马国翰，清代道光年间进士，担任过陇州知州，期间审理过不少疑难案件——
这一天，马大人坐着轿子回府衙，忽然有人拦轿喊冤告状，马大人停下轿子一看，告状的人是一个年轻的少妇。马大人让差役将她带回府衙，当即升堂问案。妇人来到大堂上，见她面容悲戚，却也难掩几分秀丽。马大人问少妇有何冤情，妇人将一张状纸呈了上来。马大人低头看状纸，上面写着告状人李氏，家中被盗金银首饰若干，李氏的丈夫赵忠也自缢而死，请求知州大人查明凶手，为死者申冤。
马大人看明白了案情，问李氏道：“被盗的那些金银首饰，是你们家的吗？”李氏摇头：“不是。小女子家境一般，哪里有那些金银，都是丈夫赵忠从同村史文那里借来，打算典当些钱去做生意的。”马大人点点头：“被盗那晚，你丈夫正在家里吗？”李氏点头称是，马大人不解：“那他为什么一点儿也未曾察觉？”李氏答道：“那天晚上，他同史文饮酒，喝得大醉回来，一回来就睡倒，人事不省。”
马大人问明白了，又带人去了李氏家中，现场查验赵忠的尸体，果然是被人缢死。马大人又传来李氏的婆婆与邻居，他们的说法也都与李氏一样，没有差别。马大人对李氏的婆婆说道：“先将你的儿子装殓起来，我回去就让差役寻访缉拿凶手。”马大人派出差役捕快缉查此案，可是因为毫无头绪，过去了一个多月，案情却毫无进展。
这一天，又有人击鼓告状，马大人连忙升堂，告状的人正是李氏。马大人问她因何击鼓，李氏哭着答道：“那史文急着讨要借给亡夫的金银首饰，婆婆无法归还，情急之下，打算将我卖了还债。”马大人很是吃惊，问道：“你婆婆打算把你卖给谁？”李氏答道：“就是那个史文。”
马大人不禁心中生疑，他不无疑惑地问：“你可以求你婆婆变卖田产，将钱还给史文。”李氏叹了一口气：“我家中只有几亩田地，几天前丈夫就已经当给了史文。”马大人不解：“几天前才当的，那些钱应该还有存余，为什么又向史文家借金银？”李氏说道：“当地的那些钱，也是因为丈夫与史文喝酒，两人都醉倒睡下了，钱被盗贼偷走了。”
马大人心中更加疑惑，问道：“这个史文，与你丈夫是新认识的朋友，还是旧交多年的朋友？”李氏回道：“听我丈夫说过，以前与这个史文并不认识，我过门以后，他才与史文有了往来，而且交情越来越厚。”马大人心中暗忖：这里面或许别有隐情，赵忠两次被盗，都与史文有关，未必不是史文作的手脚，看来这起案子，就要从这个史文开始查起。
马大人打定主意，又问李氏道：“你们家从史文家借来的金银首饰，分两和样式，都有记录吗？”李氏点头：“有，都是史文手抄的清单，上面记录的清清楚楚。”马大人吩咐她道：“你明天一定要去把那份清单悄悄送来，或许从那份清单可以找出偷盗的贼人，杀害你丈夫的凶手也可以抓获，只是你千万不能告诉别人。”李氏连连点头称是，马大人命人将她送回去，同时传唤李氏的婆婆到府衙。
马大人问李氏的婆婆：“为什么要把你的儿媳卖给史文？”李氏抹泪答道：“都是史文逼的，史文说了，要是把媳妇嫁给他，不但之前借我们家的金银首饰不要了，还可以把之前当给他的地契还给我，分文不要。”马大人摇摇头，对她说道：“你家儿媳如此美貌秀丽，要是卖给别人说不定还能多得一些钱。听我的话，不许将她卖给史文，要是你敢不听本府的话，一定重重责罚你。”李氏婆婆听了，连称不敢，战战兢兢地退了回去。
马大人将捕快班头杨明叫到跟前，对他小声吩咐了几句，杨明领命而去。第二天，杨明找来一位名妓，对她说了马大人的计谋，这位名妓当然不敢违背知州大人的话，愿意配合杨捕头演好这场戏。
这天，史文的一位好朋友王彬来见他，说是同事杨某家中有一个女儿，与史文年纪相当，他想做个媒人帮着说亲。史文说道：“多谢美意，只是我正打算娶赵忠的遗孀李氏。”王彬笑着说道：“你想娶李氏的事已经成不了啦。昨天知州大人将李氏的婆婆传去了，当堂传谕：不许将李氏嫁给你。她一介妇人，如何敢违背知州大人的命令？况且我那位同事的女儿，比起李氏来更加娇艳，你要是见到了她，保管会魂飞天外，再也不会去想李氏了。”
