历史上关于周总理的外交传闻有很多，其中一个比较刺激我们自尊心的是：1954年周总理出席日内瓦会议时与杜勒斯握手，杜勒斯先与总理握手，后用手帕擦手，以此来表达对总理的蔑视。

消息传来，群情激愤，人们纷纷声讨杜勒斯的傲慢无礼。可是后来又有人质疑这个传闻的真实性，认为当时杜勒斯根本就没有与总理握过手，根本不存在用手帕擦手一说。那么哪个说法是真的呢？

日内瓦会议，是1954年4月至7月在瑞士日内瓦举行的讨论和平解决朝鲜问题、恢复印度支那和平问题的国际会议，参会国家有中、苏、美、英、法等国。

4月19日，周总理率中国代表团抵达日内瓦。这是新中国第一次以五大国之一的地位和身份参加国际会议，备受关注。总理在机场就发表书面声明，表示中国带着诚意来开会，希望会议能取得成功。

可是由于美国的阻挠，会议议程并没有那么顺利，关于朝鲜问题则没有达成任何协议。

被称为“冷战骑士”的美国国务卿杜勒斯甚至下令美国代表团成员，会议期间不得与中国代表团成员握手，以表达对中国的敌意。

当有记者问他，你除了在会场上与周恩来讨论问题外，还有没有其他正式或非正式的安排？

杜勒斯很无所谓地耸耸肩：“记者先生，只有一种可能，那就是我的车和周恩来的车在日内瓦大街上相撞。”

这条禁令无疑是日内瓦会议的一大新闻，随后就传出关于总理与杜勒斯的小道消息。版本有两个：

一是周总理与杜勒斯握手时，杜勒斯却假装看不见走开了，让总理非常尴尬。

二是杜勒斯勉强与总理握了手，却立刻掏出手帕把手擦了擦，再把手帕揣进衣袋，以此来羞辱总理。总理看到后，立即予以反击：他也掏出手帕擦了擦手，接着把手帕扔进了垃圾桶。

总理的做法听着让人解气。不过经我国外交界资深人士熊向晖、陈浩、姚力、马列等人证实，这个传闻是杜撰的，是人们憎恶美国人傲慢无礼的一种内心表达。

但是这个想象却也并非空穴来风，有相类似的事件原型：

据外交元老回忆，日内瓦会议虽然长达40余天，但美国代表团从参会的第一天起，就铁了心不想让会议达成任何和解协议。所以杜勒斯只在日内瓦待了一星期就回到美国，留下副国务卿史密斯主持代表团工作。

史密斯军人出身，并非杜勒斯那样的职业政客。他不仅对中国没有很深的敌意，相反，还对美国政府敌视中国的做法持不同意见。据说他私下里还对杜勒斯禁止与中国人握手的命令表示不满。

随周总理参加会议的英语翻译浦寿昌说，在一次宴会上，史密斯主动端着酒杯来到他身边交谈。史密斯称赞浦寿昌英语讲得地道，并赞扬中国的古老文明，说了许多中国的好话。

浦寿昌回去后把事情向总理作了汇报。总理听了说：“好啊，既然他愿意也敢于与我们接触，那明天我找他谈谈。”

美国副国务卿沃尔特·比德尔·史密斯（Walter Bedell Smith，1895—1961）

第二天会间休息，史密斯独自走到吧台喝咖啡。总理也假装不经意地走向吧台，并“恰好”与史密斯相遇。四目相对时，总理装作要伸手与他握手的样子。此时的史密斯右手夹着雪茄，左手端着咖啡杯。

看到总理有要跟他握手的动作，他连忙把咖啡杯换到右手，并向总理表达歉意：“你看，我右手正拿着东西，不便和你握手了。”随后笑容可掬地和总理打招呼，还用胳膊碰了碰总理的胳膊，以示友好。接着，他又一次向总理赞扬中国的古老文化和壮丽山河，说家里陈列了很多中国瓷器，等等。

史密斯执行了杜勒斯不准与中国人握手的禁令，又“巧妙”地避免让总理尴尬，倒也算机智。此事成为后来杜勒斯拒绝与总理握手的原型事件。

会议快要结束时，史密斯还在非正式场合主动与总理攀谈，表示非常高兴能与总理相识。但这次交谈，他仍未与总理握手。

1972年尼克松访问中国，总理把这件趣事讲给尼克松等人，众人听了都哈哈大笑。

其实在去日内瓦前，总理就已知道杜勒斯对中国的敌视态度，因此曾告诫中国代表团成员：

我方工作人员在任何情况下遇到美国代表团的人，都不要主动去和对方握手；如果他们主动来握手，我们则礼尚往来，不要拒绝。