公元494年12月，北魏孝文帝趁南齐皇权更替，准备南征的军事行动，意外成就了萧衍这位后来名震一时的梁武帝。作为一位多才多艺的统治者，萧衍在政治、军事、文学、书法等多个领域都展现出卓越才能，在南朝诸位帝王中堪称佼佼者，被后世誉为学者型皇帝。
史书记载萧衍"六艺皆通，棋艺超群，天文历法、占卜预测无不精通"，更擅长草书、骑射等技艺。正值壮年的萧衍意气风发，面对北魏大军压境毫不畏惧，成为北魏孝文帝的心腹大患。当南齐末年各路势力纷纷败退时，萧衍却能运筹帷幄，以智取胜。他巧妙利用檀溪木材打造战船，仅凭两封书信就平定荆州。最终率军直取建康，废黜昏君萧宝卷，扶持傀儡皇帝萧宝融上位。
数月后，萧衍接受禅让，建立梁朝，开启了一段长达半个世纪的盛世。
人生无常，晚年的萧衍竟被北朝降将侯景率领区区数百骑兵渡江叛乱，最终被困台城饿死。
作为中国历史上著名的崇佛帝王，萧衍曾四次舍身同泰寺，甘愿放弃帝位做三宝之奴。每次舍身都能为同泰寺筹得巨额善款，累计达四亿钱之多。
萧衍是唯一得以面见禅宗初祖菩提达摩的帝王。他们之间的一场对话，道出了为何佛祖未庇佑这位对佛教贡献颇丰的君主。
当萧衍得意地询问自己的功德有多少时，达摩却回答“并无功德”。
萧衍不解追问缘由，达摩解释：“这些皆为有为之举，并非真正的功德。”
“有为之举”这四个字，精准地总结了萧衍的一生。他是在复杂的政治角逐中崛起的，在此过程中也曾有过不光彩的行为。
竟陵八友燕子东飞伯劳西，牛郎织女偶相逢。
邻家少女对门住，笑靥如花映街坊。
南窗北牖透阳光，锦帐罗帷飘脂香。
妙龄女子十六七，体态婀娜貌若仙。
暮春时节花随风，徒留惆怅问谁怜。
如果这两首作品确为萧衍所作，这位皇帝的文学才华确实值得重新审视。他的诗作融合了民歌的质朴与文人的雅致，展现出独特的艺术魅力。
另一首《子夜四时歌》写道：
“江南莲花盛，红霞映绿水。颜色内外同，藕虽异心无二。
丝带结同心，衣饰绣连理。情思入夜月，欢颜迎朝晖。”
这些作品展现了萧衍深厚的文学造诣。
在南齐永明年间，年轻的萧衍正值青春年华，当时的诗坛正经历着重要的变革。虽然他不完全认同“四声八病”的理论，但他清新自然的创作风格依然推动了诗歌的发展。
萧衍生于贵族家庭，虽非顶级望族，却有着皇室血统。其父萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，在萧道成取代刘宋建立南齐的过程中立下赫赫战功，官至领军将军，按现代军衔类比，至少也是中将级别。
萧衍诞生于宋孝武帝大明八年（464年），出生地为秣陵县同夏里三桥宅，大致位于今日南京东南方向，接近丹阳一带。
当时南朝盛行门阀制度，良好的出身往往意味着仕途坦荡。凭借出众的文学才华，萧衍得以进入卫将军府担任东阁祭酒，负责文化事务。
卫将军王俭，一位自比为风流才相谢安的人物，对萧衍格外赏识，曾预言：“萧郎三十岁内必登侍中之位，此后前程不可限量。”
彼时，萧道成已逝，其长子萧赜继承皇位，即齐武帝，开启永明年号。萧赜在中年登基，与父亲共同开创了南齐基业，击败刘宋名将沈攸之便是他的重要战绩之一。永明时期堪称南朝的一段和平岁月。
齐武帝萧赜的次子竟陵王萧子良热衷文学，他曾在鸡笼山设立西邸，广纳天下文士，几乎将江南地区的才俊尽数网罗。
沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕以及萧衍本人，这群人常聚西邸，被世人誉为“竟陵八友”，皆为当世公认的才子。
这八人以卓越的文采闻名，但兼具雄武气质者唯独王融与萧衍二人。
王融擅长相术，且对萧衍评价极高，他曾言：“日后能平定天下的，唯有萧郎。”
事实证明，无论是王俭还是王融，他们的眼光都十分精准，因为在“竟陵八友”之中，论及文韬武略和政治谋略，萧衍无疑是最为突出的一个。
萧子良招揽众多贤才，并非毫无目的。身为二皇子且官至宰相的他，有着自己的考量。“我本无心求富贵，奈何富贵逼人来。”这句话用在萧子良身上再合适不过了。他原本并无太大野心，但因皇室出身，一路做到宰相，甚至差点登上皇位。
齐武帝萧赜早早确立了太子，即文惠太子萧长懋。文惠太子苦等皇位十年之久，在齐武帝即将驾崩那年，文惠太子却先一步离世。
萧子良与文惠太子是同母兄弟，文惠太子去世后，朝中众人纷纷将目光投向萧子良。看似萧子良即将接棒，可还有一个障碍，那就是21岁的皇太孙南郡王萧昭业。病重的齐武帝在继承人问题上开始犹豫不决。
关键时刻，“竟陵八友”发挥了重要作用。朝廷紧急任命七名“帐内军主”，这属于火线提拔。其中竟陵八友占了三位，分别是王融、萧衍和范云，再加上萧衍的兄长萧懿。从这些将领的任命可以看出，他们都是萧子良的支持者。
