嘉靖时期，南方除了倭寇之乱外，东北地区的统治也日益糜烂。
先是左翼蒙古东迁，后北方喀尔喀部里的五个部落为了响应察哈尔部南下，来到了辽西附近，不久兀良哈三卫又和大明交恶，让辽东的局势日趋紧张。
到了嘉靖末年，蒙古、海西女真、建州女真在辽东地区已经快连成一片了，更隐隐约约有了联手对抗大明的迹象，一旦他们闹起来，辽东永无宁日。
努尔哈赤
因而隆庆继位后，先册封俺达汗为顺义王，基本解决了北方边患问题，至于辽东，则安排李成梁为辽东总兵，处理糜烂的辽东局势。
李成梁上任后，没有学之前辽东总兵直接出兵围剿，而是恩威并施。
对于不断挑衅大明的土蛮汗、叶赫部以及建州女真王杲，直接进行强硬打击，至于女真中的恭顺者，则选择安抚，不仅提供一些官职头衔，更给钱给物，还高调宣传，使其成为大明在辽东的“模范部落”，比如海西女真的哈达部，就是李成梁重点扶持的女真部落。
01万历十年（1582年），李成梁扶持多年的模范部落，哈达部的王台去世，哈达部也因此陷入内讧。
模范代表没了，叶赫部又蠢蠢欲动挑衅大明，更别说混乱无比的建州女真，因而李成梁急需在女真部落里扶持一个新的“模范部落”，帮助他安抚其他女真。
经过观察和考虑，李成梁有两位中意的人选，一个是建州左卫图伦城主尼堪外兰，本名佟佳布库，另一个则在哈达部内讧中死了爷爷和父亲的建州女真人努尔哈赤。
女真各个部落分布
别看后来清朝大肆美化努尔哈赤的出身，说他的先祖是斡朵里部的首领猛哥帖木儿，但到了努尔哈赤爷爷觉昌安这一代，基本啥也没有。
觉昌安有五个同父异母的兄弟，合称为“宁古塔色俺达”，这里的“宁古塔”并非后世流放之地，而是满语“六”的意思，因而“宁古塔色俺达”可以理解为“六兄弟”。
而觉昌安子嗣也不少，其中第四子就是努尔哈赤的父亲塔克世。
可以说在这么一个复杂的家庭里，努尔哈赤既非嫡子，也非长子，更不是幼子，就算猛哥帖木儿传到这里有一些家产，但也分不到他的手上，更何况觉昌安和塔克世本是也不怎么样，从未获得明朝正式册封的官职，明朝人的记录里，觉昌安和塔克世都被称为“夷人”，毕竟要是有些地位，明朝都会加上“酋”字。
这么一个小透明，简直就是李成梁模范人物的最佳人选。
没啥背景，出身也不高，可以好控制，底子薄，没啥家产，意味着必须长期依靠别人才能生活，更何况此时的努尔哈赤不过二十四岁，人生阅历不多，资历又浅，完全就是一手烂牌。
李成梁画像
既然要扶持，自然要表现诚意，李成梁先给他二十道敕书，又挑选二十匹好马送给他，此后又上奏朝廷，赏赐努尔哈赤敕书三十道、马三十匹以及建州卫的头衔。
这五十道敕书、五十匹马以及一个虚职，就是努尔哈赤现在所有的家当。
有人问，这敕书这么重要吗？居然排在马匹之前？说实话，挺重要的，这敕书本质上就是贸易凭证，一道敕书，就可以带一匹马的货物与边关进行贸易，如今努尔哈赤有五十道敕书，意味着可以进行五十匹马的贸易。
而到了明朝后期，建州女真各部的敕书也仅仅只有三百三十道，努尔哈赤一个人就有五十道，已经很多了，更何况努尔哈赤的敕书还和其他人不一样，是“都督敕书”，意味着努尔哈赤可以去京城朝贡，可见李成梁对这个模范还是相当重视的。
那李成梁看中的另外一个模范人物佟佳布库呢？他也没偏心，给了不少好处，毕竟鸡蛋不能放在一个篮子里，扶持两个，让他们互相竞争，自己好行渔翁之利。
李成梁老奸巨猾，其他人也不甘落后进行投资，这个人就是抚顺商人佟登。
他看到李成梁扶持努尔哈赤，想到了此前哈达部的故事，认为努尔哈赤奇货可居，当即送了他十三副过了押期的死当衣甲，还把自己女儿佟春秀嫁给他，既然嫁女儿，自然也有一笔丰厚的嫁妆。
短短一年，努尔哈赤就从一个穷小子成为建州女真内部的当红炸子鸡。
