刘丽川失踪一天后，他妻子着急了，因为这不同于往常的出诊，他去的可是龙潭虎穴，那个母亲苦苦哀求刘丽川不要去的情景还历历在目，这让她产生了一种莫名的不祥和恐惧之感。
她想了想，找了家族中的长辈。长辈也觉得这事不简单，让她先找刘丽川的一个弟子沿途寻找，并去杨家打听打听。
她找了一个最得力的弟子，叫张自强，平素因为沉稳而灵活颇受刘丽川的倚重。
张自强听了师母的叙述，就藏把趁手的家伙，心急火燎地往宇宙寨的方向赶，一路上见人就细细地打听，没有人知道师父的下落。
到了杨家门前，他的心放下了，因为他看到了门口拴着的大骡子，听师母说这头骡子就是刘丽川骑来的。
“敢问师兄，我师父刘先生还在贵府吗？”他恭敬地向看门的团丁打听道。
“你师父是个当医生的吧？”
“正是。”
“还在。”
“能不能让我进去见见他？我师母在家里正着急呢。”
“你见了他，你师母会更着急。你也不必见了。我家老爷吩咐了，叫你回去告诉你家师母，准备打官司吧。他拐带了我们府上的一个丫头，老爷先拿住了，正要送往县衙。”
张自强听了大吃一惊，说：“我师父是个本分人，他从来不会干这种事，是不是有什么误会？”
“有什么误会？他来索要那个丫头的诊金，我家老爷正找不到丫头，不拿他试问，却去找谁？”
张自强是个明白人，一听就懂了里面的窍门。是师父逞强得罪了杨团练，故而找个借口整治师父，出口恶气。
张自强再三求恳，要见见师父，团丁心中也对团练的所作所为愤愤不平，却故作冷冷地骂道：“他现在关在老爷的水牢中，再不回去想办法就死在里面了，你还啰嗦个啥？”
张自强心里豁亮了，终于得到了底细，道声谢，转身要走。团丁说：“慢着。”
张自强心里一激灵，难不成连自己也要留下？打定主意，实在不行就赶紧逃，回去报个讯儿才是正办。他强自镇定，问：“师兄还有什么吩咐？”
“老爷说了，让来人把他的骡子骑回去，放在府上还费饲料。”
张自强更是连连致谢，解开拴在门口的大骡子，连鞍鞯鞭子都已经配得好好的，跳上去就能骑。他心里纳闷，觉得这杨团练还真的不错，这匹骡子少说也值八两银子，竟然没有私吞下。
张自强出了寨子就急急地催着骡子往师母家跑。
师母家已经有不少闻讯过来的师兄弟、师叔伯及他的族人。
张自强喝干了一大碗白水，把自己打听到了的事从头到尾一字不落地讲了一遍。
众人议论纷纷，有人提议召集所有的门人去杨家要人。
张自强连忙摆手，他说：“这可使不得。师父就是因为逞强被人家设了套关了，我们再去，人家更得加害师父。”
有的人就不服，说：“我们这么多人，他一个杨大头还反了？敢对我们怎么样？”
“我看了，人家家丁手里都有硬家伙，咱这些刀枪比起人家的可是连烧火棍都不如了。弄不好，多出几条人命，于事无补。”
“那你说怎么办？总不能眼看着师父被杨大头关在水牢里受罪吧？总不能眼睁睁看着他被送官冤枉吧？”
“我认为他就是想折辱师父，再就是想勒索一些银子，要不然不能让我回来报信儿，要不然不能不往县衙里送，看来他也想私了。”
“那你问了他要多少银子了吗？”
“我哪够格儿呀？连门儿都进不去。总得找一个有名望的人去说和才行啊。”
请谁去好呢？众人议论吩吩。
“王师伯怎么样？”张自强见大家都没有头绪，就出了主意，征求大家的意见。
“他大约行。”众人纷纷赞成。
“王师伯”也是本地的一个财主，家里钱多田多，但喜欢习武，因此拜了刘丽川的父亲为师，在本地年高德劭，颇有名望。现在也搞了一个团练，与杨团练可以平起平坐。
大家又请张自强去请王师伯。
张自强把事情向王师伯前前后后讲了个仔细。王师伯说：“我也不用去了，去了也没有用，我的面子没有银子的大。你把我的话回去跟大家讲一讲就行了。”
“师伯有什么话请吩咐。小侄一定把话带到。”
“你想啊，杨大头关了你师父，目的就是想污辱他一番，再就是想勒索一些银子。咱们这些人能凑出多少银子？五十两？一百两？我看凑不出多少，不知道能不能满足他的胃口。我知道他是滴水不漏的人，雁过拔毛，一匹能值十两的大骡子却没有密下，说明他的胃口很大，十匹骡子也不一定换回刘师弟。即使能换回，真给了他，就算被他污辱到家了，我们刘家拳的脸面也丢尽了。有这些银子，我们送到县里，既不受他的污辱，反而能丢他的脸。回家先凑凑钱吧。我这里出五十两银子，其它的你们尽心吧。”
“师伯，我师父现在还关在水牢里呢，不赶快救就泡坏了。”