于是，萧子良带领着竟陵王府卫队进入皇宫。然而，萧子良万万没想到的是，他的队伍里竟然有内鬼，这个人就是萧衍。
西昌侯在南齐永明末期，朝廷内部分化为三股力量，两股公开活动，一股暗中蛰伏。明面上是太子的支持者和竟陵王的追随者，而隐藏在背后的则是西昌侯的力量。
西昌侯究竟是谁？为何在齐武帝众多兄弟子嗣中，唯独他能脱颖而出，成为这第三势力的核心？这位西昌侯名叫萧鸾，他是开国皇帝萧道成的侄子，自幼失去父亲后，由萧道成亲自抚养成人，其受重视程度甚至超过了亲生子女。
萧鸾为人机智多谋，在与堂兄弟们相处时，总是表现得谦逊有礼，行事周全谨慎，因此深得萧道成父子的信任。他的狡黠之处在于，当他声称要前往西方时，实际上却去了南方；若说要去北方，则可能出现在东方。
多数官员热衷于炫耀自己的地位，他们乘坐豪华马车，随行人员身着华服，走在街上时威风凛凛，引人注目。然而，萧鸾却截然不同，他出行时乘坐简陋的车辆，侍从们也穿着朴素。其他官员或许乘坐的是奢华的奔驰或宝马，而他则选择了一辆破旧的奇瑞，低调至极，以至于外人很难认出他就是那位显赫的西昌侯。
有一次，有个卖吃食的小贩挑着担子路过他乘坐的那辆破旧牛车前，一不留神，担子里的炭火燎到了牛鼻子。
牛受痛猛地一跃，差点把西昌侯从车里甩出去。这件事在王公大臣之间传得沸沸扬扬，成了大家的笑谈。
齐武帝萧赜听闻此事后大笑不止，觉得这人挺有意思，那些保护他的侍卫都去哪儿了？萧赜生性多疑，在登基之后除掉了不少父亲手下的开国功臣，唯独对萧鸾从未起过疑心。
萧赜亲身经历过刘宋末年皇族内部互相残杀的岁月，所以格外注重限制诸王的权力。南朝时期门阀豪强势力庞大，不用诸王又不行。既然要用，就得用好。
于是萧赜将“典签”这一职位的作用发挥到了极致。“典签”并非萧赜首创，在刘宋时期就已经存在了。那时外派到地方镇守的诸王年纪尚小，身边长史大多是门阀士族子弟。皇帝会派遣亲信的寒门人士到地方担任诸王的典签，当时称之为签帅，他们代替诸王处理公文事务，还负责照料诸王的生活起居。虽然典签官阶不高，但权力却不小。
齐武帝进一步扩大了典签的职权：要求他们定期回京汇报工作，秘密报告诸王和各地郡守的情况，以便皇帝参考决策。这样一来，诸王就被典签牢牢制约住了。
典签的权力究竟有多大？萧赜的五弟武陵王萧晔就任江州刺史才一百多天，因为典签赵渥向朝廷汇报了他的过失，他就被免职召回京城了。
武帝的十一子南海王萧子罕回到京城后对母亲哭诉：“我在地方上，连走五步都要向典签请示，他还不允许，我跟囚犯有什么区别呢？”
那些封王的诸位王爷们受到压制，而没有封王的西昌侯萧鸾的势力却在不断壮大。萧鸾心怀大志，有当皇帝的想法，于是把心思都花在了拉拢萧衍兄弟身上。
原本想拉拢萧衍简直是异想天开。萧衍是竟陵八友之一，某种程度上来说，萧子良是竟陵八友的恩主，对他们有知遇之恩。这八个人经常出入萧子良的王府，当时人们都认为他们是萧子良的忠实朋友。有王爷可以依靠，他们怎么会去投靠一个侯爷呢？
然而世事难料，齐武帝萧赜父子曾经间接害死了萧衍的父亲萧顺之，原因就是萧顺之杀掉了皇四子巴东王萧子响。
巴东王疑案萧子响是齐武帝萧赜最英勇的儿子，自幼便对武艺情有独钟，性格急躁。他年少时被过继给萧赜的弟弟萧嶷，后来萧嶷有了亲生子嗣，萧赜便将萧子响接回身边，并封他为巴东王，派他到荆州任职。
萧子响酷爱武艺，身边围绕着一群忠诚的勇士，他们一起从事武器走私活动。萧子响走私武器并非出于谋取利益或反叛之心，纯粹是因为他对各类兵器有着浓厚的兴趣，喜欢收集各式各样的刀枪剑戟。然而，王府中的长史和典签却暗中向皇帝告发，称巴东王私自进行武器交易，怀疑其有谋反之意。
萧赜得知此事后，立即派遣官员前往荆州展开调查。萧子响在得知有人告密后，愤怒地召集了长史、典签等人，质问是谁泄露了消息。双方言语冲突不断，最终萧子响在盛怒之下杀死了八人。萧赜对此既震惊又愤怒，随即命令卫尉胡谐之、将军尹略以及中书舍人茹法亮率领数百精兵前往荆州问责，并特别叮嘱：“若萧子响愿意束手就擒，可保全其性命。”
萧子响见到朝廷军队的到来，意识到自己已经闯下了大祸，于是不断地派遣使者与朝廷沟通，表达自己的立场：“天下哪有儿子反叛父亲的道理？我只是因为一时疏忽犯下错误，现在愿意独自返回京城请罪。”
然而，尹略却严厉地斥责使者：“谁会与背叛父亲的人交谈？”萧子响泪流满面，心痛不已，他安排手下准备了丰盛的酒席来慰劳朝廷军队。但尹略却将这些酒肉全部扔进了长江。萧子响认为自己与茹法亮关系较为亲密，于是亲自驾船前去求见茹法亮。
没想到的是，茹法亮坚决不肯露面，执意要将萧子响捉拿归案。这一举动再次激怒了萧子响，他率领手下勇士对朝廷军队展开了反击，导致尹略战死，而胡谐之则乘船逃脱。
