唐德宗建中四年（783年），淮西李希烈反叛，兵围襄城（今河南省许昌襄城县）。
一、李希烈是淮西节度使李忠臣的侄子。
李忠臣是个贪财好色之辈，好色到连手下妻女但凡长得漂亮的，他都不会放过。（忠臣性贪残好色，将吏妻女多被诱胁以通之，又军无纪纲，所至纵暴，人不堪命）
为了能尽情享受，李忠臣就把军政全部委任给妹夫张惠光。
张惠光是节度副使，原本就残暴不仁，有了李忠臣的授权，他就更加地横征暴敛起来，官员百姓都被逼得苦不堪言。
李忠臣又将张惠光的儿子封为牙将，这小子的暴横程度远超他的父亲。
淮西的百姓和官员，碰到这一家子得有多惨！
当怨恨积累到一定程度，就会有人趁虚而入，这个人就是李希烈！
李希烈是李忠臣的心腹，善骑射，军中人缘贼好，都说他很有才华。就是这样有才华的一个人，突然在李忠臣背后捅了一刀。
李希烈利用百姓和将士们的怨恨，与大将丁暠等发动了兵变，杀死张惠光父子后，就将李忠臣给驱逐出淮西。
走投无路的李忠臣，只剩一人一马逃奔长安。
二、唐代宗一看，连个护卫都没有，可见李忠臣的人缘得差到极点。这样的人一旦失去了兵权，就跟废物没有区别！
不过，李忠臣好歹也是有功之臣，赏他个虚衔也能替自己攒些好名声，于是任命李忠臣为检校司空、同平章事，留在长安。（单骑赴京师，朝廷方宠武臣，不之责也，依前检校司空、平章事，留京师奉朝请）
至于李希烈，木已成舟，唐代宗也没有精力再去干预（两个月后唐代宗就驾崩了），下旨封李希烈为蔡州刺史、淮西留后（代理节度使）。
李希烈“鸠占鹊巢”之计得以实现！唐德宗继位后，就正式委任他为节度使，淮西军改称淮宁军。
成为节度使的第二年，山南东道节度使梁崇义勾结成德节度使之子李惟岳、魏博节度使田悦起兵叛唐。
唐德宗下旨让李希烈讨伐，李希烈没有让唐德宗失望，很快就歼灭梁崇义叛军，梁崇义兵败自杀。
唐德宗很高兴，给了李希烈大量的赏赐，又拜检校右仆射、同平章事（挂名宰相），只是这些并不能满足李希烈的胃口。
李希烈想要的是梁崇义的地盘！
三、显然，唐德宗是不会给的。
刚灭了一个割据势力，不可能再培养出另一个更强大的割据势力。
不给就直接用霸占，李希烈大军早已进入襄阳，也就是梁崇义地盘的首府。已经形成事实上的占领，需要的只是获得朝廷的承认罢了。
唐德宗自然知道李希烈的心思，立刻委任李承为山南东道节度使，马不停蹄地前去接收襄阳。（甲子，以晋绛观察使李承为襄州刺史、山南东道节度观察等使）
李承没有让唐德宗失望，单人单骑独闯襄阳，拿出朝廷的委任状，让李希烈滚出襄阳城。李希烈自然不会那么容易妥协，各种威逼利诱李承，却没啥用。
李希烈眼看襄阳暂时拿不下，憋着一肚子火，就在襄阳城大势抢劫一番后，才带着兵离去。这事也让李希烈起了反叛朝廷的心思。
后来，在朱滔、李纳、王武俊、田悦等人都怂恿下，李希烈自号建兴王、天下都元帅，正式举起反唐的旗帜。
曾经有人告诉唐德宗，李希烈立功之后必定骄横不臣，到时必然需要朝廷用兵。当时唐德宗不信，还赞扬李希烈的忠诚。（初，李希烈请讨梁崇义，上对朝士亟称其忠）
现在终于信了！
四、被打脸了，怎么也应该打回去，更何况是年轻气盛的皇帝。
唐德宗立刻任命李勉为淮西招讨使，率军一万人救援襄城，他要在襄阳城下好好教训下李希烈，又派刘德信率诸将家应募的三千人助战。
李勉是唐朝宗室、宰相，李渊第十三子郑惠王李元懿曾孙。
李勉为官廉洁，性情淡泊，因此受到皇帝身边宦官们的排挤，被安排到烟瘴之地当岭南节度使。
后因政绩突出，被任命为永平军节度使。在永平镇八年里，他以素有德望，不威而治，关东诸藩镇十分敬重。
李希烈叛乱时，李勉临危受命，前去救援襄城。
不知道是缘分，还是唐德宗有意为之。
李希烈被任命为淮西节度使时，李勉同时被兼任汴州刺史，增领汴州、颍州二州。两人貌似跟汴州很有缘，李希烈后来就是在汴州称帝的。
