着大门对峙了一夜，郭穰退去，这个孩子得以幸存。谁都无法预料的，邴吉舍命相护的这个在监狱中长大的孩子，真的如望气者所预言的登基成为汉朝皇帝，并将汉朝治理成继文景之治后的又一个中兴盛世！

出生于帝王之家的襁褓中的囚徒。

大汉征和二年（公元前91年），一个孩子降生了，他的父亲是史皇孙刘进，他爷爷是当时的太子刘据，他的太爷是大名鼎鼎的汉武帝刘彻，因此他被称为“皇曾孙”，他的名字叫刘病已。

这得修了多少世、做了多少好事才能出生在这样的家庭？绝对是所有人可望不可即的！正当人们无比羡慕皇曾孙的命好时，皇曾孙的命运急转直下。巫蛊之祸爆发了！皇曾孙的太奶奶卫子夫和他的爷爷太子刘据自杀，他的父亲母亲以及两个叔叔一个姑姑被杀，尚在襁褓中的他被关进了郡邸狱，一夜之间由皇曾孙变为阶下囚，人生可谓跌到了至暗时刻，一个出生几个月的孩子能否在监狱中生存下来，成为他面临的一大挑战。

忠勇邴吉怜惜太子，舍身抗旨，保护皇曾孙在监狱中长大。

郡邸狱的廷尉监邴吉，看着皇曾孙这么小就惨遭横祸，非常怜惜他，更主要的是认为太子刘据没有过错，就在监狱中找来谨慎宽厚的正在哺乳期的女囚来养育皇曾孙。皇曾孙的身体不太好，三天两头来病。邴吉就自己掏钱给皇曾孙看病。

虽然身处监狱，但皇曾孙得到了邴吉的呵护，平安的长大。没想到，望气者的一句话，汉武帝派郭穰前来要将所有囚犯杀死。

邴吉也是豁出去了，把监狱大门关死，对着郭穰高喊：“皇曾孙在这里，就是普通人都不能随便杀死，更何况是皇帝的亲曾孙呢！”郭穰进不去，就和邴吉隔着大门耗了一宿，天亮后，回到宫里高邴吉的状，弹劾邴吉抗旨不遵。

汉武帝一听郭穰的汇报，顿然醒悟！那是他的亲曾孙啊，四年前的巫蛊之祸他失去了儿子孙子一家，随着调查的深入，知道太子的无辜，自己悔恨万分，建了思子宫，在太子自杀之地筑归来望私台。如今太子的孙子在监狱中幸存，自己怎么能下得了手铲除太子的唯一血脉呢？再说，已有数万人受巫蛊之祸牵连被杀，这个孩子得以幸存，这不是天意吗？既然太子无辜，跟随他的人又有什么罪过呢？

于是，武帝下诏赦免了所有与巫蛊之祸相关的人。这些人因为邴吉拼死拦截郭穰保住性命，跟随皇曾孙被赦免而得到赦免。

皇曾孙脱牢笼，成长于市井，深谙民情。

邴吉得到赦免皇曾孙的诏书后，就把皇曾孙送到了皇曾孙的奶奶史良娣的娘家。史良娣的母亲看到自己女儿的孙子还活着，自是细心呵护，皇曾孙刘病已终于回到自己亲人身边。

后来，汉武帝下诏派掌管宫中事务的掖庭去照顾刘病已，并将刘病已录入刘氏宗谱，这就代表汉武帝承认了刘病已的皇室血脉，皇曾孙的身份。恰巧，掖庭令张贺曾经做过太子的宾客，感念当年太子有恩于他，就把这恩情报答到太子的孙子刘病已身上，无微不至的关心他，并且自己出钱请老师教皇曾孙读书。

皇曾孙长大后，身高八尺二寸，妥妥的帅哥一枚。张贺想把自己的孙女嫁给他。张贺的弟弟张安世以右将军的官职辅政，极力反对这门亲事，认为皇曾孙是卫太子的孙子，虽是皇室血脉，但现在是一介平民，由国家养着，没多大出息。张贺听弟弟一说，就放弃了。但还是帮助皇曾孙娶了掖庭中负责染房的许广汉的女儿。皇曾孙在张贺及史家和老丈人兄弟的精心呵护下，健康茁壮成长。