萧赜听闻儿子竟敢杀害使者抗拒逮捕，勃然大怒，随即下旨命令萧顺之率领大军前往荆州捉拿萧子响。
在出兵前两天的夜晚，文惠太子萧长懋的心腹突然来到萧顺之家，只留下一句话：“巴东王明知故犯，公然对抗朝廷官兵，还杀害使者，罪孽深重，岂能容他继续存活于世。”
萧顺之顿时醒悟，原来胡谐之等人逼迫巴东王的背后另有隐情。真相昭然若揭，原来是文惠太子萧长懋意图置其四弟于死地。
按照律法，十个巴东王也难逃一死。然而，这是皇室家族统治的时代。
所谓的王子犯法与平民同罪，不过是专制政权用来装点门面的虚饰罢了。巴东王作为皇帝的爱子，只要不涉及谋反大罪，杀他无异于割掉皇帝的心头肉。
此时，萧顺之考虑的并非国法典章，而是文惠太子萧长懋那冰冷的话语。皇帝年事已高，太子继位只是时间问题。如果拒绝执行对巴东王的惩罚，日后自己及子孙恐怕难以善终。
巴东王的行为并非谋反，否则荆州早已全面戒备。胡谐之等人执意与巴东王开战，必定是受了文惠太子的指使。
萧顺之额头上满是冷汗，整夜辗转难眠。圣上派遣他去处理巴东王的案子，无非是因为他是皇室宗亲中的重要人物，在族中颇有威望。萧顺之在心中不断给自己找借口：除掉巴东王，无论是从公事还是私情的角度看，都没有什么坏处。从公来说，这是维护国家的法令与秩序；从私而言，是为了保护自己的家族和后代。就这样，萧顺之狠下决心。人生在世，总得做些违背本心的事情。
次日清晨，萧顺之带领水军出发，在半途中遇到了萧子响。
萧子响只带着三十个身穿白衣的随从，乘坐着小船离开荆州前往京城，之所以选择小船，是为了避免引起误会。事实证明萧顺之的想法没错，萧子响并没有谋反的意思。曾经意气风发、性格刚烈的巴东王此刻面容憔悴，眼神里满是渴望，一开口就问：“我能回京吗？”
“不行！”萧顺之冷冷地拒绝了他。
这个问题他已经思考了一整晚，再多的解释都显得多余。
萧顺之没有给萧子响任何辩解的机会，直接下令将他在射堂勒死，然后把尸体抛到了乱葬岗。这仿佛是一种因果报应。
萧子响在启程前便已洞悉，有人意欲取他性命。他将自己这几日的遭遇详尽地记录下来，藏于妻子裙腰间的密缝之中，并嘱咐她务必呈递给父皇。这封信件未被任何人发现，最终辗转到了齐武帝手中。
晚年的齐武帝萧赜显得更加憔悴，在处理公文时签署着将萧子响逐出宗籍、剥夺爵位与封地并改姓蛸氏的命令，同时心中满是对儿子的思念。
一次游览华林园时，他看到一只老猴子正在哀鸣，便向侍从询问原因。
侍从答道：“这只老猴子的孩子前些日子坠崖而亡。”
萧赜听后，久久沉默不语，泪流满面，许久不愿离去。明眼人都能看出来，这位老皇帝是在想念自己的儿子。巴东王事件之后，萧赜多次借故斥责茹法亮。而茹法亮本就是个小人，对此并不在意。倒是萧顺之年纪大了，想起这件事既害怕又羞愧，竟然因此病逝。
萧衍非常孝顺，六岁时母亲去世，家中只有年迈的父亲，如今父亲也离世了。萧衍得知噩耗后昏厥过去，醒来后痛哭不止，每次哭泣都会吐血。
南朝时期并没有所谓的愚忠观念，当时也没有忠君的思想盛行，门阀士族只重视家族利益而不关心国家大事。
对于他们来说，谁当皇帝都无所谓，家族才是最重要的。杀父之仇是不能容忍的。萧衍想要复仇，但报复皇帝和太子难度极大，不过机会终究还是来了，尽管来得有些晚。
争位太子萧长懋不幸早逝，比老皇帝先一步离世。原本清晰的皇位传承变得复杂起来。按常理，太子不在了，该轮到二皇子继位。但萧长懋做了十年太子，深受朝野爱戴，他的儿子萧昭业也已成年。是立二皇子为帝，还是让皇孙登基？不管选谁，目的都是保住萧家的江山。
太子在正月去世，到了七月，齐武帝萧赜身体恶化。他病重后首先想到的就是皇孙年纪尚轻，不如让年长的萧子良接任。于是下诏允许竟陵王带兵进宫照料自己。照看病人何须动用军队？显然是为了确保皇位顺利交接。
不仅如此，萧赜还特许萧子良临时招募士兵，扩充王府卫队，并迅速提拔七名高级军官。南朝选拔军官向来严格，像宋文帝刘义隆就曾批评太子随意任命低级军官。一下子晋升七名军主实属罕见，这表明当时局势紧迫，齐武帝急于安插亲信掌控局面。
为何会如此紧张？难道不是皇帝说了算吗？有时确实简单，有时却很复杂。比如齐武帝萧赜自己的继位过程相对顺利，虽然有些小波折，但毕竟他做过多年太子，根基稳固。
当前局势已变，文惠太子萧长懋权势日盛，即便人不在了，影响力依然存在。文惠太子萧长懋的势力远超齐武帝的预期。
萧长懋自幼深受祖父萧道成宠爱，萧道成登基后，封萧长懋为南郡王，这在南朝是前所未有的皇孙封王之举。萧赜继位时年岁已高，而萧长懋正值壮年，才华横溢，开始参与朝政，声望遍及内外。
萧长懋广纳贤士，招揽武将，身边聚集众多亲信，几乎掌控了整个朝廷。他在东宫的生活比皇帝还要奢华，宫殿装饰精美，亭台楼阁、假山奇石应有尽有，甚至超过了皇宫的华丽程度。
