据清初文人彭孙贻编撰的历史著述《平寇志》记载，明末农民军领袖李自成性情暴虐，嗜杀如命 ——
“（李自成）性残（惨）酷嗜杀，断耳、剔目、截手、折足、剖心、锯体，日以为常，谈笑对之”。
在卷帙浩繁、汗牛充栋的历史记录中，率众揭竿而起的农民领袖们总被史家描述成为凶狠残暴，杀人如麻的恶魔。在封建正统文人的笔下，这难免有夸大之嫌。然而，战争虽有正义与不义的区别，残酷无情却是它们唯一共同属性。农民战争的目的，就是不择手段、无所不用其极地从肉体上消灭昔日骑在自己身上作威作福、罪恶多端的敌人。身为明末农民大起义的领袖人物，李自成也是如此。
李自成对明朝官员、明军将士视若寇仇，死在他刀下的朱明宗室亲贵、文武大臣、官兵难计其数。他对敌人狠，对并肩作战的友军同样不仁慈。顺者昌，逆者亡，恃强并弱，乃是李闯王对待友邻农军的一贯立场。
明末起于陕北的农民反抗武装共有大大小小数十支之多，在与明军的长期鏖战中，有的被灭，有的被官军招抚，其余大部分先后归附能征善战的李自成，只有罗汝才、张献忠、贺一龙诸部自恃实力不俗，始终不肯俯首听命于李闯。
罗汝才机敏狡狯，善辩时势，为人行事又有些反复无常，故军中称其为“曹操”。然而罗汝才作战勇猛，屡建奇功，且有一定谋略。（铁马冰河wu作品）崇祯十四年（1641）初，他与八大王张献忠联手攻破湖广重镇襄阳，擒杀明宗藩襄王朱翊铭、贵阳王朱常法及世子等。同年年底，他又与李自成合兵两攻开封，虽久攻不克，但大败新晋陕西三边总督孙传庭军，斩获颇多。故在各大农军首领中他的名气很大，论威望也仅次于闯王李自成。
1642年，李、罗三打开封又不克，遂决黄河堤坝引水灌城，随后率军南下追击仓惶遁逃的左良玉军。 在襄阳，李自成自号“奉天倡义营文武大元帅” ，罗汝才则被推为“ 代天 抚民 德威大将军”，一个“奉天”，一个“代天”，两强不可并存的局面已然形成。随着事业越干越大，李自成已不满足做一个四处流窜、杀人越货的“草寇”，他已有问鼎天下的雄心。（铁马冰河wu作品）李自成见罗汝才有和自己并肩而立的势头，心中不爽，非常忌惮之，于是暗中谋划，欲找机会下手铲除他。
绰号“曹操”的罗汝才呢？史书说他狡黠多智，但比起阴鸷凶狠、雄毅果决的李闯王来，他似乎还差点斤两。《绥寇纪略》说代天抚民德威大将军罗汝才是：
“不能为人上，又不能为人下，是绝物也，安往而非危地乎” ？
意思是他既不能顺应形势，又不愿意改变心态，不能凌驾于众人之上，又不能屈居人下，真乃稀罕物种是也，这样的家伙，走到哪里都容易处于危险之中。
宋太祖赵匡胤曾说：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？！李自成之所以能从明末诸雄中脱颖而出，名震天下，岂能不谙这个道理？所以他暗中将罗汝才、革里眼贺一龙等桀骜不驯的农军首领视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。罗汝才虽被称为“曹操”，论权谋，论诡谲，哪里比得上三国真曹操？就是比李自成也是也是差之千里。对于磨刀霍霍的李自成，他毫无防范心理，因为他是个颇讲江湖义气的草莽英雄，其名言是“贼不杀贼”，即自己人不杀自己人，他把李自成看作自家兄弟，可李自成呢？早就把他视作潜在的竞争对手了。
史载，崇祯十六年（1643）三月初六，也就是农军准备第二次攻打郧阳的前十几天，李自成在自家老营中摆酒设宴，请罗汝才和与他亲近的革里眼贺一龙前去他处喝酒议事。
经谋士吉珪提醒，罗汝才称病未去。贺一龙也是一员冲锋陷阵的猛将，曾率先攻入明中都凤阳府，捣毁明祖陵也有他一份功劳，他生性爽直，毫无城府，受邀后即欣然前往自成大营赴宴，席间，他喝得酩酊大醉。（铁马冰河wu作品）当夜，自成即命人将醉酒昏睡的贺一龙杀死掩埋。黎明时分，李自成亲率二十骑闯入罗汝才军营，谎称有事，趁卫兵愣神之际，直扑罗汝才营帐，将仍在呼呼大睡的罗汝才乱刀砍死。
得知主将被杀，罗军将士群情激奋，欲找闯王“说理”， 李自成早有准备，派大军全副武装将罗军营寨团团包围，其余的将士皆据寨严阵以待，罗军无可奈何，遂被全体缴械、兼并。 部分罗汝才的亲信将士不愿被闯王吞并，策马飞逃， 有数百人逃入还在明军手中的郧阳城 ，他们向守将陈述了事变的经过，因此这一农民军自相残杀的事件得以通过第三方记述，在史籍中留下了详细记录。
当时随李自成征战的其他各部农民军，除被李闯收编的罗汝才部以外 ，还有著名的“革左五营”。随后，“革左五营”也相继被分化瓦解：革里眼贺一龙被杀后，左金王贺锦也被杀，部众被自成毫不客气地兼并，治世王刘希尧、争世王蘭养成审时度势，自愿依附李自成，成为闯王麾下将领。老回回马守应也是“革左五营”序列，但他婉拒自成招抚，一直保持独立，率部在外单独作战。不久他病死在彝陵（今湖北宜昌），其部众被张献忠兼并。
当年五月，李自成又消灭了河南农民军首领袁时中，并将 “小袁营”残部收编。至此，除张献忠远征西南，鞭长莫及外，曾在明末搅起一阵阵血雨腥风的数十支大小农民军都已黯然退场，北中国的历史舞台上似乎仅剩闯王李自成在与大明王朝一决高下了，当然，关外还有个同样虎视眈眈觊觎大明江山的满清。
剪除农军诸雄后，李自成即在襄阳建立起了自己的农民政权，他自称“新顺王” ，并设置了各级官吏。
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