“你还得去求一个人。”
“求谁？请师伯明示。”
“去求你师父的把兄弟。我听你说这骡子是他的，看来他不是一般人，病急乱投医，看他有没有什么办法。我自己今天也往县里走一趟。看有没有办法逼杨大头把人交到县里去，咱再从县里捞人。”
张自强暗暗点头，心里佩服姜还是老的辣，怎么就没有想到师父的这位把兄弟呢？
“你把我说的这一切都记住了？”
张自强说：“师伯放心，侄子都记住了。”
“那我们就分头行动吧。我带点土特产，再带点银子去县里找关系打点一下。”说完命令管家拿出一张五十两的银票让张自强带好，就摆摆手命令张自强赶紧回家，他去换衣服，骑马进县城。
张自强回去，大家不但没有散，人还更多了，大家凑钱买了粮食，开火做午饭。这下暂时解决了师母的生活问题。
张自强先把王师伯的话原原本本的复述了一遍，接着把银票拿出来递给师母，师母不接，她说：“这是要办事用的，就由你先代管吧，大家还能凑点的话，也由你管着，都一一记好，不能错了，你师父出来之后要慢慢还帐的。”
“还什么？有难共当。大家有钱的出钱，没钱的出力，总不能看着我们的掌门人被人欺负。”众人都是这样的心思，也都就这么说了。
师母非常感动，不由自主地掉下了眼泪，一边心疼老伴还泡在水牢中，不知受什么样的苦，不知挨没挨打。
“王师伯还吩咐我一件事。”
“什么事快说。”
“他说他自己带着钱财礼物去县里找关系打点，逼杨大头把人交到县里，命我到大车店里找师父的把兄弟，看看他有没有办法。”
“师父交的这个把兄弟，不知是做什么的，他能有什么办法？”众人疑惑不解，议论纷纷。
“不管怎么样。我就以换回牲口的名义去找他，找个话茬告知他师父遭了难，他若有本事，一定会有所表示，若没有能力，我们也没有什么损失，权当替师父把牲口换回来了。”
大家听了觉得有理，就让他赶紧吃饭，吃完饭到大车店寻师父的把兄弟。
“我还吃什么饭啊？救人要紧呐。”他骑上骡子就往镇上去了，心里想：“大车店里难道没有更好吃的？若师父的把兄弟真那么仗义，至少会招待自己吃顿包子的。”
张自强赶到大车店，就发觉有人盯上了。他佯作不知，特意询问：“我师父姓刘讳丽川，听说有个把兄弟在店里住着，我想见一见他。”
店小二进去不一会儿，刘言就出来了，向他比划了一个奇怪的动作，看张自强没有什么反应就说：“进来说吧。”
张自强问：“您就是我师父的把兄弟吗？”
刘言点点头，问：“还没吃饭吧？先进来吃饭，有话慢慢说。”
张自强跑了整整一上午，虽然因为紧张没有感到累，但脸上疲惫之态却很明显，身上也是风尘仆仆，看上去就是有急事的样子，刘言是老江糊，一眼就看明白了。
“哪还有空吃饭呢，听师母说，师父有头驴子在店里喂着，师父暂时不能来还骡子了，师母让我代还。”
“再大的事也得吃饭，既然是急事，我们就不喝酒了，你就简单吃点吧，边吃边说。”回头吩咐小二，“拿一屉猪肉包子。”
两个人找个角落坐下，张自强一边狼吞虎咽肉包子，一边把事情的前因后果讲了个明明白白。刘言听了，叹口气道：“想不到还是我害了兄长。”
张自强就停下，眼泪哗哗地掉。
“你别难过，你师父我会想办法救，你安稳地吃饭。”刘言安慰道。
“这个杨大头有几十条枪，县里也有关系，挺不好弄的。我师父就是太托大了才招致这场灾祸的。”
“这个你不必担心，我心里有数。”他双手比划了一下，说：“我背后有更大的靠山。”
“师叔是小刀会的？”
刘言点了点头，问：“你怎么知道小刀会？”
“多少知道一点。知道你们的标志就是一尺七长的短刀。刚才你不是比划的这个？”
刘言点点头。
“可惜师父一直不让我们加入帮会。要不然，托师叔介绍我入你的会。”
“你师父早晚会入的，你是个好汉子，我也会让你加入的。不过，你临时还是得保密，回去不要告诉任何人，特别是我说的这些话。能记住吗？”
张自强豁地站起来，说：“能。如果师父能入会，那就太好了。我们全都加入，那时候看谁敢欺负我们。”
刘言满意地点了点头，示意他赶紧坐下吃包子。
张自强放下了心，也不用再那么故作悲情，再吃包子就觉得特别香了，心里盘算着回家怎么跟大家伙报告。
“你吃了饭就赶紧回去，这五银银子你捎给师母。当日我不敢轻浮，没敢跟把兄弟提钱的事，怕得罪了他。谁知道竟然害得他吃了这么多天的累，还吃了一个大亏。这骡子你还骑回去，我骑马更快一点，等你师父回家让他亲自来还。”