为了防止父亲发现，萧长懋在东宫门口种上高高的竹子，并建造了许多活动墙壁。这些墙壁可以随时移动，需要遮挡时就拉过来，不用时便收起。或许有人不解，为何皇帝不直接去东宫查看？但在古代，儿子向父亲请安是常态，父亲很少主动前往儿子住所，更何况是当朝皇帝。
萧长懋还对父皇说，要在东田建个小花园。齐武帝同意了，以为只是个小花园而已。然而，萧长懋却将其打造得极为奢华，远远超出太子应有的规格。
齐武帝萧赜性格刚烈且多疑，派出了大量眼线监视太子、诸王和官员们的一举一动。
然而，太子的所作所为竟无人敢向皇帝禀报。有一次，齐武帝前往弟弟豫章王萧嶷家中游玩，回宫途中路过太子东田时，看到那气势恢宏、壮丽无比的宫殿建筑，顿时大惊失色。他惊讶于如此宏伟的建筑，想必全京城的人都知晓，唯独自己被蒙在鼓里。齐武帝勃然大怒，当即下令将负责建造的监工关进监狱，并严厉斥责太子。
更过分的是，萧长懋竟然在东宫私自打造了只有皇帝才能使用的车驾和冠冕，过了一把皇帝瘾。东宫与皇宫相距不远，齐武帝却对此毫无察觉。
直到太子去世后，齐武帝才得知这一切。由此可见，文惠太子萧长懋的手腕之高超、亲信之众多以及权势之强大。再联想到巴东王一案，难道背后没有太子的影子？此时此刻，若立竟陵王为储君，齐武帝怎能不有所防备？太子党是否会发难？萧子良能否应对得了？
在齐武帝看来，萧子良就是无能的代名词。二皇子不堪大用，问题根源仍在文惠太子萧长懋身上。
萧子良与太子萧长懋关系密切，太子萧长懋的一切举动都逃不过他的眼睛，但他却选择知情不报。这不仅体现了兄弟之间的深厚情谊，还暴露出另一个问题——竟陵王萧子良性格懦弱。
萧赜让萧子良推荐七位军事主将，他却选了一群文人。这种人，做文学家还行，能治理国家吗？能守护大齐的江山吗？病榻上的萧赜又想起了萧昭业。
萧昭业是文惠太子萧长懋的长子，幼年被送到竟陵王萧子良府上，由竟陵王妃袁氏抚养长大。那时文惠太子正在雍州担任刺史，为家族事业四处奔波。萧昭业一直住在竟陵王府，随着萧子良搬往西州，他也一同前往，直到萧子良迁至鸡笼山的西邸，萧昭业才留在西州自立门户。
那是在永明五年，萧昭业十六岁，他在萧子良身边整整生活了十六年。与其说他是太子之子，不如说是萧子良一手带大的。
萧昭业是远近闻名的美男子，自幼眉目清秀，谈吐清晰，惹人喜爱，尤其写得一手好隶书。他跟随大学者萧子良学习，正所谓近朱者赤。他的祖父萧赜认为孙子的书法很有潜力，便告诫小昭业不要轻易把字送人。
字画如同古董，物以稀为贵。若人人都有你的字画，日后就不值钱了。
萧赜确实很有远见，在一千五百年前就懂得这种道理。
现在想找名人求一幅字画非常困难，即使是亲戚也不轻易给予，这就是其中的缘由。所以要在他们还未出名时尽早获取。即便遇到像萧赜这样目光长远的人，想提前得到也并非易事。
实际上，萧昭业是个纨绔子弟，但表面上却举止文雅。萧赜如此精明，竟未察觉。不过这也很正常，毕竟爷孙相处的时间有限。萧赜权衡各方势力后，觉得立皇太孙萧昭业更为合适。
立萧昭业，太子党没有意见，而竟陵王萧子良呢？他与萧昭业关系亲密，不会有异议。他对自己的二儿子十分了解，即使有不同看法，也不会采取极端手段。
于是萧赜改变了主意，让皇孙进宫。萧子良经常陪伴在父亲身边，萧昭业则每隔一天来一次。大臣们看到这种变化，纷纷猜测：“到底会立谁？”大家都不知道真相。萧子良的手下开始着急，尤其是竟陵八友中的中书郎王融最为焦虑。
三十六个喜字南朝时期有一对特殊的帝后，郁林王萧昭业和皇后何婧英。他们看似天作之合，郎才女貌，感情炽热。作为帝王与皇后，他们的私生活却极为放纵，彼此互不干涉对方的情感世界。
萧昭业在他爷爷萧赜病重时，他写下一张特别的信笺：中间一个大大的“喜”字，周围环绕着36个小“喜”字，笔法工整秀丽。这张信笺被秘密送至西州给他的妻子何婧英。
何婧英的母亲是著名的山阴公主刘楚玉，虽然并非亲生，但她的气质与风流的山阴公主十分相似。当她收到信笺时，正依偎在情人怀里。此时西州的天空碧绿如洗，湖水荡漾，远处青楼上传来诗句：
“忆郎郎不至，仰首望飞鸿......”
这处昔日竟陵王府已成南郡王府，荷塘边的青楼上，一对恋人正沉浸在甜蜜中。
何婧英喜爱才华横溢的青年才俊。此时的马澄在整理自己的衣服，
这日，侍女手持一封书信轻掀珠帘，静静地立在榻前。这样的场景对她来说早已司空见惯，南郡王妃向来不喜欢被人打扰。
"马澄啊，你不仅相貌堂堂，更是饱读诗书，怎会被卷入是非之中?"何婧英轻笑道。
马澄心中微动，他始终在思索，自己对那位性格坚毅的女子究竟是敬佩还是倾慕。是欣赏她的才华，还是被她的人格魅力所吸引?
