1970年8月15日，毛主席带着中央警卫团一中队从中南海出发进行南巡。在武汉停留期间，主席突然吩咐说：“我到长沙的时候，要看一次电视。”
主席经常外出考察，事先从不提什么要求，既不要地方设宴接待，也不要文艺演出之类的特殊招待，有时怕麻烦地方，甚至连专车都不下，就在车上约见地方党政军领导。这一次来湖南，却破例要求看湖南的电视，可是当时电视尚未普及，要看肯定有难度，那么，主席的目的是什么呢？
这得从主席的电视情缘说起。
新中国成立后，全北京只有200多台电视机，还都是有钱人家从国外买回来的。因为国内没有电视台，就只能收看国外电视节目。可是那时还没有卫星转播，有电视的人家想看个节目都非常困难。
当时西方国家的电视业早已走在了我们的前头。英国在1936年就有了电视广播，美国也在1941年有了黑白电视广播。面对巨大的差距，我国也开始计划建设自己的电视广播事业。这得到了有关部门的支持。
1953年，我国派了十名科技人员去捷克斯洛伐克学习电视技术。
1954年11月，毛主席在中南海发出指示：我们也要搞电视！
主席怎么会突然对电视产生兴趣了呢？
原来，当年3月25日，美国无线电公司制造出了第一台15英寸彩色电视机，11月又推出21英寸彩色电视机。
这消息让主席受到震动：既然他们能搞电视，我们为什么不能搞？于是便发出了“我们也要搞电视”的号召。
1955年2月，中央广播事业局向国务院提交了在北京建立一座中等规模电视台的计划。周总理批示将其列入文教五年计划讨论。
就这样，在主席和总理的决策下，新中国的电视事业进入孕育期。
1956年5月28日，刘少奇代表中央对广播工作作了批示，要求尽快创办电视，自己生产电视发射机和电视接收机，先黑白，后彩电。
第二年，二机部第十局决定，由北京广播器材厂负责研制电视发射中心设备，国营天津无线电厂负责研制电视接收机。
可是天津无线电厂的技术人员连电视机都没见过，更谈不上掌握制造电视机的技术了。后来在苏联专家的指导下，大家拆解了买来的几台苏联产电视机，才正式开始研制工作。
经过努力，1958年3月中旬，我国第一台电视机终于迎春诞生。
与此同时，北京广播器材厂研制的电视发射中心设备也宣告完成，以苏联产的电视机测试后，证明没有任何问题。
3月17日晚，第一台国产电视机在北京电视中心试播。通过对比苏联电视机和我们国产电视机的图像与声音质量，以及对娱乐节目的接收效果，发现全都一样，对样机的考核百分百通过。
我国第一台黑白电视机研制成功了，大家欣喜地把它叫作“北京牌”。
试播成功的消息极大地鼓舞了人们。总理得报后告诉了主席，主席高兴地说：“我看这个小电影，比大电影好看，应该去推广。”
总理说：“我们还要建立电视台、发射中心，不可能一下子就弄成。”
主席叮嘱说：“那就加紧去搞。”
主席“加紧去搞”的批示大大推动了我国电视台的建设。在总理的过问下，中央广播事业局成立了北京电视台（即中央电视台前身，现在的北京电视台是1979年成立的）。
第一台样机试验成功后，天津无线电厂乘胜前进，在当年“五一”前夕又赶制出中国首批15台电视机。
5月1日，北京电视台试播。19时整，北京全市仅有的60余台电视屏幕上出现了以广播大楼模型为背景，叠上“北京电视台”的画面。
我国第一位电视播音员沈力
9月2日，北京电视台转为正式播出，每周播出四次，每次两至三小时。
可是，不久又传来一个消息，说台湾将在美国无线电公司的帮助下建立电视台。主席听到后说：“要下决心赶在台湾前头上马。”
但苏联专家却大泼冷水，说中国缺乏发展电视的条件，中国人再干20年，能看上电视都是个奇迹。
但我们发展电视的热情没有熄灭。
10月1日，上海电视台开始试播；12月20日，哈尔滨电视台开始试播。到1961年，天津、广东、吉林、辽宁、山西、江苏、浙江、安徽、山东、湖北、四川、陕西等省市相继办起了电视台，其他相对落后的省份也开始筹建了电视台。
但随着三年自然灾害的到来，很多电视台被迫关停。到1963年上半年，全国先后成立的23座电视台只剩下北京、上海、天津、广州、沈阳5家正式台和哈尔滨、长春、西安3家试验台。
后来经济形势好转，一些地方台相继恢复播出，并开始自己拍摄电视片。
1964年12月27日，北京电视台请主席题写台名，主席欣然同意，提笔写下“北京电视台”5个大字，并附上一封亲笔信，希望电视台办好第一档节目，还希望抓好少儿节目。
1965年1月1日，主席题写的“北京电视台”成为该台台标，正式向观众播出。
1970年12月26日主席生日这天，天津无线电厂成功制造出中国第一台彩色电视机，从此拉开了中国彩电生产的序幕。
正是在这种情况下，主席在南巡的路上，听到有人谈起了电视，便 问起了各地电视台的情况。当得知湖南电视台刚诞生不到一年时，才突然说想在长沙看一次电视。
省委第一书记华国锋接到通知后，亲自向电视台部署播放工作，最终给主席交了一份满意的答卷。