02有了哈达部的例子，努尔哈赤明白自己到底扮演什么样的角色，也意识到明朝是他不能招惹的存在，一边利用建州女真丰富的物产和大明交易互市，一边老老实实，为努尔哈赤征讨不服大明统治的女真部落。
初期的兼并，是得到李成梁允许的
第一个被扫平的就是佟佳布库，哈达部内讧的时候，古勒寨主阿台打算和叶赫部一起犯边，佟佳布库知道后，立即告诉了李成梁，引来李成梁大军的镇压，顺手将前来劝阿台投降的觉昌安和塔克世处死。
爷爷和父亲惨死，努尔哈赤自然不能怪李成梁，只能将杀父之仇安在告密的佟佳布库头上，更何况佟佳布库还是自己的“竞争者”，在不激怒李成梁的前提下，成功击败佟佳布库，既报了父仇，也成为李成梁唯一的模范人物。
李成梁虽然有些愠怒，但二人毕竟是竞争关系，佟佳布库既然打不过努尔哈赤，证明他不值得扶持，索性就承认了努尔哈赤的征讨。
此后在李成梁的默许下，努尔哈赤兼并了建州女真的南边五部，即素克素浒部、浑河部、完颜部、栋鄂部和哲陈部。
而在征讨期间，努尔哈赤严令部下不得犯边，又积极维护辽东秩序，如此乖巧听话，自是获得李成梁的肯定。
这么积极替大明稳定辽东，大明也对他特别赏识，在万历十七年（1589年）的时候，大明加封他为都督佥事，并在次年，获得到京城谢恩的机会，不仅允许在京开市三天，更开阔了眼见。
而和努尔哈赤积极向明朝靠拢相反，此前就不断挑衅大明的叶赫部，此时更加狂妄，不仅蚕食已经衰败的哈达部，更屡屡犯边。
建州女真内部
按照李成梁此前恩威并施的理念，叶赫部必须得好好镇压一番。
只是还没等李成梁行动，御史张鹤鸣直接弹劾他在辽东“贵极而骄，奢侈无度”，一笔笔弹劾如雪花一般送到万历帝案前，好在李成梁朝中有内阁首辅申时行这样的靠山，在辽东地位无可撼动，但随着申时行等人的去职，没了靠山的李成梁也免不了去职的危险。
万历十九年（1591年），万历帝下诏，罢免李成梁辽东总兵的职位。
03万历二十年（1592年）春，宁夏爆发了“哱拜之叛”，万历积极派兵镇压，不久丰臣秀吉从海上入侵朝鲜，而辽东作为最靠近朝鲜的地区，成为了明军在后方的基地，已经分不出精力来安抚辽东女真各部。
没了大明这个枷锁，女真内部的兼并战争加剧，当年九月，叶赫部联合科尔沁等蒙古部组成九部联军，意图灭了努尔哈赤这条大明养的狗。
叶赫部位置
经过两年的生死战，努尔哈赤在“古勒山之战”一举击溃九部联军，更斩杀叶赫匪首布斋，让努尔哈赤摆脱生死危机的同时，也让他和明朝的关系达到了巅峰。
表面来看，九部联军和努尔哈赤的战争属于女真内部的大战。
但在大明眼里，叶赫部本来就是桀骜不驯的女真部落，此时攻打投靠大明的努尔哈赤，就是趁着明朝援助朝鲜最关键的时刻出来惹事生非，制造边乱，实属大逆不道。
反过来努尔哈赤这边，击败了叶赫部，是替大明维护了辽东边疆的稳定，属于忠心可嘉。
因而当努尔哈赤斩杀布斋的消息传到京城后，朝廷内外交口称赞，甚至连被去职的李成梁脸上都沾了不少光，毕竟努尔哈赤是李大帅一手提拔上来的，能在明朝边疆混乱的时候挺身而出，欢换句话说，也是李成梁主持辽东军务的政绩啊，一时间，替李成梁说好话的大臣不在少数。
鉴于李成梁维护大明边境的功绩，朝廷册封努尔哈赤为“龙虎将军”，属于散阶正二品，地位已经和当年哈达部王台一样。
沈阳博物馆：龙虎将军剑
04对于努尔哈赤来说，此时的他已经做到女真人最高的位置了，也得考虑自己的未来了，是更进一步，还是安于现状，很显然，此时的努尔哈赤的心态有了些变化，甚至打算在万历援朝战争中浑水摸鱼。
根据《李朝宣祖实录》记载，早在万历二十年（1592年）八月的时候，努尔哈赤就上奏朝廷，希望可以领建州兵东征，为大明出力，朝鲜使团得知后，立即上书万历，希望朝廷能够制止努尔哈赤的行为。