皇曾孙秉赋过人又学而不厌，且具有路见不平、 拔刀相助的极具豪气性格，因在民间长大，他也经常斗鸡走马，广交各色朋友，因此熟知闾巷里奸邪与吏治得失。他多次到祖宗陵墓之地去登临凭吊，到京都三辅之区去了解民情。

因为是宗室成员，有一次到朝廷参加朝请， 住在长安尚冠里，全身及脚下长毛，睡觉时常放出光彩。每到一家饭店吃饭，随后这家饭店生意就会异常兴隆，人们对此都奇怪不已。

昌邑王无德被废，为皇曾孙带来了登上皇位的机会。

汉昭帝驾崩后，顾命大臣大将军霍光奏请太后恩准昌邑王刘贺继承皇位。没想到，昌邑王不争气，他登基后，在27天之中竟然干了1127件倒行逆施之事。霍光和大臣们请示太后后将其废掉。

邴吉借机向霍光推荐皇曾孙刘病已：那是汉武帝的曾孙，太子刘据的孙子，正宗的皇室血脉，而且这个孩子勤奋好学，操行节俭，仁慈爱人，可以继承大位。

霍光将皇曾孙的事情向太后禀报，得到太后的同意。于是这个在监狱中长大的孩子，在元平元年（公元前74年）七月二十五日进入未央宫拜见皇太后。因为这时的皇曾孙还是平民身份，为了表示不立庶人为天子，先封他为阳武侯。随后，群臣奉上皇帝的玉玺，即皇帝位，就是汉宣帝。

汉宣帝即位后否决了权臣霍光的一封奏章，稳固了自己的帝位。

登基大典完事后，大将军霍光上疏请求汉宣帝亲政，汉宣帝直接否决。不仅否决，还明确“以后有什么事情，先禀报霍光，然后再上奏皇上”。随后下诏增加霍光的食邑一万七千户，加上原来的户数，霍光共有两万户。同时论功行赏，加封或提升了包括邴吉、张贺、许广汉在内的帮助他登基有功之人十多人。

从汉宣帝处理霍光还政一事上，显示出他卓越的政治才能。霍光是霍去病的同父异母弟弟，深得汉武帝信任，受汉武帝遗诏辅佐只有八岁的汉昭帝，汉宣帝是他侍奉的第三个皇帝。

就这么一位权倾朝野的重臣，怎么肯能轻易“还政”呢？无非是想试探汉宣帝的态度，是他以退为进的计谋而已。历经残酷的政治斗争才爬到一人之下万人之上高位的霍光，这不过是给刚登基的年轻皇帝的一道选择题。如果你继续用我，我们可以合作；如果把权力收回去，那咱们不是一路人，我既然能废掉你的前任，同样可以废掉你！

汉宣帝可以说是最没根基的皇帝，一出生爷爷奶奶爸爸妈妈都死了。他一个在监狱中幸存下来，在市井中长大的孩子，没有至亲和朝中关系网的帮助，他无论如何也无法对抗位高权重在朝经营数十年的霍光。

所以他干脆利落地拒绝了霍光还政的请求，反而给他加官进爵重重封赏，稳住霍光。同时还借机封赏提拔了一批人，这些人肯定会对汉宣帝感恩戴德的，不漏痕迹的培养了自己的亲信，来对抗霍光集团。

霍光家族中的老老少少都被提拔到朝廷的重要岗位，从此霍家人以骨肉亲情为纽带结成一体，在朝中盘根错节，地位稳固的同时，也为将来霍家被团灭埋下了隐患。

祭祀前辈，为祖父定谥号“戾”，彰显自己刘氏正统地位。

汉宣帝在稳定霍光等朝廷重臣之后，首先用自己的钱扩建了汉昭帝的平陵，并招募各郡国吏民家产百万钱的，迁移到平陵附近居住，使平陵周边不再冷冷清清。

随后，对他的曾祖父汉武帝增加尊号为世祖，武帝庙尊称世祖庙，编写排练了《盛德》《文始》《五行》等歌舞，专门用于祭祀武帝。同时要求全国各地凡是汉武帝巡视过的地方，都要建世祖庙供奉汉武帝。