剡县的一份文书记录了马澄与人发生误会的经过。幸得南郡王萧昭业相助，才化解了这场误会。马澄感恩于心，决心以自己的才学报答这份知遇之恩。
还有一件关于马澄在剡县的一件案件，马澄在大街上调戏了一个良家妇女，幸亏得到当时还是南郡王的萧昭业的帮助，不然他现在还在牢里混着呢！马澄也感激萧昭业，帮他实现从一个寒士无赖实现了阶级的跨越，得以进入南齐的上流社会中心 。
因此马澄十分感念萧昭业的提携，若非有萧昭业的帮助，他这样一个出身寒微之人，怎会有机会踏入那金碧辉煌的王府，又怎能与尊贵美丽的南郡王妃何婧英有所交集，爬上她的床榻。
马澄内心是很想感激报答南郡王萧昭业，可是萧昭业的“男性友人”实在太多了，他只是二十多个男朋友中的一名而已。
马澄能成为王府侍书，全因南郡王原来的侍书胡天翼的离世。文惠太子对儿子管教甚严，萧昭业独立门户后，文惠太子仍命其身边人严密监视。
萧昭业与刘子业、刘昱同为纨绔子弟，怎会甘心于府中读书。他结识了一群地痞无赖，每到夜晚便偷偷溜出，前往各营与营妓厮混。
为了瞒过父亲，萧昭业暗中配了钥匙，白天在家装作老实，夜晚则凭钥匙出入，毫无痕迹。
日子久了，此事被老师史仁祖和侍书胡天翼察觉。二人犹如热锅上的蚂蚁，焦急万分，相互商议道：“向皇帝和太子禀报吧，又无实证；不报吧，万一王爷在外遭难，我们不仅自身难保，还会累及全家。我们都年逾七十，时日无多，何必连累家人，不如一死了之。”
最终，在焦虑和恐慌下，二人相继自尽。
之后，萧昭业向朝廷举荐，綦母珍之接替史仁祖，而马澄则替代了胡天翼的位置。
新来的小年轻和萧昭业相处得特别融洽，尤其是马澄，年轻貌美。南郡王妃何婧英对他很是倾心，在萧昭业面前与他比试腕力。一个大男人和女子掰手腕，足见马澄是多么的柔弱。
马澄是个风流成性的家伙，拈花惹草、招惹异性是他的拿手好戏。他在泡妞的路上只有两次被玫瑰刺伤过，一次是因为那个把他送进牢狱的民女，另一次则是他的表妹。表妹长得漂亮，马澄想纳她为妾，但姨母坚决反对。
于是马澄跑到建康县令沈徽宗那里告状，说姨家的坏话。沈县令却说道：“姨家的女儿只能做妻子，不能当小妾。”
马澄不满地说：“我父亲现在可是给事中了，我们家已经是高门大户，他们家还是寒门，正适合当妾。”
沈县令勃然大怒：“胡说八道！给我滚！”
在南朝，门当户对是非常重要的，家族的地位不是一代人能轻易改变的，哪怕是一个给事中，哪怕是出身寒门的宰相也不够格。
“女人的心思是最难捉摸的。”这是马澄的经验之谈，也是他的感慨。
“其实女人的心并不难懂，只是你还没有达到那种境界。”何婧英微微抬头看了一眼身边的侍女。那侍女将一张写满喜字的隶书笺递到王妃手中。
何婧英内心满是欢喜，她生性洒脱不羁，却与丈夫感情深厚。她的丈夫已离开西州将近一年之久，先是文惠太子萧长懋不幸病逝，萧昭业便留在太子宫中守丧。
何婧英从西州匆匆赶来，住在太妃的房间里。萧昭业以安慰太妃为由，在墙上开了一个角门。每次他去见太妃时，都会顺道到何婧英的房间，而且一待就是很长时间。在魏晋南北朝时期，人们对于房中之事颇为热衷，对性生活的质量也十分讲究。而何婧英在这方面想必有着独特的技巧，所以他们的夫妻生活非常和谐美满。
太子萧长懋不幸离世，紧接着老皇帝也病重不起，大家都说这回老皇帝怕是要去天上与文惠太子相聚了。马澄看到皇后宫中到处贴满喜庆的红笺，便笑着向何婧英道贺："恭祝皇后娘娘从此母仪天下。"
何婧英微微一笑："那个杨婆还真有些本事。"
说起这个杨婆，她其实是一位擅长法术的女巫。在当时，“婆”字原本是表示尊敬的称呼，《水浒传》里的王婆形象才让这个词蒙上了一层贬义。在那个年代，虽然朝廷明令禁止巫术，但民间对神秘力量的信仰依然盛行。尽管巫蛊之术曾引发多起悲剧，人们却依旧对此深信不疑，前赴后继地寻求着超自然的力量。
巫蛊之术更多是心理暗示在起作用，至今尚未有确凿证据证明其真实效力。历史上萧昭业痴迷于神秘力量，渴望早日掌权，于是请来擅长法术的杨氏为其谋划。然而所谓“灵验”，往往不过是机缘巧合的结果罢了。与其相信这些虚无缥缈的说法，不如脚踏实地努力才是正道。
世事难料，巧合往往成就传奇。说来也怪，文惠太子萧长懋竟真的突然离世。
萧昭业深信不疑，对杨女巫愈发敬重，尊称她为杨婆。他私下对杨婆说："事情才刚开始，宝座上还有人挡着呢。"于是杨婆日夜作法祈愿，不久后齐武帝萧赜果然病倒了。这一切看似神奇，实则不过是历史长河中的偶然罢了。
如今，就连何婧英也不得不承认杨婆确实有些门道。实话实说，她对杨婆并无好感，她真正倾心的是杨婆的儿子杨珉之。那杨珉之风度翩翩，是众多追求者中最令她心动的。
每当想起杨珉之，何婧英的心就难以平静。此刻，她的手轻轻滑向马澄，脸上带着妩媚的笑容："再来一次如何？"
