1933年6月17日，南京国民政府颁布了《中华民国兵役法》，一改之前的募兵制。
根据民国的《兵役法》规定，所有20岁-25岁的青年男子，都应当服兵役，三丁抽一，五丁抽二，独子免征，服役期为3年，之所以推出《兵役法》，是原先的募兵制下，兵员成分鱼龙混杂，战斗力很难保证，另一方面也是希望靠征兵来扩大国军规模，通过军事化训练提高国军的战斗力。
国民政府征兵宣传
想法虽好，南京国民政府只是形式上统一，各地军阀还有很大的自主性。
要知道征兵制最起码要有完善的户籍制度，并且建立系统的兵役征集机构，然后通过对户口精确的统计来时实现普遍的征兵，但南京国民政府的手伸不到其他地方，导致征兵工作，一开始就做不下去。
但兵还是要征，怎么征呢？国民政府只能依靠原先封建时代的保长、甲长来办理，这些保长、甲长什么成份大家都知道，基本都是被地主恶霸把持或者控制，平时就依靠保长、甲长身份鱼肉乡里，现在又有了征兵权，原本公平的征兵，成为了中饱私囊和为祸乡里的手段了。
邛崃县保长训练班纪念章
随着抗战的全面爆发，国军急需兵源，征兵工作也不断加强。
但民国的《兵役法》又规定，公职人员、知识分子、技术人员、学生等23类人群可以不服兵役或者缓服兵役，甚至还规定可以出钱代替服兵役，而这些人又大都集中在城市，但是征兵的压力权给到了农村。
而在农村，地主豪强们营私舞弊，不会让自己的子弟服兵役了，也让征兵对象全部落在了贫苦农民身上。
民国保长
而在征兵抽签过程中，这些把持征兵权的官员们丝毫没有公平可言，说好的接兵待遇，也遭到国军层层贪污克扣。
比如征兵完成后要发军服，每天还有24两的糙米饭吃，家里还会给予一定的安家费，但实际，军服和安家费早就被侵吞了，地方甚至借这个机会敲诈勒索，以至于大部分老百姓都痛恨征兵，而为了完成征兵指标，大部分征兵单位靠强迫绑架、陷害欺骗才能征集到，彻底沦为了“抓壮丁”。
但百姓痛恨的“拉壮丁”，却成为不少人揽钱的手段，也让征兵官成为国军掌管的肥差。
渭南团管区司令的李昭良在抗战时期负责在渭南征兵，他也知道，征兵很难征，就在渭南九县拦道设卡，只要路过的青年，一律拉来当壮丁，仅仅两个月，就抓了5000个壮丁。
然后通过克扣征兵费，一个月赚了三千法币，除此之外，他还倒填壮丁抵达日期，以便继续侵吞经费，这也是当时征兵官常用的手段之一。
这些都是壮丁
而通过这种强拉壮丁的方式，整个抗战时期，国民党前前后后征发了1400万壮丁，但只有700万人到达了战场，剩下的要么逃走，要么直接死在路上，好好运个兵，死伤居然这么大？很显然，国民政府就没把这些壮丁当人，连牲口都不如。
首先就是补偿，按理说，征兵后会给家人一些补偿，但国民政府从未有妥善的安置和补偿，而征兵的本来就是青壮年劳动力，不少家庭损失了很多生活来源。
普通人家过不下去，富裕的家庭也会遭到盘剥。
电影《抓壮丁》，就揭露了民国抓壮丁的盘剥
因为《兵役法》规定，可以用钱代替服兵役，这就导致富裕家庭如果不想子孙被拉壮丁，就要向乡长、保长和征兵官员行贿，而且不是一次性的，是每年行贿一次，而且每年行贿的金额也是一年比一年高，家里再有钱，能抵过官员的贪婪？直接导致很多家庭倾家荡产。
牲口一样的壮丁
而被拉的壮丁后，服装和伙食按规定，是由上面下发的。
但国民党贪污成性，从伙食费到服装费，大部分都被贪污克扣了，壮丁们每天吃的，比国军士兵还要少，克扣下，一天仅有10两左右的掺了沙子的糟饭，有时候连水也没有。
当初四川叙泸师管区司令的周建陶也说过：“每日两顿饭，也是常吃不饱的。米里都掺有沙子，大秤称进，小秤称出。团级干部打一个折扣发到连里，连级干部再克扣，壮丁每日只能吃到十几两带沙子的糙米饭。”
一顿饭都要克扣两次，这是人干的事儿？
而且临行前，家里给的一些衣物和零钱也被国军长官找个由头没收了。
不少人想要趁机逃跑，问题是想逃也逃不了，因为路上都是绑着绳子甚至铁链走的，而到了晚上的时候，壮丁的衣裤就会被收走，天亮后才会发给。
悲惨的壮丁
至于上厕所怎么办？要提前喊“报告”，允许后才可以上厕所，如果不喊，轻则打耳光，重则捆起来当逃兵处理。