安排完汉武帝汉昭帝的祭奠之后，在本始二年六月下诏：“已故皇太子在湖县去世，应建墓地设庙按时祭祀，商议谥号。”为在湖县自杀的爷爷刘据定谥号为“戾”，由此，刘据被称为“戾太子”。

“戾”字，《说文》解释“戾，曲也，从犬，出户下身曲戾也”。也就是狗从门户中挤出，身体是弯曲的，“戾”字的本义是弯曲。后来大多形容人的性格乖戾，凶狠残暴。汉宣帝给他爷爷定了这么一个谥号，说他爷爷行为不顾法纪和道德，行为暴虐，他为什么要贬低他自己的亲爷爷呢？

汉武帝开始是立刘据为太子的，但巫蛊之祸后，刘据起兵失败后自杀，汉武帝才立另一个儿子刘弗陵为太子，即位后为汉昭帝。也就是说汉昭帝是汉朝的正统，汉宣帝继承的是汉昭帝的皇位，而他自己亲爷爷刘据起兵属于“大逆不道”。为了彰显自己是汉朝刘氏正统，稳定统治地位，只好委屈自己的亲爷爷了。没办法，这是政治，不讲人情伦理的。

勤勉躬亲，整饬吏治，赏罚分明。

汉宣帝因在民间长大，知道百姓对贪官污吏的行为深恶痛绝。本始元年（公元前73年）正月，即位4个月的汉宣帝在初步稳定帝位之后，就向全国派出使者诏令薪俸二千石以上官吏工作要勤勉谨慎，德被百姓，很明显，这是在告诉这些高级官员皇上今后的执政理念。

到了地节二年（公元前68年），霍光死后，汉宣帝开始亲政。要求大臣每五天向他做一次工作汇报，目的一是了解熟悉基本国情，二是考察这些官员的政绩和工作能力。

诏令各级官员举荐贤良方正之士，鼓励人们直言极谏，指出朝廷政策的得失，特殊说明“不要有什么顾忌”。

汉宣帝曾说：“我听说有功不赏、有罪不罚，就是尧舜禹也不能把国家治理好。”他颁布命令，每年对各级官吏进行考核，奖功罚过。政绩突出有特殊贡献的，要厚加赏赐，甚至他的职务可以传给子孙，不易其位。

对于犯错的官员有罪必罚。由此，在汉宣帝执政时期，政府机构设置合理、完备，官吏配置得当，上下同心不敢有苟且偷安的。

设立西域都护府，从此西域纳入华夏版图；威加西域，单于归附称臣，解除困扰汉朝150年匈奴犯边之患。

汉朝从建立开始，就饱受匈奴犯边的困扰。历代帝王采取和亲、赏赐、出兵讨伐等各种方法，都未能彻底根除匈奴之祸。

汉宣帝本始三年（前71年）春二月，派遣田广明、赵充国等五位将军率领十五万骑兵从长安出发，与校尉常惠指挥的五万乌孙兵共同合击匈奴，这是汉朝400年历史上最大规模征讨匈奴。匈奴单于得到消息，就带着部族赶着牛羊逃向远方。

常惠和乌孙王从西面直接攻入匈奴王庭，俘虏了单于父辈和匈奴人共四万余人，牲畜七十万头，匈奴一下子失去了元气。

这年冬天，天降大雪，匈奴人口再减十分之三，所剩无几的牲畜冻饿而死又失去一半。汉宣帝乘机派出三千骑兵分三路攻入匈奴越冬地，俘虏数千人后退兵。匈奴别说报复汉朝，生存都成了大问题。只好要求与汉朝和亲友好，汉朝边境战事大为减少。汉宣帝减少边塞驻军，财政支出压力也减轻许多。

常惠在率领五百人回国途中，联合西域各国，征服了曾经杀害汉朝使者的龟兹国，汉朝在西域的影响力逐步扩大。

按下葫芦浮起瓢，就在匈奴稍微消停之际，原来归顺汉朝的羌人部落因不满义渠安国乱杀羌人，起兵攻打城池、杀害官吏。

七十余岁老将赵充国自告奋勇带兵平叛。经过调查，赵充国发现并不是所有羌人都想造反，同时认为汉军远道而来，后勤补给线过长，在陌生地方不利于长时间作战。他向汉宣帝提出留兵屯田十二项措施。

