周处的故事很有名，我们在初中课本就学过，但是这篇故事，其实古代的学者就不大相信，现在也有很多人怀疑它的真实性，觉得太戏剧化了。今天这一章，我们就来辨析一下“周处除三害”这个这么有名的故事，到底是不是真的。

周处除三害

先简单回顾一下《世说新语》里是怎么说的：

周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有白额虎，并皆暴犯百姓。义兴人谓为“三横”，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告，并云欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰邪？”处遂改励，终为忠臣。《世说新语·自新》

周处小时候，在家乡为非作歹，和山上的虎，水里的蛟，并称“三害”。后来有人游说周处去杀虎斩蛟，周处先杀了老虎，又和蛟在水里斗了三天三夜，失踪了。乡亲父老都以为他死了，很高兴。这时周处回来了，发现我死了大家这么高兴，于是有了改过自新的想法。周处去找陆机、陆云兄弟，没见到陆机，见到弟弟陆云了。周处说，我年纪已经大了，想学好，不知道是否还来得及？陆云说：“古人贵朝闻夕死。”早上听到一个大道理，立刻实践，哪怕晚上就死了，也值了，有什么来不及的呢？

于是周处改过自新，终为忠臣孝子。

这个故事，历来有三个疑点：前半段杀虎斩蛟，太有民间故事风味，蛟是什么也说不清楚；后半段，陆云比周处小二十多岁，和周处的互动很可疑；以及，最后说周处是“忠臣孝子”，到底是指什么。

三点，我们一一说来。

蛟是一种传说中的动物，究竟是什么，古书上有各种说法。我倾向于认为，蛟是扬子鳄。

古人没有现代这么精密的动物分类研究，他们认识一种动物往往是这样的：偶然在深山老林或者江河湖海里看见一种什么动物，又没看清，加上一点想象，出来对人一说，越传越神，一个新物种就诞生了。

然后这个新物种被写到了书上。过去的人倾向于认为，一旦写在书上，就被赋予了一种神圣性，轻易不敢质疑。所以又会出现一种现象：看见了一个不大熟悉的动物，就会往固有的书本知识上凑，说这就是古书上的什么动物。

郑和下西洋，带回来长颈鹿，长颈鹿和古书上描述的麒麟很像吗？并不太像，但明朝人就是乐意说这是麒麟。也不是中国人才如此，这是普世的心理。马可波罗回到意大利，说我在东方见到了独角兽。欧洲传说中，独角兽是一种多么美丽的动物啊，可是马可波罗说，不，独角兽的角其实不是长在脑门上，而是长在鼻子上，而且又黑又壮，可丑了。他见到的是什么呢？是犀牛。其实你痛痛快快说你看见了一种新动物多好呢？但是不，他宁可相信这是一个自己早就知道的物种。

先是没看清发挥想象力在口头传播最后写进书里，后是看清了一个新物种不承认是新物种非要去和古书建立联系，二者叠加，不搞出千奇百怪自相矛盾的说法才怪呢。用现代人理性的思维读古书，有时是给自己挖坑。

所以，古书当中关于蛟的那些说法，看看就好了。——百度一搜就有不少，可以赏玩，不必当真。

周处是今天的江苏宜兴人，根据这里的自然地理环境，他杀掉的蛟，如果一定要和现实中的物种对应，大概就是扬子鳄了。

周处学好之后，很快就当官了。而且当的是史官，参与了东吴的官方史《吴书》的修撰工作。后来陈寿写《三国志》，吴国历史他是不熟的，就把这部《吴书》改了改。换言之，今天我们看到的《三国志》里的吴国部分，其中一些就是周处的手笔，只是没有办法判断究竟哪些是。

不久后，东吴被灭，周处当了晋朝的官员。做地方官，表现很好，调到中央，当了近侍，也就是皇帝身边的官员；后来又升职，到监察系统做官，做了御史中丞，这是专门挑权贵毛病的官。

历史上晋武帝特别宽容，他还真是没办法，不得不宽容。周处能够得到一定程度的重用，其实是能够反映西晋朝廷内心不想宽容的渴望的。曹魏留下来的官，大都是北方的世家大族，那个关系网已经密得水泼不进了，这些东吴投降过来的，比如像周处这样的，在原来的体系之外，才有可能比较敢说话，能够指出问题。

周处除三害“剧照”

