公元756年，唐玄宗连夜带着杨贵妃和杨国忠逃往四川。然而，这一路上隐藏着一场惊天大阴谋。锡城到凤翔的路途中，马嵬坡变成血腥战场，禁军将士围住唐玄宗的銮驾，杨贵妃在将士的呼喊声中被缢死在一棵梨树上。
这一场血淋淋的事件实际上是太子李亨策划的一场政变，为了排除异己，李亨通过禁军将领陈玄礼实际操控局势，彻底拔除杨国忠的势力。在此之前，李亨已经带领一支人马提前赶往凤翔。此后不久，李亨就在灵武自行宣布即帝位，是为唐肃宗，改元至德，遥尊玄宗为太上皇。可以说，安史之乱加速了太子李亨登基的步伐，同时也为唐玄宗之后的悲剧埋下了伏笔。
唐玄宗在位四十余年，创造了国泰民安的开元盛世，晚年时，杨国忠的专权让太子李亨心生恐惧。李亨惧怕杨国忠势力的吞噬，明哲保身，他学会了装聋作哑，甚至将最亲近的韦妃都休掉，以此显得低调安分。而唐玄宗对于太子的恐惧心知肚明，故意制造李亨对自己的依附心理，以达到控制大臣臣子的目的。唐玄宗的这手好算盘在帝位传承上显得得心应手，不料李亨却在关键时刻倒戈。
至于李璘，他曾是玄宗派去江南募兵的得力使臣。安史之乱之后，玄宗虽称太上皇，但对权力的执念依旧未减。他下诏任命李璘为山南东道节度使，事实上是通过李璘在江南招兵买马。然而，李璘并未意识到自己成了父亲与兄长政治博弈的棋子，以致在后来被李亨视作威胁而被剿灭。李璘之乱本是唐玄宗最后的一张王牌，却因招数失败，导致自己与儿子李璘双双成为权力斗争的牺牲品。
马嵬坡上一场激烈厮杀，撼动了整个唐朝的元气。不仅杨贵妃香消玉殒，连唐玄宗也被逼入绝境。李亨的灵武登基，使得这场父子之间的权力争夺战进入了白热化阶段。唐玄宗试图通过蜀地的三位心腹——韦见素、房琯、崔涣去凤翔监视李亨，而李亨则摆出一副针锋相对的态度，派这三人到地方上去执行无关职务。被冷落的三位心腹只好打道回府，唐玄宗见此气极，开始在蜀地另立中央，形成两个大唐朝廷。
天宝十五年七月，李亨在灵武登基称帝，史称唐肃宗。他在灵武即位后，立即对唐玄宗的人进行大清洗，所有反对自己的势力均被罢免或贬谪。唐玄宗虽然身在蜀地，却屡次下旨企图掌控大权。这中间夹杂的一场权力斗争，使唐玄宗和李亨的父子关系陷入冰点。更可笑的是，李亨每次向唐玄宗下诏书时，开头都恭敬地写上“奉太上皇诏”，这让唐玄宗无奈地感受到自己的控制力在一点点丧失。
李亨开始表现出对父亲与宰相李林甫、杨国忠等权臣的隐忍态度。他甚至装病多日，只为让权臣们放松警惕。然而，作为潜在的继承人，他在权力角逐中逐渐显露出冷血与果断的一面。终于，在马嵬驿以杨贵妃缢死为代价，拔除了杨国忠势力，李亨成功踏上了皇位舞台。而这一切的核心乃是李亨对权力的渴求和对时局的敏锐判断。
唐玄宗尝试通过灵活策略夺回已失的皇帝之位，而太子李亨则在蜀地周旋于老父的心腹与朝廷大臣之间。随着时间的推移，李亨逐渐稳固了自己的地位，唐玄宗的夺权愿望也变得毫无可能。
