甲午战争，国人心中永远地痛。在进入1895年后，北洋舰队被围困在威海卫内，援兵无望，弹尽粮绝，难以为继。随着大量将领的自杀，剩下的人都明白，是到了有个决断的时候了。

这一时期将领们的自杀有个很令人深思之处，他们绝大部分是吞食鸦片自尽，这不但包括北洋海军的最高指挥官，海军提督丁汝昌、“定远”舰管带刘步蟾、“镇远”舰管带林泰曾等一些海军主要将领，而且后来远在北国的如寿山等这些将领也是如此。这种自杀方式，在全世界军人中很是独特，多少染上了一丝异样的色彩。

但是，唯独有一个采取地是比较军人化的“吞枪自杀”的自杀方式，他便是“镇远”舰的继任管带杨用霖，随着他开枪自尽，威海军港内自此再无枪炮之声。杨用霖，成为发出北洋海军最后一枪的将军。

杨用霖，字雨臣，福建闽县人，清代北洋海军将领。在“镇远”号管带林泰曾因舰损而忧愤自杀后，升任代理管带。在丁汝昌、刘步蟾等将领自尽后，作为战力尚存的主力战舰最高领导，朝廷让其出面与日军接洽投降。杨用霖严词拒绝，旋即自杀殉国，时年41岁。朝廷嘉其忠烈，予优恤赏银治丧，增提督衔，给骑都尉兼一云骑尉世职。

同邓世昌、方伯谦那些福州船政学堂及留英留洋的天之骄子不同，这杨用霖可是个苦出身，他从小失学，可见其家境很是贫困。但他却聪明好学，努力上进，在17岁时，他报名参加了海军，决心作一个报效国家的有用之人。

他是从士卒开始做起，先在“艺新”号炮舰上为船生，跟着管带许寿山学习英语及枪炮和驾驶技术。在当时杨用霖就已经展现出了对学习的热爱，他学习用心刻苦，很快便脱颖而出。史载，杨用霖“夕勤劬，寒暑不辍，而颖悟锐进，于航海诸艺日益精熟”。

杨用霖对自己的要求非常严格，学习异常刻苦，不懂之处，虚心求教，并博览群书，尤对同海军和舰船的相关知识，如饥似渴地学习，技艺日益长进，见识超异常人，从而得到上方的赏识。时人描述其是：“公暇益肆力于书籍，手不释卷，才识遂日以增进，官咸倚重之。”

正因为杨用霖的努力学习，他才能被长官看重，因此步步高升。等到对航海诸艺日益精熟之后，他便补为“振威”炮舰管炮官，又升为“艺新”炮舰二副。当时的英籍总教习琅威理对杨用霖赞誉有加，认为他将来在海军方面的前途不可限量，他称赞杨用霖是：“有文武才，进而不止者，则亚洲之纳尔逊也”

杨用霖随丁汝昌赴英国接回“超勇”和“扬威”号铁甲舰，杨用霖又充任两舰二副，继而升任为“超勇”大副。

北洋水师正式成军，定海军军制，杨用霖被李鸿章推荐为右翼中营游击。后来李鸿章检阅水师，杨用霖因率部训练有素，被升为参将，赏加副将军衔。

在北洋水师中，杨用霖是一位很有威信的将领，其为人“沉毅勇敢，在营治军，严明有威，而爱抚士兵不啻家人子弟，疾苦劳顿必亲临慰问”。由于他对部属非常关心爱护，大家感戴他，“以故士咸为用”。

黄海之战爆发，时杨用霖在主力铁甲舰“镇远”号上任职，面对日方激烈的炮火，他鼓励部下说：“战不必捷，然此海即余死所！”部下感其恩，佩其勇，亦响应曰：“公死，吾辈何以为生？赴汤蹈火，惟公所命。”

在他的带领下，全舰将士无不奋力鏖战，战到后半段时，旗舰”定远"中弹起火，烈焰汹腾，向全舰蔓延。杨用霖知事已危，乃抱定必死之信心说：“时至矣！吾将以死报国。”他突转"镇远"之舵，挡在"定远"之前，并向敌舰发起攻击，使"定远"得以及时扑灭大火，从容应敌。

当时在附近海域"观战"的西方海军人士，皆啧啧称赞道“靡此，而定远殆矣！”战到后来，终于迫使日本联合舰队逃离战场。战后论功，杨用霖得补为副将，被清廷赏加“捷勇巴图鲁”勇号。

黄海战后，“镇远”舰不幸触礁，管带林泰曾自尽，杨用霖升护理左翼总兵兼署“镇远”管带。他竭尽全力率众修复了舰船，恢复了战力，并在后来的战斗中，带领“镇远”舰协同其它舰艇击退日舰的八次进攻。

但是失败已成定局，北洋水师面临崩盘，在走投无路之时，丁汝昌和刘步蟾等最高将领纷纷选择了吞食鸦片自尽，而朝廷却想让杨用霖与日军接洽投降，杨用霖严词拒绝。

在刘公岛一片乞降逃生的凄凉气氛里，杨用霖口诵文天祥的诗句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，引枪衔口，发弹自击。当部下听到枪声冲入他的住舱时，只见他端座椅上，头垂胸前，鲜血从鼻孔汨汨地流向胸襟，而枪依然握在手中。

书载：“其脑浆自鼻腔垂注如箸，犹端坐不仆，观者惊以为神。”作为一名军人，杨用霖是真汉子，即使自杀，他也比选择服食鸦片的上级更壮烈，更为军人化的 “吞枪自杀”殉国方式，他发出了北洋海军的最后一枪。杨用霖死的凄绝，死的壮烈。

甲午战争的失败虽然原因有很多，但是海洋水师的将领几乎都壮烈的殉国了，这也体现出了当时晚清士兵的勇气，并不是如一些文章中所说的一触即溃。高升号运兵船之所以会被击沉，就是因为船上的士兵拒不降日；陆战中的平壤保卫战，除了如叶志超那样的以外，很多将领和士兵也是同日军血拼到底，日军也是付出了很惨痛代价的。

杨用霖的自戗，一方面是表示自己宁死也不投降之决心，另一方面也是他试图用这样的方式，告诉准备投降的清政府，北洋水师都是有血性的中华民族子孙，绝不受辱于倭奴。但可惜的是，杨用霖的血并没有唤醒大清政府，他死后的第二天，北洋水师便受命向日本的联合舰队挂起了白旗。

甲午战后，中国彻底沦为列国竞相争食的对象，彻底地沦为国际二流之国。面对这一场锥心泣血的甲午之战，我们在赍恨晚清政府腐朽无能的同时，也应该看见，在这场战争中为国尽忠，誓死不降，血染碧海的一众英烈。

虽然， 杨用霖这最后一场枪响的声音，早已淹没在于今一片地喧嚣中，但，我们如果静下心来，从那历史帷幄的深处，那落满尘埃地故纸堆中，还是能感受到英雄悲怆又无奈地长叹，怎能不让我们对其顿生敬意……