史文听了大为心动：“我能否见见那位佳人？”王彬说道：“当然可以。对面街上有家酒店，那个女孩子经常从酒店门前经过，我们去那家酒店喝酒，一定能遇见她。”史文大喜过望，当即便拉着王彬要去酒店，王彬指着他笑骂：“干吗这么心急？今天天色已晚，明天我在那家酒店等你。”
第二天一早，史文就来到酒店里，点好了酒菜等着王彬，王彬来了，与史文边吃边等。不一会儿，王彬提醒史文：“杨家女儿来了。”史文抬头向门外看去，见一个年轻美貌的女子与一个老婆子走过来，史文盯着女子看，见她玉肌花容，果然超过李氏许多，史文的眼光留在女子身上，许久无法移开。老婆子对女子说了句：“这家酒店客人这么多，是发财的气象啊。”女子笑着点点头，目光从酒店中一掠而过，史文顿时觉得自己的身子酥了半边。
看着那女子越走越远，史文不由自主地追着走到酒店门口。王彬把他拉回到桌前：“她一会儿还会回来，你还可以再好好看看。”史文于是把桌子移到店门前，心不在焉地等着。不一会儿，女子与老婆子回来了，走到酒店门前，女子脚上的束带散开了，老婆子让她把束带系好，一边看着一边笑道：“你这一双金莲如此小巧，将来嫁到夫家，能帮着夫家做什么事哦？”女子笑着回应：“婆婆，你不用替别人担忧。”她弯下腰，一边系好束带，一边和老婆子说笑着离开。
史文痴痴地看着女子离去的背影，王彬笑着问他：“这女子容颜如何？”史文恋恋不舍地将目光收回来：“哎呀，真是妙人，处处可人！不知道她家要多少聘金？”王彬说道：“我去杨家帮你问问，明天再给你回复。”
第二天王彬来见史文，告诉他道：“杨家不要聘金，只是提出来要几件金银首饰作聘礼。不过这些金银首饰，新人嫁过来时也都会带回来，你也没有什么损失。”史文又问杨家对首饰具体有什么要求，王彬一一问明白了告诉他，史文答应下来，按照女方要求送了过去。
杨明将王彬送过来的金银首饰全部交给马知州，马大人与李氏送来的清单一对照，与上面的样式分量完全一致。马大人立刻派人缉拿史文到案，史文来到公堂之上，大呼冤枉，马大人冷冷地问道：“你借给赵忠的那些首饰，家里还有同款的首饰吗？”史文摇头：“没有了。”马大人把那些首饰扔到他面前：“这些都是你送到杨家的聘礼，应该不是借给赵忠家的那些首饰吧？”
史文顿时语顿，强行辩解道：“当然不是。”马大人扬起那份清单，怒声问道：“那为什么这些首饰与你借给赵忠家的首饰清单一样？”史文头上渗出一层冷汗，结结巴巴地说道：“那些……首饰是我……找匠人打造的。”马大人当即追问：“何人打造？”史文张了半天嘴巴，却是没说出一个字来。
马大人心知肚明，冷声说道：“这些首饰分明是你借给赵忠，后来又借机盗窃回来，你还在这里强自狡辩。”史文不承认，马大人让差役取来刑具，先杖打了二十大板，打完之后，马大人又继续说道：“你可知要聘娶的女子是谁？杨明家中无女，我让他认一妓女为女，假称要嫁给你，骗你的首饰当作证物。现在证物一一俱在，不容你不承认。”史文叹了一口气，只得如实招供：“那些首饰的确是小人先借给赵忠，然后又偷盗回来的。”
马大人却摇摇头：“你还没有完全说实话。不光那些首饰，赵忠之前当了田产给你，那些钱也被你将他灌醉之后偷了回来，你为什么不招认？”史文张口想要说话，马大人一摆手：“你不要说话，你的心思我早已看明白了。你之所以要盗窃赵忠的财物，不是为了钱，实是因为美色。你看中李氏长得貌美，想要让赵忠家破人亡，你好谋夺他的妻子！”史文心思被说中，无话可说，只得低头认罪。
马大人将那些田产判还给李氏，将李氏等人释放回家。马大人盯着史文问道：“你年纪不大，发财已经多少年了？”史文答道：“有五六年了。”马大人沉声问道：“金银首饰可不是寻常百姓家中容易得到的，你这些首饰是从何而来？赵忠因你偷盗财物自缢而死，你已是死罪，不如如实招来，免得皮肉受苦！”
史文叹了一口气，终于说了实话：原来他原本是一个漏网的江洋大盗，带着赃物躲到了陇州，本想逍遥法外，度过余生，却因为一时的贪念，成了阶下囚。
