周灵王七年（前565年），因为郑国的再一次附晋且悍然伐蔡，被激怒了的楚共王气恼之下派令尹子囊率军北上伐郑，要郑国好好解释一下，这么做的目的是什么！而楚军北上以后，郑国现任执政正卿子驷便以郑简公的名义召集了其余五卿举行朝会、商讨对策。
在子驷的坚持之下，郑国决定与楚国重订盟约，再附于楚。而得到了满意结果后的子囊也没在郑国过多地停留，与郑国卿士们互换盟誓之后就率军返回了楚国。
为了能够‘左右逢源’，在与楚国结盟后，子驷又派郑大夫王子伯骈出使晋国，向晋悼公以及晋国执政荀罃去解释郑国为何要和楚国盟誓，希望能得到盟主晋国的理解。
但伯骈到达晋国后，晋悼公与晋国执政荀罃都拒绝接见他，只是派人回复他，历数了郑国在此次与楚国交往中的各种急不可耐‘结盟’做法，和欺骗晋国的例子；荀罃还在答复书中对郑国做出警告——晋国已经做好了应对之策，晋侯将率领诸侯们相会于新郑城下（组成联军伐郑），请伯骈回去通知郑国君臣，准备迎接联军的到来！
荀罃毫不客气的回信，将伯骈给吓得魂不附体，于是急忙地离开晋国，返回了新郑向郑简公（及子驷等执政卿士们）回奏——晋国君臣对郑国附楚的行为强烈不满，即将联合诸侯发兵前来伐郑！
伯骈从新田带来的、让人惶恐的坏消息，令子驷等郑国亲楚派们既呆若木鸡又无可奈何，慌乱之下，子驷只得下令郑国上下做好紧急防备措施，再向楚国发出求援信，请楚共王伸出援手出兵救郑；至于即将南下的晋国联军，只有硬着头皮面对了。
周灵王八年（前564年）夏，在与荀罃、士匄等卿士们商议好了伐郑（慑楚）的行动计划后，晋悼公便下令集中晋国四军，南下征讨背盟的郑国（以及威胁郑国背后的楚国）；同时，晋悼公还命各诸侯盟国也一起出兵、共同参与伐郑之役；各国的军队都开至虎牢大本营集合，然后再进行下一步的军事行动。
虎牢（河南荥阳），原本是郑国的国土，但早在周灵王元年（前571年）的时候，晋国就已经借着‘戚之盟’的机会，聚集盟友十国（连晋国在内是十一国），强行在此修筑了庞大的军事要塞，并长期派军驻守；可以说，现在的虎牢已经不再属于郑国了，而是晋国南下争霸的重要军事基地。
当初，荀罃代替韩厥出任新一任晋国执政（中军将兼执政大夫）时，就将自己谋划许久的‘疲楚、争霸’之策向晋悼公详细奏明，以求获得国君支持；而荀罃的具体计划是——将晋国现有的军队一分为三，组成新的三军；一旦楚军有进犯中原的企图（或者晋国主动挑事、出兵南下），则晋国将这三军轮批派出进行征伐，一次只出一军，其余两军修则保持休整、或驻防其余各地，养精蓄锐；如此周而复始，使敌军疲于奔命。
按照荀罃的计策，在和楚国的争霸过程中，晋国永远只有一军出面应战，而其余两军则在国内休整；但每次有战事时，楚国必须动员全军出征，才能和晋国相抗衡。长此以往，楚军必然在不断的征途中疲惫不堪、楚国的国力也将损耗严重，不得不因实力不济而退出和晋国的争霸战争（这也就是晋国实力强大、国家物资丰沛、人口基数众多，才能经得起这么大的消耗，换成齐国、秦国，甚至楚国本身，那早就因为国家的消耗太大而彻底崩溃了）。
晋悼公对荀罃的计划非常赞同，于是全力支持他施行‘疲楚’之计；而为了计划能顺利地施行，这才有了后来晋国故意几次三番向郑国发起进攻，围城引援以待楚国前来救援；又故意和郑国结盟，离间楚郑之间关系，让楚国继续出兵压服郑国，使得楚国欲战不能、欲退不甘，以此逐渐拖垮楚军锐气、和楚国的国力的征战过程。
另外，在‘刑丘之盟’中，晋悼公也是鉴于晋国‘疲楚’计划耗费太大，长期下去国家经不起损耗，这才强行将盟国诸侯的朝聘进贡对象由周王室改为（实际上的）晋公室，以弥补晋国在‘疲楚’计划中的物资人员消耗。晋悼公以及荀罃，就是这样以一环接一环的计策，来推进早就计划好的‘拖垮楚国’的策略，使晋国继续牢牢占据诸侯霸主之位。