这些措施主要是告诉䍐、幵等羌人只要改过自新，就可获得赦免。集中力量攻打领头叛乱的先零羌人，震慑其他人。同时，挑选了解羌人的优秀官吏，前往羌人地区安抚治理。

汉宣帝采纳了赵充国的建议，派破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿与中郎将赵印合击先零羌人，共斩首两千人，招降一万一千人后班师，留下赵充国在当地负责屯田事务。

第二年秋季，若零、离留、且种、儿库等羌人部落联合杀死了先零首领犹非、杨玉，归顺汉朝。汉宣帝设置金城属国安置归降羌人，完全平息了羌人叛乱。

这个时候，匈奴内部为了争夺单于位置，父子、兄弟骨肉相残。日逐王先贤掸率先带领部族归降汉朝，被封为归顺侯。

为了更好地管理西域，汉宣帝设置西域都护府。任命攻破车师国，招降日逐王，威震西域的郑吉为首任都护，封郑吉为安远侯。

西域都护府的设置改变了以前汉朝在西域没有驻军，有事需要从国内远程调兵的低效率做法。现在西域有事，都护府一面告知朝廷，一面相机处理，能安抚就安抚，不能安抚就出兵征伐，使得大汉朝的号令得以颁行西域三十六国。

这是从汉武帝建元三年张骞出使西域，汉朝首次设立行政机构管理西域事务，从此西域纳入汉朝版图，成为中华大地不可分割的一部分，对中华民族的意义非凡。

五凤三年（前55年），经历内讧分裂的匈奴，人口、牲畜损失惨重，爆发了严重饥荒。阏氏单于的子孙和呼速累单于先后率领所属人马五万余人归顺汉朝，汉宣帝对于不动刀兵即俯首称臣的单于予以重赏，以吸引其他匈奴人前来归附。

呼韩邪单于看到归顺的匈奴受到汉朝优待，有固定牧场，不用挨饿受冻，也动了归降之心。甘露元年（前53年）他先让自己儿子右贤王娄入侍朝廷，随后，冬天又把自己的弟弟左贤王派来朝贺春节。

在经过试探沟通后，呼韩邪单于到五原塞叩求汉宣帝允许他奉国宝到长安朝贺甘露三年的春节，表示他这支匈奴部族彻底臣服汉朝。

汉宣帝当然高兴得不得了，对呼韩邪单于的归降给予极高规格的接待：朝拜时可以只称藩臣不报名、派专人引导、位在众王侯大臣之前等，赐予玺绶、冠带、衣裳、安车、驷马、黄金、锦绣、缯絮等，回去时，更是派了高昌侯董忠、车骑都尉韩昌等率一万六千人护送。

呼韩邪单于从此定居于幕南，住在光禄城，朝廷每年都支援谷物粮食，再也不用风餐露宿的迁徙了。

当然也有倔强的，势单力孤的郅支单于不想归顺汉朝，掂量一下自己份量，无法和强大的汉朝对抗，只好率领族人西去远走他乡。最终在建昭三年（前36年）被陈汤杀死，陈汤在将郅支单于的头颅送回长安时，还带了一封信给汉元帝，留下了那句荡气回肠、豪情万丈的“犯强汉者、虽远必诛”的千古名言，成就了陈汤的一世英名。

随着郅支单于的远遁，其他匈奴部族的归降，困扰汉朝150年的匈奴犯边之患终于在汉宣帝期间得到解决。

与民同庆、同乐、同享，共同分担灾祸。

市井中成长起来的汉宣帝非常了解平民百姓只要有田地耕种、有活干、能吃饱穿暖即可，百姓安居乐业，国家就稳定了。

汉宣帝在举行登基大典时，对朝廷官吏按级别封赏的同时，对天下百姓每人加爵一级，赏赐酒肉、牛、羊，减免当年的赋税，尤其是孝子、鳏寡孤独者赏赐特殊加厚。他在执政时期，国家有诸如册立皇后、册封太子、凤凰出现、神雀云集等重大喜事或天降祥瑞时，都对百姓进行封赏，天下大脯，与民同乐。