可以说无论壮丁吃饭还是睡觉，甚至上厕所，都不能解开绳子，完全就是牲畜一样的待遇。
吃不饱还要继续走，甚至还要挑着国军长官们趁机走私的货物，来帮助国军掌管发战争财，往往一个背着几十斤货物走。
比如叙泸师管区补充团团长肖子荣，就是利用运壮丁的机会，让壮丁背着一万斤川盐到云南售卖，获利颇丰，这是防制如盗贼，役使如牛马，完全不当人。
《抓壮丁》剧照
很多人本来身体就瘦弱，加上吃不饱，纷纷扛不住，甚至饿晕在路上，这个时候，负责押送的国军就会殴打，逼着走，有些人甚至被打残打晕，甚至都快不行了。
到了这个地步，这个壮丁就不要了，国军长官不可能也没有药进行治疗，更没有人来照料，直接扒开衣服丢在路边，要么活活冻死，要么推到河里淹死，让其自生自灭，尸体任鸟兽捉食，因而壮丁十之八九死在这里。
著名民主人士李公朴先生在《改善士兵生活》一文中，也写了关于这些壮丁和国军士兵生病后的惨剧：
所以士兵生病，只有活活等死，决无诊治之机会。甚有尚未绝气，即剥去其军服，后弃于荒郊，而任其日晒夜露，乌啄狗食，血肉淋漓，肢体离异的现象。据昆明青年会军人服务部调查，，昆明西车站附近，四月份上半月曾发见士兵尸体一百七十余具，多未掩埋
既然拉壮丁惨剧这么多，最高统帅蒋介石看不到吗？其实看的很清楚，1938年7月14日，因四川壮丁出现大量非正常死亡的乱象，直接致电重庆行营主任贺国光，直言征兵过程中的各种惨剧：
行营派赴各地壮丁验编处上下人员及各队长对于壮丁不人道之待遇，使受验者如入地狱。每日只吃二粥，且关闭阴室，不发被服，潮湿满地。壮者不逃则病，病者必死。
死者照相，徒为领报埋葬之费，并将其衣裤脱光，用席包尸，弃遗于沟中，亦不埋葬。所有医药埋葬等费皆被中饱。而每月一兵六元之费何以只能每日二粥？
现在兵役办理的不良，实在是我们军队纪律败坏，作战力量衰退的最大的原因，兵役署主管人员要知道不仅是你们失职无能，而且是我们军委会全部的耻辱。
蒋介石电文
如此惨状，他表示看不下去了，要求日后新兵宿营的时候，至少有两寸厚的席子草垫以及被服，每日要准备三餐米饭及茶水，行军途中要增加稀饭等等。
蒋介石电文
看起来很不错，但实际上没有任何的改善，壮丁们的生活依旧和地狱一般。
比如在四川江津县负责接兵的人，将把七个病兵活埋在城墙根下，被当地百姓发现上报蒋介石，要求严惩，但因为主管官是黄埔军校出身，是蒋介石学生，然后就没有下文了，可见这个现象，在国民党征兵处已经是司空见惯的事情。
抓壮丁版画
当时担任红十字会会长的蒋梦麟在各地视察壮丁征集工作后，在《新潮》一书里，记载了拉壮丁后的这些壮丁的惨剧，更直言，抗战时期未入军队而死亡的壮丁，其数不下一千四百万人，这数字，相当于国民政府公布的征壮丁的总数了：
壮丁骨瘦如柴，或卧病道旁奄奄一息，或状若行尸，踯躅山道，或倒毙路旁，任犬大嚼
韶关解来壮丁三百，至筑只剩二十七人。江西来一千八百人，至筑只剩一百五十余人。龙潭区来一千人，至筑仅余一百余人
我在湘西、广西的路上，屡次看见野狗争食那些因死亡而被丢掉的壮丁尸体，……有的地方，壮丁们被埋起来，但埋得太草率，往往露出一条腿或一只脚在地面上，有的似乎还在那边抽搐着，可能还没有完全死去
在贵阳城外，有一块壮丁经过的地方，因为弃尸太多，空气里充满了浓烈的臭气
这些字组合起来，堪称恐怖小说，也难怪拉了这么多壮丁，仅有一半上战场打鬼子，剩下的都死在了运输途中，如此大的损耗，也让国军一系部队出现严重的缺额，连远征军也无法实现满员，更别说其他部队了，事实上，大部分国军都是不满员的情况下出战的。
而后蒋梦麟将这个事告诉了陈诚，陈诚又告诉蒋介石，但蒋介石也明白，问题已经积重难返，也改变不了，因而陈诚让新的兵役委员就职前再关帝庙上香发誓：不寐良心，不虐待壮丁。
靠发誓来约束，也就国民政府干的出来这件事。
抓壮丁版画
如此残酷的征兵和待遇，谁愿意拥护呢？谁愿意为他卖命呢？明明是打鬼子保家卫国，但国民党这德性，以至于整个民国时期，老百姓都对当兵非常抗拒了，对于他们来说，这哪里是当兵？分明是去当炮灰。