周灵王八年（前564年）十月，按照晋悼公的君命，晋国以及诸侯盟国的军队全部集结于虎牢，准备发动对郑国的讨伐。而在此之前，探知晋军主力已经南下、西部边境防守空虚的秦国，为了复‘麻隧之战’失败的国仇，于是主动派出使者前赴楚国，请求和楚国一起夹击晋国，打击晋国咄咄逼人的扩张攻势。
和父兄侄儿回归母国出仕不同，士雃坚持留在秦国、改换姓名，并在秦国出仕，此后事秦忠心无二、效力一生，且不再以晋人自居。这样的坚守信念之心，不禁让人感慨万千。
士雃抵达楚国后，向楚共王告知了晋国已经大规模动员军队，准备南下伐楚的情况，并表达了秦国希望与楚国共同出兵、对抗晋国的意愿；楚共王当然求之不得，立即答应了士雃的请求，决定出兵北上，和晋国争夺郑国的归属。
对楚共王的出兵决定，楚国令尹子囊认为有些操之过急了，目前楚国的国力消耗太快（上次出兵压服郑国，就已经耗费太多的人力物力了），而且晋国得到了诸侯盟国的朝贡入聘，又早早在虎牢建立了牢固的前进基地，军事实力已在楚国之上是不争的事实。
子囊劝楚共王说：
“目前我们还是不能和晋国去主动争夺郑国的；晋侯年轻有为，按臣子的能力大小而量才使用他们，提拔人才又不疏远信任的人，任命大夫不改变之前的原则。晋国卿士大夫们不失自己的职守，士人努力教育百姓，国人致力于农事，商人、工匠、仆役各安其职。晋国目前国君明察在上，臣子忠诚在下，上谦和而下效力。这个时候，晋国是不能去武力抵挡的，得与他们和平共处才行，君上您还是要考虑一下！”
子囊的意思是——此次晋军南下伐郑，楚国应该暂时按兵不动，等晋军降服郑国、撤军之后，楚军再北上收伏郑国，这样也不必消耗太多的国力（从郑襄公以后，郑国就是典型的墙头草两边倒，不值得楚国去费太多的力气维护了）。
但楚共王为人诚实守信、性格敦厚，觉得既然已经答应秦国一起出兵了，那么就要履行诺言，要不然秦国将来会对楚国产生鄙夷甚至背弃举动。况且明知盟国有难而不去援助，这会让包括盟友在内的天下诸侯耻笑。因此，楚共王还是决定出兵北上援救郑国，并配合秦国的袭晋军事行动。
于是楚共王回复子囊说：
“你说得都对，但我已经答应秦国的请求了，不能食言；而且我们楚国虽然比不上晋国目前的强大实力，但也一定要出兵救郑，以向天下显示我们对盟友的信用和国家的实力。”
于是楚共王便出兵驻军于北方边境上的武城，以作为秦国伐晋的后援；可秦国和楚国都还没来得及展开下一步行动，晋军（联军）就已经从虎牢出发，抵达了新郑城外，开始了第一次的‘伐郑之战’。
十月十一，晋悼公从虎牢大本营发出君命，令中军将荀罃、中军佐士匄率晋中军及盟友军队——鲁国正卿季孙宿所率的鲁军、齐国大夫崔杼所率的齐军、宋国司马皇鄖所率的宋军，进攻新郑的鄟门（东门）；上军将荀偃、上军佐韩起率晋上军及盟友军队——卫国大夫北宫括所率卫军、曹国、邾国大夫所率本国军队，进攻新郑的梁门（西门）；下军将栾黡、下军佐士鲂率晋下军及盟友腾国、薛国军队，进攻新郑的北门。
而同时参战的晋新军则没有具体作战任务，新军将赵武、新军佐魏绛带领晋新军、并配属盟友杞国、小邾国的军队，负责砍伐从虎牢至新郑之间路两旁的树木、移除路边的石砾，以拓宽行军道路，便于战车往来驰骋；另外，赵武、魏绛的新军还要负责保护联军的后勤粮草供应输送事宜（为什么不让赵武和魏绛率新军攻打新郑南门？围三阙一的兵法道理，军事天才晋悼公怎么会不懂）。
三面围困了新郑之后，联军接连几天对新郑进行了猛烈地攻击，但以子驷为首的郑国执政七穆集团仍旧据城顽抗，并期待楚国的援军及时到达，为郑国解围。为了尽快地压服郑国，晋悼公于十月十五再次下达君命，令驻扎在虎牢的一部分联军前进于汜水边，同时给新郑城下的联军发出了总攻动员令：
“修器备，盛餱粮，归老幼，居疾于虎牢，肆眚，围郑！”
联军的不间断猛攻，使得郑国君臣成了土缸中的鼋，四面挣扎也爬不出新郑这口缸；而得知晋悼公已经下达了总攻君令后，为了避免重蹈先君襄公的‘肉袒牵羊’之辱，郑国正卿子驷当机立断，抢在联军发动总攻之前，就派出使者向城外的荀罃提出议和，叕一次使出了‘骑墙转向’的祖传绝技。