千金散尽不复来萧昭业即位，最苦恼的莫过于王融。他没去参加新君的登基大典，独自返回中书省的办公室，卸下戎装，长叹：“公误我！”
王融辅佐的萧子良被萧昭业严密监视。大典之后，萧子良虽被封为太傅，享有“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”的待遇，但这位新帝的二叔只想明哲保身，不再过问政事，将权力交给尚书令萧鸾。
王融成了替罪羊，十几天后，萧昭业下诏将王融关进牢狱。萧子良对此无动于衷，王家求救，萧子良只是叹息，未予理会。
不久，27岁的王融在狱中被赐死。“竟陵八友”中的沈约作《伤王融》诗纪念好友：
“元长怀异志，年少慕先贤。
念祖心难改，一篑望成巅。
路险易失足，命乖志难全。
风折羽翼，遗恨满青峦。”
王融的死确实令人扼腕叹息，他选错了效忠的对象，辅佐了一个胆小怕事、软弱无能的主子。将这次未遂宫廷政变的主要责任归咎于王融，实在是一桩冤案。
一个仅居四五品的中书郎，怎么可能具备发动军事政变的能力呢？正如王融在狱中所言：“我只是奉命行事，从不敢擅自做决定。”
实际上，这次政权更迭是由齐武帝萧赜一手策划的，王融不过是执行者罢了。事情败露后，朝野上下纷纷为王融鸣不平，掌权的萧鸾迫于舆论压力，不得不上表为王融求情。
说到政治手段，萧昭业显得太过稚嫩，因一己私怨而杀害江南名士、著名文学家王融，这一举动不仅让他失去了竟陵王文士集团的支持，还疏远了门阀望族。不到一年时间，竟陵王萧子良也去世了，他的死法颇为窝囊。说他从未想过当皇帝，那简直是自欺欺人。虽然有机会登上皇位，但他缺乏相应的才能。
萧子良的离世让两个人暗自窃喜，一个是萧昭业，另一个是萧鸾。
萧昭业因摆脱了一位严父般的存在而感到高兴，萧鸾则因为失去一位政敌而欣喜。然而对于萧昭业来说，这种喜悦很快变成了祸患。萧子良的死加速了萧鸾篡位的步伐，而萧昭业却仍在无意间推波助澜。
文惠太子治家甚严，对儿子萧昭业的用度管控极紧。萧昭业住在西州时，从王府的大笔开支到日常琐碎花费，都被严格限制，一分一毫都算计着给。
萧昭业与一群朋友常常流连于酒肆、夜市，还涉足一些不正经的场所，开销巨大，常为钱发愁。实在没办法了，这位南郡王竟偷偷向商人借贷。
萧昭业曾委屈地对豫章王妃庾氏（他二奶奶）诉苦：“阿婆，佛经上说生在帝王家是有福报的，可我如今虽贵为天子，却感觉像犯了大罪，身边的人处处管束，还不如那些富商屠户的孩子快活百倍呢。”
这话不过是他哄骗二奶奶给钱的借口。文惠太子的管教确实有些过头，教育孩子要讲究方式方法，过于压制反而适得其反。
如今萧昭业当上了皇帝，成了暴发户，看到国库里的金银财宝两眼放光。先皇萧赜一生节俭，积攒下八亿贯钱财，堆满了仓库。萧昭业看着这些堆积如山的钱币，眼睛都直了，嘴里念叨着：“孔方兄啊孔方兄，从前我要你一文都难，现在终于可以随意使用了吧？”
赏！赏！赏！
那些曾追随萧昭业的佳人、同道、友朋、闲客及市井之徒，皆得厚赏。昔日他惯以白条许诺，黄纸书官衔为赏，封于锦囊，每人背一小布袋，言登基后兑付。
而今无需如此，真正财大气粗。出手便是十几万乃至数百万，睁眼闭眼皆可赏赐。兴致来时，大开库门，任由众人随意取拿。往昔难觅良鸡斗玩，如今尽购天下极品名鸡，最昂贵者亦不在话下。
妃嫔们多年相伴，因钱财匮乏，无法购置名牌华服与珍宝。现今宫中奇珍异宝无数。萧昭业携爱妃至库房，满室珠光宝气，璀璨耀眼。皇后何婧英率先，众妃嫔搬起宝物便砸，古董珍器碰撞声清脆悦耳，在欢笑间珠宝化为碎屑。齐武帝萧赜所珍爱的“甘草杖”，也被宫女截断分玩。
曹雪芹笔下的贾宝玉、晴雯撕扇博美人一笑，那又何足挂齿，萧昭业才是真正的护花之人、世间痴情种子。
不过半年光阴，南齐国库财资耗尽，一贫如洗。财富本应共享，却这般挥霍。真是败家子！
眼见府库空虚，未获分润的大臣们双目赤红，心中暗骂不止：“你且与小人和女眷享乐去吧，定有懊悔之时！”
清君侧大内发生的一切都逃不过宰相萧鸾那双鹰隼般锐利的眼睛。自从新皇登基后，太傅萧子良便一直待在竟陵王府直至病逝，朝廷大小事务皆由萧鸾定夺。
萧鸾察觉到，新帝萧昭业的行为已激起民怨，此时正是他树立威望的好时机。那么该拿谁开刀呢？他将目光投向了皇后何婧英。
打击皇后就等同于打击皇帝。何婧英带头破坏皇宫珍藏，这些虽非私有之物，但大臣们早已对其恨之入骨，心疼不已。宫中宝物，北魏冯太后爱赏赐他人，齐武帝则热衷于收集，毁坏它们实在不妥。而何皇后劣迹斑斑，先从她给皇帝戴绿帽这事入手，岂不是能让皇帝轻松不少？
这顶绿帽的主人是杨珉之，一个女巫的儿子，竟敢与皇后私通，如同夫妻一般，不仅让皇家蒙羞，更是让整个齐朝颜面尽失。于是，萧鸾联合左仆射王晏、宰相徐孝嗣以及平西将军王广之联名上书，要求处死杨珉之，然而萧昭业却拒绝了。