周处也确实勇于发现问题，这个高官贪污了，那个皇亲违法了，他都举报。但是，朝廷对这些人也就是敲打敲打，不可能真处理，这些人不敢恨皇帝，当然就恨周处了。其中有一个是司马懿的第八个儿子，被封为梁王，周处把他得罪了。后来，关中地区发生叛乱，朝廷里很多人都讨厌周处，说周处，东吴名将的儿子，可以担当平叛的重任，就把周处派出去了。而当时，这个梁王是征西大将军，就是周处的领导。

很多人都知道，周处这一去，死定了。东吴投降晋朝的孙秀，他和周处之间，应该是有点故旧之情，他就劝周处：“你家有老母，可以拿这个理由，推辞不去。”周处没同意，说朝廷给了我这个任命，忠孝不能两全，知道必死我也去。

结果一去，果然被支到前线孤军作战，周处就这么战死了。

对周处的牺牲，晋朝还是表现得很哀悼的。潘岳奉诏写了悼念周处的诗，这个诗是完成政治任务，完全没有体现出潘岳的正常水平；陆机为周处写了碑文，叫《晋平西将军孝侯周处碑》，那是有真感情的好文章。周处自认为尽忠不能尽孝，但是他的谥号，却是孝，因为孝还有一个意思，“执德不回曰孝”，义无反顾地履行道德，叫作孝。

所以说，《世说新语》里周处这个故事，最不应该有争议的，就是最后一句话，周处“终为忠臣孝子”。

古代学者发现了这么个问题，周处比陆云大二十多岁，假设周处是二十几岁的时候改过自新，那陆云还是婴幼儿啊，怎么能说那么一番大道理呢？

我的看法是，杀虎斩蛟可能确实是编的，但年龄的疑点，不成立。

前面提到，周处牺牲后，陆机为他写了碑文，其中讲到周处生平，既提到周处年轻时名声不好后来改过自新的事，也提到周处侍奉自己的弟弟陆云，向陆云讨教的事。按说，陆机写的，那就是最可靠的信息源，当然是真的了。

只不过，仔细看下陆机写的碑文，和《世说新语》确实有点区别的。按照陆机的写法，不是周处想改过自新，于是来找陆云请教；而是周处已经改过自新，有了很好的名声，于是来找陆云，又很高兴地接受了陆云的教诲。也就是周处改过自新和周处来找陆云是两件事。

乡曲诬其害名，改节播其声誉，遂来吴事余阙弟，欢然受诲，向道朝闻。

要这么理解，很可能是这样一种情况：周处少年时名声不好，二十来岁改过自新，然后经历了若干年的时间，已经积累了一定的好名声，这才找的陆云。所以找陆云的时候，周处是已经上了点年纪，陆云也有十几岁了。

一来，年纪大的人找年轻的人讨教，也不是不可以；二来，周家、陆家两家的关系，很特殊。

周处的家族，是阳羡周氏。阳羡，就是今天江苏省无锡市下面的宜兴市。之所以会叫宜兴，溯本追源，和周处他们家还有关。东晋建立的过程中，周家功劳太大，尤其是周处的儿子功劳太大，号称三定江南，就是江南地区三次叛乱，都是他给平了。

当然，这个儿子和周处命运有点相似，后来等于是给王导这些北方士族排挤气死的。但王导的手段，就是实际操作中把人气死，面子也会给足。也因此阳羡改名叫义兴，这是东晋朝廷对他们家表示感谢。到了宋朝，宋太宗叫赵光义，为了避他的讳，义兴才改成宜兴。

阳羡周氏，属于豪族，掌握着很强的军事力量，但社会地位，比陆机、陆云他们那种文化士族，要低一等。

阳羡第一人物--周处

周处的爸爸，叫周鲂，是陆机、陆云的爷爷陆逊的老部下。所以两家是老交情，周处来向陆云讨教，是非常合情合理的。

庸俗地说，这也是个双赢的选择：这时周处名声已经不错了，要进一步扩大影响，要有名人推荐，陆家影响力在这里，这下就大家都知道了；而年轻的陆云一番话，塑造自己天才少年的形象，将来他自己要走入官场，也需要这样的预热。

大家族之间互相抬轿子，本来就是很常见的现象。

总结一下，杀虎斩蛟不必较真，周处和陆云的互动应当是真实的，忠臣孝子的履历也属实。实际上，《世说新语》是拿了几个真实性比较强的故事，做了戏剧化的拼接。这种写法是非常常见的，甚至于正史的写作，也常常有这样的现象，因为热爱戏剧性，是人类的本能。作为人类社会的粘合剂，一个好故事，往往比真相还管用。对真相有如此执念，反而是一种现代思维。

好，周处的故事我们就说到这里。