按道理来说，努尔哈赤为朝鲜出兵，也算尽一份力了，为何朝鲜积极反对的呢？原因自然是朝鲜对努尔哈赤的行为心知肚明。
和大明不同，朝鲜是女真实质意义上的邻居，和女真之间的冲突和交流也相当频繁，努尔哈赤所谓的东征，实际上出兵的是朝鲜附近的“六地藩胡”。
所谓“六地”，就是朝鲜北方六处重要的边镇，而这里的“藩胡”则是生活的零散女真人部落，这里的女真部落因靠近朝鲜，长期向朝鲜朝贡，并且接受朝鲜的颁赐的官爵，从某种意义上来说，这是朝鲜自己构建的小宗藩的一部分。
说实话，还是很期待女真和日军打一仗的
努尔哈赤扬言出兵，其实出兵的地方就是这里，意图收拢这里的女真人口，壮大自己实力的同时，顺便在朝鲜北边占领一些地盘，这种挖墙脚的行为，朝鲜方面自然是不乐意的。
在朝鲜使团的不断上书下，朝廷拒绝了努尔哈赤的出兵，也让努尔哈赤失去了一次壮大的机会。
既然占据朝鲜北方无望，努尔哈赤将目光放在了建州女真内部，趁着朝廷无暇顾忌，努尔哈赤顺利兼并了建州北方三部，完成了建州女真的统一，更把目光放在了海西女真上，甚至还远征了东海女真。
这种激烈的征讨和力度，自然引起明朝方面的注意，也让明朝意识到此时的女真有一强独大的势头。
只是明朝有心遏制，但现在精力都放在朝鲜这边，属实有心无力，最终朝廷想到了老总兵李成梁。
05万历二十九年（1601年）八月，已经七十六岁的李成梁再度担任辽东总兵。
经过这么多年官场的洗礼，加上李成梁已经年逾八十，丢了进取精神，早就成为官场的老油条了，不求有功，但求无过。
而且耕耘辽东多年的李成梁也明白，经过高淮乱辽后，辽东现在就是一个纸糊的老虎，只要不动，凭借大明援朝积累的名声，足以威慑努尔哈赤。
纸老虎，也是老虎
为今之计，只能安抚愈加桀骜的努尔哈赤。
万历三十四年（1605年），李成梁和辽东巡抚商量，向努尔哈赤让出八百里之地的宽甸六堡，将百姓迁回明朝的内线地区，此举虽然有自保之意，但也存着保全辽东经济势力因素的原因在内，毕竟撤出宽甸六堡，本质上是坚壁清野的策略。
只是一昧退让也不现实，李成梁打算玩点阴的来制衡一下，比如扶持一下努尔哈赤弟弟舒尔哈齐。
和哥哥不同，舒尔哈齐这辈子就是一个“稳”字，认为大明是不可撼动的存在，多次劝努尔哈赤不要触怒大明，屡遭老哥的训斥。
而李成梁知道舒尔哈齐有这个心思后，不遗余力拉拢他，不仅在规格和待遇上和努尔哈赤齐平，更让儿子娶舒尔哈齐女儿做小妾，在这个基础上，刻意挑拨兄弟二人关系，最终二人分道扬镳，舒尔哈齐带着部众来到明朝边境自立门户，打算靠明朝和老哥分庭抗礼，殊不知现在的李成梁根本没有出兵的实力。
万历三十六年（1608年）六月，李成梁去职，可惜自李成梁之后，再无有其威望的人出现，更何况晚明党争厉害，各个派系在辽东的利益也错综复杂，没法沿着李成梁的思路继续制衡下去。
万历三十六年的局势
此时的努尔哈赤已经吞并了哈达部、辉发部，只剩下死对头叶赫部和元气大伤的乌拉部，或许是为了感激李成梁，或许是为了麻痹大明，努尔哈赤在李成梁去职的当月，和明朝来了一次和解，双方各让一步，在抚顺关外设立界碑，并立下盟约：
各守皇帝边境，敢有窃逾者，无论满洲、汉人，见之杀之；若见而不杀，殃及不杀之人。大明国若负此盟，广宁巡抚、总兵、辽阳道副将、开原道参将等，必受其殃；若满洲负此盟，满洲必受其殃
06虽然立了盟约，但努尔哈赤一家独大已经成为了事实，羸弱的乌拉部和叶赫部现在已经没有和努尔哈赤对抗的实力，不得不向明朝求援。
此时的明朝也不在乎当年叶赫部是如何桀骜不顺了，打算扶持叶赫部制衡一下努尔哈赤。