得到郑国又派人前来议和的消息后，前线的晋国诸卿不由得啼笑皆非：郑国这风吹两面倒的技艺越来越熟练了！当初糊弄楚国时，也是这套把戏么？
对于是否同意和郑国议和，晋上军将荀偃提出了个人意见：
“郑国这个立场，明显是不坚定的，现在大军围困新郑、他们才向我军求和，哪有什么诚恳态度，我们一旦同意并退兵，郑国必然转身就背盟。我军应围郑不撤，静待楚国援军到来，再伺机与楚军进行会战，一举败之。不在郑地将楚军击败，即使议和成功，也没有是什么用处。”
荀偃的意见，代表了大多数晋国主战派的想法，他们想要一举制服郑国，以免将来事情再起反复。但晋军（联军）主帅荀罃早就有了成熟的‘伐郑、疲楚’计划，就是要利用不断打击、拉拢郑国，而使楚国不得不出兵前来救援郑国（或者威逼郑国，这都视郑国的态度而定），并因此消耗本来就在走下坡路的国力、军力。
因此，荀罃否决了荀偃的意见，解释说：
“战争，不是逞一时之气，而是要考虑周全、获得最大战果才；先君们曾经有言：君子劳于心，小人劳于力，用智谋能完成的事，就不要硬用武力去解决。与郑国结后盟退兵，楚国必然不服，将会出兵夺郑，这就消磨了楚国的国力。我们晋国现在比楚国要强大得多，可以屡次伐郑而不损耗国力，楚国就不能长期这样和我们对抗（争夺郑国）；等到我们拖垮楚国之后，郑国才会心悦诚服地和归附于我们。”
在荀罃的坚持下，晋国最强硬的主战派荀偃带头服从其叔父（荀偃是荀林父之孙，荀罃是荀林父之弟荀首之子，虽然已经各自别立为中行氏、智氏，但二人依旧是堂叔侄关系）的主张，同意与郑国盟誓，达成和议。
虽然同意了郑国的议和请求，但为了惩罚屡次失信背盟的郑国君臣，荀偃还是提出了此次会盟议和的附加条件——郑国国君（郑简公）必须亲自到场参与盟誓，和晋国卿士进行会面并达成盟约（以臣盟君，这是晋国给予郑国的最大羞辱）。
并且，郑国执政的六卿和他们的嫡子（家族和卿位的继承人）要全部到场，郑国的诸大夫们也要一起到场，作为会盟的见证（以示对郑国贵族们的威慑）。
对于晋国方面所提出的以上屈辱和谈条件，子驷等郑国执政卿士们为了早日和晋国达成盟约、换取（一时的）平安，只得全部答应、一一照办。
十一月初十，荀罃、士匄、荀偃、韩起、栾魇、士鲂、赵武、魏绛等晋国八卿，带领着联军中的其他诸侯国卿士大夫们，前往确定好的会盟地点——郑国戏地（河南新郑以西），在早就准备好的会盟台下，等待着郑国君臣的到来。
与此同时，郑国执政六卿——当国子驷（公子騑）、司马子国（公子发）、司徒子孔（公子嘉）、司空子耳（公孙辄）、令正子蟜（公孙虿）、少正子展（公孙舍之）也按照之前答应晋国的和议条件，侍奉着七岁的郑简公从国都新郑赶往戏地，去完成这一次的‘晋、郑盟约’。
和国君以及六卿一起赶赴戏地参与盟誓的郑国贵族中，还有六卿的嫡子们——公孙夏（子西，子驷的嫡子）、公孙侨（子产，子国的嫡子）、公孙泄（子孔的嫡子）、良霄（伯有，子耳的嫡子）、游皈（子明，子蟜的嫡子）、罕虎（子皮，子展的嫡子），以及郑国诸大夫。
这些卿士的嫡子，将来大多数都成为了郑国新一代的执政卿士，其中有的还出任了执政当国、为政，执掌后续的郑国国政多年；而他们在治理国家、操持朝政时，都不会忘记——当初自己在少年时，在晋国的强大军事压迫之下，不得不随父亲前往戏地，参与与晋国的会盟（其实就是投效归附）的往事。
而晋国在戏地所展示出来的赫赫军威，以及诸侯联军对晋国卿士们的服从、听命之举，也给了他们以极大的震撼，明白了晋国的强大和权威是不可挑战的。因此，当他们在后来纷纷接替父辈、成为了郑国的新一代执政者时，在头脑中已经对晋国的国威和实力有了清楚的认知，不会再重蹈父辈的覆辙，轻易地背弃‘晋、郑盟约’，再一次做出“叛盟背晋”的不理智举动了（而这也是荀罃、荀偃一定要郑国卿士们在参与会盟时，将他们的嫡子一并带到戏地、见证此次盟誓经过的用意之所在）。
至于结束了和晋国和议会盟之后的郑国，其国内的政治走向将向何处而去，下一篇文章继续为大家讲述。