这件事绝不能半途而废，不是你死就是我活，这么正义的事怎能不成？正当萧鸾思索对策时，侍卫来报，说卫尉萧谌和正员郎萧坦之求见。萧鸾眼神一转，心中暗想这两人来此意欲何为？萧谌和萧坦之均为皇族远亲，萧谌曾任齐武帝萧赜的禁军统领，萧坦之则是文惠太子的宫戍卫队统领，他们二人曾随萧昭业入宫，是皇帝的心腹之人。
经过一番交谈，萧鸾意识到两位禁军统领前来投靠。但他们是真心归顺还是另有图谋，这让萧鸾颇为费神。萧昭业行事荒唐，这两人见势不妙便转而投靠，虽在情理之中，却也需谨慎对待。毕竟，为皇帝戴绿帽子的人已经找到了。
萧昭业几乎不上朝，整日沉迷于后宫的享乐中。他穿着华丽的新衣，戴着锦帽，袒胸露乳，与妃嫔、宦官和宠臣们玩斗鸡游戏。皇宫夜晚门户大开，随意进出，方便了皇妃和宫女们的私情往来。男女混杂在一起玩乐，皇后也在场，如同法国路易时代的宫廷一般。
萧谌和萧坦之是萧昭业的心腹，从不避讳什么。休息时，萧坦之对皇帝说：“外面的大臣们对杨珉之不满，若再不杀他，恐怕会激起民愤。”
萧昭业犹豫不决，何婧英皇后则哭着求情，说杨珉之无辜不应被杀。
萧坦之悄悄对萧昭业说：“此事另有隐情，不可外传。”
萧昭业心领神会，让皇后暂退，单独与萧坦之商议。
“外间传言杨珉之与皇后有染。”萧坦之说道。
“真的？”萧昭业拖着红衣来回踱步，“也没什么大不了的。”
萧坦之严肃地说：“陛下，这事在外人眼中非同小可，关乎国家颜面，必须处理。”
萧昭业无奈，只好下令处死杨珉之。萧鸾接到手谕后立即执行，杨珉之人头落地不久，萧昭业的敕书才到。下一个目标，便是权倾一时的宦官徐龙驹。
除了萧谌和萧坦之这两位背叛皇上的臣子外，萧昭业身边还有五位关键亲信，他们分别是中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军周奉叔、曹道刚，以及宦官首领徐龙驹。
在萧昭业还是藩王的时候，他的老师史仁祖不幸自尽，随后綦母珍之接替了史仁祖的职位，成为了萧昭业新的老师。
作为帝师的他，竟然通过卖官鬻爵来敛财，在入宫仅一个月的时间里就积累了巨额财富。萧昭业对他言听计从，这使得南齐官场流传着这样一句话：“宁可违背皇帝的命令，也不敢违抗舍人的旨意。”
周奉叔和曹道刚是皇帝身边的直阁将军（贴身警卫军官），周奉叔出身于将门世家，他的父亲周盘龙是南齐的一名大将。父子二人在北疆驻守时，曾率领二百余人勇猛地冲入数万北魏军队的阵中，他们四处冲杀，所向无敌，从而声名远扬于北方。
当周盘龙年老返回京城担任光禄大夫这一尊贵官职时，齐武帝曾开玩笑地问他：“卿著貂蝉，何如兜鍪？”
周盘龙傲慢地回答道：“此貂蝉从兜鍪中出耳。”这表明他的荣耀都是凭借自己的努力和战斗换来的，而不是靠恩宠得来的。
周奉叔也继承了父亲的英勇和傲气，他对朝廷中的文武官员不屑一顾，平时总是带着二十名单刀护卫出入宫廷，这些护卫分列左右两翼，气势汹汹，连门卫都不敢多说什么。周奉叔还放出豪言：“周郎刀不识君。”
掌管玉玺的太监徐龙驹因得宠而嚣张，竟坐在含章殿上，穿戴皇帝服饰，替皇帝处理奏章，侍从们毕恭毕敬，大臣们却心生不满。他受宠是因为献给皇帝萧昭业一个美人霍氏，但霍氏原是皇爷爷的妃子，这事传出去不妥。
于是徐龙驹想出办法，让宫女假扮霍氏出家为尼，改名换姓后留在宫中做萧昭业的妃子。后来萧鸾决心铲除徐龙驹等人，上表请求诛杀徐龙驹。
萧昭业虽不愿，但迫于朝野压力不得不答应，毕竟太监坐上皇帝宝座实在过分。周奉叔虽有些跋扈，但罪不至死，萧鸾为了对付这种莽撞之人，又派出了内奸。
萧谌、萧坦之向君主进言，说周奉叔作战勇猛，应外放地方掌兵权做外援。皇帝觉得有理，就让周奉叔当青州刺史。
后来，周奉叔在朝堂之上请求封他为千户侯，皇帝也同意了。
然而萧鸾却故意提出异议：“周奉叔的资历尚浅，只能封男爵，食邑三百户。”
周奉叔听后勃然大怒，当场拔出佩刀就要与萧鸾一决生死，并且大声质问：“当年我在北疆奋勇杀敌的时候，你又在哪里？”
在场众人急忙上前劝阻，在萧鸾赔笑安抚之下，周奉叔才逐渐平息了怒火。
看着周奉叔走远，萧鸾冷笑，心想这戏效果不错，“伸手要官还闹朝堂，你死期将至。”
周奉叔带兵去青州赴任，走到城门时，萧谌和萧坦之赶来让他去尚书省见皇帝。周奉叔以为是好事，兴冲冲去了。刚进门殿门一关，跳出几十个壮汉群殴他，周奉叔毫无防备被活活打死。
皇帝接到消息说周奉叔闹朝堂被斩首，党羽也被处决。皇帝如遭雷击，亲信被杀大半，萧鸾是不是要谋反？
萧昭业对萧鸾独揽大权早已心生不满，以前就有过除掉他的念头，还曾找鄱阳王萧锵商量，但萧锵没同意，这之后萧昭业也就暂时放下了这个想法。他没有立刻对萧鸾动手，并非因为萧鸾有拥立之功。一方面是为了让萧鸾去对抗太傅萧子良，另一方面这是齐武帝萧赜的遗愿。
齐武帝临终前叮嘱萧昭业：“朝廷之事，五年内交给宰相处理，你不要操心。五年后你要亲政，即便做得不好也不必遗憾。”