唐德宗给李勉的旨意是，带着人马火速驰援襄城。
然而，李勉觉得直接派兵救襄城，无异于以卵击石，他想要来招“围魏救赵”。
五、李勉觉得李希烈精兵都在襄城，许州（今河南许昌）空虚，如果袭击许州，断了李希烈的后路，李希烈必然要回师救援，到时襄城之围自然就解除了。（勉奏：“李希烈精兵皆在襄城，许州空虚，若袭许州，则襄城围自解。”）
这样的想法显然违背了唐德宗的旨意，虽说将在外君命有所不受，但得看是谁当皇帝。
李勉显然不想得罪皇帝，便将自己的想法写成奏折发往长安。
左等右等，迟迟得不到皇帝的回复。
李勉有些着急了！
他可以耐心等，战机却不等人，敌人也不会让他等。一旦让敌人得知他的想法，必然会做出防范，到时“围魏救赵”之计就不成了。
李勉决定不等了，他用“将在外君命有所不受”安慰自己，便不等朝廷答复，就命部将唐汉臣与刘德信攻袭许州。
这事很快就被唐德宗知道，他这次反应非常迅速，用了八百里加急，终于在二将还差几十里就到许州时，就将两人拦下。
皇帝派去的宦官当面宣读圣旨，将二将骂得狗血淋头，斥责他们竟然敢违背诏书。
二将其实挺委屈的，他们也是听上司李勉的命令行事，怎么也想不到皇帝竟然会越级指挥。
虽说心里很不爽，却也不敢表露出来，只能是狼狈带领士卒返回。（未至数十里，上遣中使责其违诏，二将狼狈而返）
六、《孙子兵法》曰：“将能而君不御者胜。”大白话就是，将领很能干，君王又不干预者能胜。
李勉根据战场情况想出了一招“围魏救赵”之计，并且派人实施了，却被皇帝中途打断。
其实，唐德宗也是有苦衷的。
襄城位于许昌市的西南，西北方向就是东都洛阳。
一旦襄城失守，则洛阳腹部受敌，洛阳要有失，长安的麻烦就大了。
所以，不怪唐德宗那么紧张，他必须要保证所有兵力全都开赴襄城。
而“围魏救赵”之计，是需要分兵的，这是唐德宗无法接受的！
于是，奏折递上去，唐德宗就压着不表；得知李勉私自行动后，他竟然能及时派太监来阻止。
都快冲到敌军跟前了，突然鸣金收兵，这不是拿士卒的命开玩笑吗？
这事导致的后果非常严重！
七、李希烈很快就得知李勉派人偷袭许州的消息，当场吓出一身冷汗；紧接着，他又得到官军突然撤退的消息，即惊喜又疑惑。
“李勉这是玩什么把戏？”李希烈一时摸不清对手的用意，却不妨碍他趁火打劫，他立刻命李克诚在官军撤退途中埋伏。（希烈以兵绝其后）
撤退的官军像群无头苍蝇，只想着赶紧撤，也不知道派出探子看看前方是否有埋伏。（二将狼狈而返，无复斥候）
结果，就在扈涧遭到敌军埋伏，很快就溃败，辎重兵械全部丢失。
李希烈已经让官军损失惨重，他却不想就此罢手。
李勉给李希烈使了招“围魏救赵”，李希烈觉得来而不往非礼也，于是也打算送一招“声东击西”给李勉。
李希烈派游兵一路抢劫到伊阙(距洛阳南约十公里处)，做出要攻打东都的架势。
李勉担心东都危急，赶紧派出四千人马前去助守洛阳，这正中了李希烈的计谋；李希烈派军截断其后路，四千人马瞬间溃败。
李勉败了，襄城自然守不住，很快就失守。（汴军由是不振，襄城益危）
过了几个月，李希烈再接再厉亲自率军围攻汴州，李勉只能闭城坚守待援。守了几个月，都不见援军的影子，李勉只能集中全部兵力突围而出，东奔宋州（今河南商丘）。
汴州就这样落入李希烈手中！
李希烈占据汴州后，野心就更加膨胀，直接在汴州称帝，国号为楚。
八、自唐代宗起，宦官在军队中的影响力是越来越大。皇帝宁愿相信太监，也不愿意相信军中将帅的忠诚。
这就导致，不懂军事的太监各种瞎指挥、瞎干预。
运气好打胜仗了，他们就居首功；要是打了败仗，他们拍拍屁股走人，且还不会受到处罚，依然能够获得升迁。
这就形成一种怪现象，明明是胜券在握的仗，却经常莫名其妙输了。
