乳腺癌患者在进行保乳手术治疗之后，通常需要进行放疗，通过放疗可以清除因为保乳手术残留的乳腺癌细胞，减少在手术之后出现复发和转移的机会。如果乳腺癌患者在手术之前，明确表示不能够接受术后放疗，或者身体状态不能够接受术后放疗，则不建议进行保乳手术。
乳腺癌患者为了达到保乳的要求，手术中切除的范围相对比较小，此时可能会遗留肉眼不可见的癌细胞，而这些癌细胞可能成为未来复发、进展和转移的根源。通过保乳手术之后的放疗，能够将亚临床型的乳腺癌细胞杀死，尽可能减少术后复发和进展的机会，通过术后的放疗，增加乳腺癌局部的控制率，可以提高患者远期生存率。
此外，乳腺癌患者保乳手术后进行放疗，也可以减少在保留乳腺的其他部分发生新的乳腺癌。因为在临床上通常将乳房分为四个象限，而当某一象限发生乳腺癌之后，其他象限发生乳腺癌的机会也会明显增加，这时通过保乳手术后的全乳放疗，可以减小再次发生乳腺癌的几率。