在出现地震、旱涝等天灾时，汉宣帝首先向天下发布诏书，申明“这都是我这个做皇帝的德行不够或者有失德的地方，天地以灾异的形式示警，导致天下苍生受苦受难。”“我既然继承大业，未能德被苍生，反而招来祸患，我非常惶恐。”“今后我一定虔诚供奉宗庙、祭祀天地神灵，勤奋工作，与百姓同甘苦共进退。”

古人对自然现象了解的非常有限，一旦发生天灾了，就惶恐不安，以为是自己做错了什么，遭受天谴呢。现在皇帝站出来承担了所有的过错，百姓的心里首先安定了下来。

不光承担责任，在灾难发生后，汉宣帝对发生灾荒的地区采取减免税赋提供救济等措施，照顾他们的生产生活，避免百姓因灾流离失所。

对于那些已经流浪在外的人，鼓励他们重返家园。命令各郡国都拿出土地同时将还没有使用的皇家禁苑暂借给贫民耕种，国家提供种子、口粮等生活必需品，直到这些人脱贫。

由于汉朝实行盐铁专卖制度，为了降低百姓生活成本，宣帝下令降低盐价。又采纳大司农耿寿昌的建议，设立长平仓，就是在丰年，国家出钱加价购买粮食，避免粮贱伤农，在歉收年份，国家将丰年买入的粮食评价卖给百姓以平抑粮价，这样就降低了百姓生活支出。

普通人只要有饭吃、有衣穿、有房住，谁愿意背井离乡呢？现在出现灾异有人承担责任，发生天灾有人救济不至于挨饿受冻，民心渐渐凝聚起来了。

执法宽厚仁慈，慎用酷刑。

汉宣帝对大臣说：“刑狱是用来禁暴止邪、保护苍生的，关系到千万人的命运，一定要做到生者不怨、死者不恨。”下令二千石以上官吏必须检查下属官吏是否依法办事、按律执法量刑让人民称心如意。

在执法过程中，他坚持宽厚仁慈的原则。地节元年（公元前69年），对以前刘氏宗族具有皇室血统的因前辈犯罪被除去属籍的，如果现在为人贤德，并且已经改恶从善没有再犯罪，可以恢复皇室宗亲的地位。

这就给那些因为前辈犯罪的刘氏宗族以希望，什么叫改过自新？无非是你是皇上，我们服你了，事事听你的不就完了吗？这样即征服那些曾经的罪犯的后代，也给现在这些宗亲看，凝聚了刘氏的力量。

权臣霍光扶立汉宣帝有功，他死后，他的儿子大司马霍禹造反，霍禹的母亲指使宫中女医生淳于衍毒死了皇后，又计划毒杀太子，想篡夺汉室江山。这么大的罪行，汉宣帝只是将所有参与阴谋的人处死，其他的没有参与或受蒙蔽的霍家人都得到了赦免。这在以前是不可想象的，阴谋造反全是要灭族的甚至是诛九族，可是汉宣帝却赦免了霍氏家族。

在对待夫妻、父子等一方犯罪一方帮助藏匿或相救的，汉宣帝认为这是人伦，是天性，是真爱凝结，如果不是重罪，一般就不追究帮助者的责任了。不能不说在两千年前是一个进步，在严苛的法律面前保留了一丝人情。

在量刑方面，汉宣帝的理念是慎用酷刑。他觉得死刑和其他劓（割鼻子）、刖（砍脚）、膑（剜膝盖骨）等肉刑一旦被执行就不能再恢复，应当慎重或减少这类酷刑。

汉宣帝对罪犯一系列宽厚仁慈的政策，稳定了民心，取得民意的支持，为稳固自己的统治地位推行各项执政措施打下了基础。

汉宣帝十八岁即位，在位二十五年，这个生于皇家、幸存于牢狱、成长于市井的皇帝，信赏必罚，吏称其职、民安其业。经过他的治理，嘉谷瑞粟生长于郡国，神雀凤凰屡居于京畿，麒麟频现，神鱼舞于大河。伸张威严震慑北方夷狄之国，匈奴仰慕汉朝仁义，俯首称臣。班固称赞他“功光祖宗、业垂后嗣，可谓中兴”。