长江三鲜是指在长江下游水域出产的三种肉质鲜美的鱼，分别是河豚、鲥鱼和刀鱼，这三种鱼都属于洄游鱼类，春季从大海洄游到长江，产卵繁殖之后再返回大海。刀鱼因为上市最早并且肉质鲜美，被列为三鲜之首。
长江三鲜之首：刀鱼
由于过度捕捞，长江中的部分鱼类资源接近枯竭，其中就包括刀鱼。国家从2020年1月1日起，对长江干流和重要的支流实施为期10年的禁捕政策。
由于长江禁捕政策的实施，市场上出产于长江的刀鱼就比较少，大多是从海里捕捞的刀鱼。
洄游到长江的刀鱼叫江刀，生活在海里的刀鱼叫海刀，江刀和海刀虽然是同一种鱼，但在鱼鳞的颜色和肉质等方面都有不同，江刀肉质相对更鲜美一点。
由于某种原因，刀鱼在洄游到长江下游的一些湖泊之后，不再回到大海，而是就地生长和繁殖，这类刀鱼被称为湖刀。由于长期生长在面积有限的湖泊中，饵料不够丰富，没有经历海水和淡水之间的变化，湖刀的鲜美程度要略微差一些。
在市场上除了江刀、海刀和湖刀，还有养殖刀鱼。
刀鱼的消费主要集中在清明节前，节后刀鱼销量和价格都会大幅下滑。
