新文化运动时期，胡适的贡献并不小，当年他不仅考证了《红楼梦》的真实作者，还极力倡导白话文，被人成为新文化运动的导师，也是合情合理。
但就是这样一位革命导师，最后却没有跟着毛主席走下去，甚至多次恶意攻击毛主席，这是为何？
1936年毛主席在陕北接受美国记者埃德加斯诺采访时就说，他在湖南第一师范读书的时候，就经常看胡适在《新青年》上发表的文章，到北大时，还曾专门去拜访过胡适。这主要是缘于李大钊对青年毛泽东的器重和赏识，李大钊给毛泽东办理了听课证后，毛泽东在北大认识了不少名师。
毛泽东虽然不是北大的学生，但其深厚的读书天赋和创新能力，并不比北大学生差，但日后胡适在接受记者采访时却说：“当年毛泽东根本没有能力考上北大”，虽然胡适是毛泽东的老师，说话尖锐一点也可以理解，但这样打压的言论实在说不过去，很明显带着个人情绪。1919年毛泽东离开北大后，仍与胡适保持着一定联系。当时毛泽东在《湘江评论》发表文章，胡适看到后在《每周评论》上对其进行了推荐和评价，称要特别介绍《湘江评论》和《星期日》这两个“小兄弟”，还夸赞毛润之的文章眼光高远。那时看来，两人虽已不在同一校园，但似乎仍有着较深的师生情谊。
然而后来，毛泽东走上革命道路，信仰了马列主义，而胡适始终是个秉持自我主义的自由主义者，还一直反对暴力和起义行为，两人的思想和理念差异越来越大，关系也逐渐疏远。1945年抗战胜利前夕，胡适与董必武交谈时，劝说共产党放下武器，并且还专门给毛主席发了一封电报，同样是劝毛主席放下武器。当时毛主席已接受蒋介石邀请准备去重庆谈判，没有理会胡适的这封电报。
有人认为，或许就是因为这件事，胡适一直对此耿耿于怀。新中国成立后，他还曾对友人表示当年没有收到毛泽东的回信。在一般人眼中，这可能只是件小事，但胡适作为自我主义者，对此介怀似乎也在情理之中。1948年，胡适应蒋介石的邀请前往南京，之后去了美国，开始了流亡生活。新中国成立后，毛主席多次派人邀请胡适回国，但胡适始终没有答应，甚至还对毛主席表现出不满。比如毛主席的《蝶恋花・答李淑一》发表后广受称赞，胡适却认为这首词没有一句是通顺的，他觉得词存在押韵问题，还找了许多专家，甚至在湖南长沙找语言专家来证明《蝶恋花》不押韵。
胡适作为曾经有一定声誉的文学家，这样的做法显得过于吹毛求疵。而且不知出于何种原因，胡适还认为毛主席当年没有考进北大的能力。不过，对于胡适的这些言论，毛主席并未在意，只是一笑而过，充分展现出了毛主席宽广的胸怀。