万历三十七年（1609年）五月，努尔哈赤主动出击，打算一举扫平叶赫部，面对强敌，叶赫部拉来了乌拉部、内喀尔喀蒙古，顺利扭转了局势，迫使努尔哈赤退兵。
同年十月，休整后的努尔哈赤打算再度出兵，却遭到明朝方面的武力干涉，这算是努尔哈赤兼并一来，明朝第一次武力威慑，考虑到明朝现在依旧很强，努尔哈赤选择了妥协，选择出兵明朝难以顾及的乌拉部。
当然这件事也成为明朝和努尔哈赤矛盾公开的标志，毕竟此前双方就算有矛盾，也是私下解决，表面上，努尔哈赤还是大明的龙虎将军，现在双方算是公开撕破脸了。
辽东参
当然，公开撕破脸之前，双方早在经济上撕破脸了。
众所周知，女真出产上好的人参，加上晚明时期，大家迷信能够根治百病，一根上好的辽东人参已经和黄金等价了，当然收购价肯定不是这样，药商的收购价基本都是一两人参一两银子，但运输到南方后，能卖到一百两银子，纯属暴利。
除了人参，辽东的貂皮同样需求广阔，只是定价权都在明朝商人这边，而且赚的最多的也是他们。
如此暴利，岂能轻易让出去，在顺利统一女真后，努尔哈赤已经获得了人参主要采掘地，有了货源就有了话语权，因而努尔哈赤通过囤积人参，然后徐徐卖出的方式，来操控辽东的人参价格：
东夷奴儿哈赤，擅参为利，该道欲于市易中默寓裁减之意，使商贩渐稀，参斤无售，彼之财源不裕，自将摇尾乞怜
07不过矛盾归矛盾，大家顶多打打嘴炮，还没上升到直接动手的地步，毕竟真的动手，那真的是不死不休了。
努尔哈赤是自身实力不足，在没有足够的实力面前，根本不敢出兵，而明朝方面则是有心无力，万历三大征已经掏空了国库，没有精力却扫平辽东，这才有了双方立下界碑的事情。
只是这个界碑对双方边界的界定非常模糊，纯粹是按照此前的传统约定俗成罢了，这就导致很多地方说不清道不明到底属于谁。
万历四十四年（1616年）四月，清河守关游击需要采伐大量木材来修缮营房，就来到了关外，正好遇到了女真扈尔汗正在寻边，双方爆发了冲突，明军居然死了五十人。
这算是一次严重的边关事故了，离谱的是，大明和努尔哈赤都想大事化小，和平解决这事。
大明这边提出，交出扈尔汗后既往不咎，但无问题是扈尔汗是努尔哈赤心腹，也是五大臣之一，自然不肯交出，经过一番扯皮后，明朝直接扣押努尔哈赤这边的十一个谈判代表，要求努尔哈赤交出十一个人命才能放人。
努尔哈赤无奈，找出了十一个叶赫部的俘虏，当着大明的脸，直接砍杀，算是解决这件事。
当然，双方矛盾自然是更加恶化，只不双方还在克制中。
但万历四十六年（1618年），努尔哈赤克制不住了，因为再不转移一下矛盾，自己就先崩了。
这一年之前，长白山遭遇山洪水灾，建州内部饥荒四起。
本来努尔哈赤起家在于素克素浒河的山林河谷地区，并在这里修了佛阿拉城，一开始，他也没想到自己家业那么大，谁知兼并越多，收拢过来的人口也越来越多，当然最多的还是叶赫部和乌拉部的人口，毕竟在眼皮子底下才是最放心的。
一次军事冒险换来三百年江山
这也导致佛阿拉城附近人口暴增，处于人多地少的地步，本来资源就很匮乏了，恰好洪灾爆发，建州立即陷入饥荒的境地，其他各部又打算趁乱蠢蠢欲动。
饥荒愈演愈烈，没有粮食，部落就会逃散，其余部落就会趁机搞事，努尔哈赤这么多年兼并，仇敌无数，搞不好被斩草除根，努尔哈赤急需对外扩张来转移矛盾，目标也唯有矛盾不断的大明了，毕竟造反大明失败处死的风险可比现在被仇家弄死的几率低多了。
努尔哈赤起兵本来就是一次军事冒险，谁能想到，居然为女真带来三百年江山，这里是万历没想到的，也是李成梁没想到的。
后人将努尔哈赤的崛起归咎于李成梁的养贼自重玩脱的原因，实际上八旗崛起的原因有着各种复杂的原因在内，既有努尔哈赤自身的努力，也有明朝自己内部自己作死，更有对外援朝这些外部因素，一句话，时也命也！