可齐武帝萧赜没想到萧子良早早离世，也没料到看似稳重的皇孙萧昭业竟是个荒唐之人。如今萧子良已逝，萧鸾越发肆无忌惮，萧昭业想要收回权力把萧鸾打发到地方，却为时已晚。
弑君萧衍成了西昌侯的座上宾。萧鸾对萧衍满心感激，若非他，自己怎能这般快地独揽大权。若非萧衍在关键时刻背离竟陵王，萧子良怎会乖乖交出权力。这一切，都得归功于齐武帝和文惠太子逼死了他的父亲萧顺之。萧鸾的秘密藏得很深，但在萧衍面前，自己的那些秘密就像清澈的秋水般被看透。
在明白人面前不必说假话，要想达成心中所愿，少不了萧衍的帮助。萧鸾凝视着萧衍的眼睛：“如今皇帝德行有失，我想废掉昏君另立明主，叔达你觉得如何？”
萧衍平静地说：“废立君主是大事，恐怕会招致诸王反对。”
萧鸾笑道：“我看诸王大多平庸无能，不足为惧。只是随王萧子隆文武双全，占据荆州之地，是个心头大患。我想召他回京都，可他未必肯来。”
萧衍曾做过随王的参军，所以萧鸾才先问起如何处置随王。
萧衍冷静分析道：“随王虽有美名，实则平庸，手下没什么智谋之人，只有垣历生和卞白龙能当爪牙。这两人贪图利益，若给予高官厚禄，必然抛弃随王投奔京师。到时候，只需一封书信，随王就会应召而来。”
荆州的事情解决了，竟如此轻而易举。萧鸾意识到萧衍是个不可多得的人才，便将自己内心的疑虑一股脑地告诉了他：“会稽太守王敬则，是历经三朝的老臣，更是高皇帝打天下的功臣，如果他有什么异动，我们该如何应对呢？”
萧衍冷静地回答道：“王敬则出身低微，没有什么远大的志向，如今身居高位，享受着无尽的荣华富贵，只要多赏赐他几个绝色佳人，他就不会有其他的想法了。”
萧鸾听了之后，脸上露出了淡淡的笑容，“我也是这么想的，那豫州刺史崔慧景呢？他同样是前朝的重要大臣，手握重兵镇守北方边境。据密探报告，在我掌握朝廷大权之后，他显得颇为不安。”
萧衍思索片刻后说道：“您可以派我带领一支军队前往寿阳驻扎，名义上是为了防御魏国，实际上则是监视崔慧景。我想崔慧景看到这种情况必然会感到害怕，到时候他一定会拥护您。”
萧鸾听后不禁放声大笑：“现在荆州、江淮和江东这三处都已经安定下来了，我还有什么好担忧的呢？”
萧衍告辞后，从容不迫地离开了侯府。他心中清楚得很，当今的皇上必死无疑，高祖、世祖的子孙也难逃一劫。而他自己报了大仇之后，很快就会平步青云。
萧鸾按照计划开始行动，召回荆州刺史随王萧子隆并赐他自尽，命令萧谌秘密召集各位王爷的典签官，严令他们严密监督诸位王爷的一举一动，禁止诸王与外界有任何往来。他还派人带着珠宝和美女前往江东去安抚王敬则。
萧衍率领一支朝廷的军队进驻寿阳，专门负责监视崔慧景。同时，萧鸾还亲自到王晏和徐孝嗣的家中去做他们的思想工作。
一切都如预期般发展，萧子隆选择了自尽；各王侯被严密监视；王敬则欣然接受了礼物；崔慧景寄来密信劝萧鸾登基称帝；王晏和徐孝嗣也表态支持废黜昏君。
局势愈发紧张，阴谋正在紧锣密鼓地推进。
萧坦之急匆匆赶到侯府告密："皇帝开始怀疑了，他找我去问话，说外面传言你与王晏、徐孝嗣密谋废帝。我坚决否认，说这绝无可能，若真是如此，岂不是骇人听闻？一定是谣言。明公，您得先发制人啊！"
萧鸾闻言大惊，立刻安排禁军统领萧谌带兵入宫。萧谌率军顺利进入皇宫，萧鸾身披铠甲，手持利刃，与王晏等大臣从尚书省直奔云龙门。
即便再镇定的人也会感到紧张，萧鸾在通过云龙门前竟掉了三次鞋子。
萧谌进宫时未遇任何阻碍，毕竟他是禁军首领。直到遇到皇帝的贴身侍卫长曹道刚和中书舍人朱隆之，萧谌手起刀落，斩杀曹道刚，直闯寿昌殿。
此时，萧昭业正与武帝宠妃霍氏在殿中寻欢作乐，听到消息后大惊失色，慌忙逃往徐妃宫中，并命令随从紧闭门窗。然而关门堵窗又有何用？萧谌率众紧追不舍，沿途高声喝令守卫："奉诏捉拿叛逆，尔等不得轻举妄动。"
正当那些准备动手的卫兵们看到自己的顶头上司时，都僵在了原地。萧昭业躲在屋子里唉声叹气，心里想着这次肯定没命了，他想过上吊或者拔剑自杀，可他没有这样的胆量。
这时萧谌冲进了屋子，一把将萧昭业拽了出来。禁军们这才反应过来，他们拉弓举戟，想要上前拼命。可是当他们看到自己那可怜兮兮的皇帝低着头，吓得魂飞魄散的样子，也都失去了勇气，四散而逃。
萧谌把萧昭业拖到了宫里一个偏僻的小路上，然后把他杀了。
主人死了，奴仆自然也没好结果，霍氏被赐死，那些党羽也被杀光。萧昭业死后被废为郁林王，皇后何婧英则被贬为王妃。随后萧鸾立文惠太子的次子萧昭文为帝，但萧昭文不过是个过渡人物罢了，想吃蒸鱼却吃不到。
几个月后，萧鸾以皇太后的名义废掉萧昭文，自立为帝，这就是南齐历史上的明帝。为了防止帝位再回到萧道成一系手中，齐明帝萧鸾大肆屠杀高帝、武帝的子孙后代，江南地区陷入一片混乱与战火之中。北魏孝文帝看到这千载难逢的机会，率领数十万大军从宏伟的新都洛阳出发，浩浩荡荡地向江南进军。
