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中国古代的军事力量，对于热武器并不是特别的看重，即便是到了唐宋时期，热武器已经发展到了相当的高度，但是那时候的军事力量，却还没有真正意义上的热武器。中国对于枪支的研究，比起欧美等发达国家来说，要久远太多了，但对于枪支的研究，却远远没有西方那么受重视。
这就和中国人喜欢冷兵器有关，中国古时候的军队，大多都是铁马金戈，而明末的“神机”，却是用的最多。
从一开始，神机营就抛弃了冷兵器，转而以火枪手为主，这也证明了他们对大明的贡献，尤其是对北边的几个少数民族，有很大的作用。
神机营成立于明末，但其前身，其实是一支以火药为武器的军队。神机营作为中国的一支专门用枪的军队，比起欧美国家的军队来，要先进太多了，而且里面的编制也没有上一代那样杂乱无章，非常的有条理，也非常的稳固。
三千营为五营，其中以神机营为最，掌管宿卫之事。至于“三千营”，则全部都是蒙古骑兵，而且都是以骑兵为主体，人数不一。
而神机营，则是以热武器为主。这三支军队加起来大约有十七万人，也是大明前期的主力。
神机营共有4000人，其中包括了枪手与火炮，其余都是用来辅助与守护枪支的骑兵。战争刚开始的时候，神机营铁骑并未随大部队一起参战，而是充当着掩护的角色。
由于热武器的机动能力较弱，因此需要一支机动能力极强，战斗力极强的骑兵作为护卫。有了这些枪械与火炮，神机营便可以一边进攻，一边防守。
就像明代的“土木堡之变”，“三营”差点被灭掉，“神机”在北京被瓦剌围困之时，“神机”又起到了不小的作用。
尤其是面对蒙古骑兵的时候，火药武器的效果就更好了。当然，在面对蒙古骑兵的时候，明代的枪械也受到了很大的关注。
明皇之所以重视火器，其实与元朝后期的战争有很大关系。元末之时，正是朱元璋势力兴起之时。
当时的叛军主要集中于江南一带，地形狭小，而元代的军队主要依靠的就是铁骑。但由于南方地势显然不适合大规模的铁骑冲击，再加上火枪的强大，所以朱元璋在与元兵的战争中，也是立下了赫赫战功。
这也使得朱元璋喜欢上了火药，甚至在朱元璋的军队还未开始使用火药之前，火药就已经很多了。一直到大明王朝建立，都没有停止对热武器的使用，朱元璋时期，更是建立了一支特殊的军队。
朱棣登基后，将国都迁往北京，五度出兵攻打蒙古，每次都派出一队人马。在面对蒙古骑兵的时候，速度奇快，而且擅长骑术，堪称神来之笔，打得蒙古骑兵措手不及。
神机营的作战能力，就是靠着模块化和精准的分工。最初的时候，神机营的战士就像大部分的枪械师，他们要做的就是装弹，然后开火。如此一来，不仅会耽误不少时间，还会被敌人抓住机会。
于是乎，神机营的几位统领，便在里面进行了分工。装弹手，狙击手，以及其他一些人，都有分工，加快了枪口的间隔。此外，为了保证连续不断的开火，他们也是批量开火。并且，还在神机营内安插了一批骑兵，以骑兵为掩护，扫清了神机营内的一切隐患。
如今的神机营，已经具备了火器、火炮、骑兵等多种兵种，而且装备的都是轻兵器。远攻，远攻，近战。
再加上他们以骑兵为核心，在外围形成了一支立体的作战部队。别看这神机营只有五千人，可这五千人的规模，比起一支万人规模的正规军来，也是毫不逊色。
“神机”是中国历史上第一支有组织性的热武器部队，它突破了冷兵器时代的“短兵相接”模式，在现代战争中发挥着重要作用。只要利用得当，就能减少自己一方的伤亡，还能给敌人带来极大的杀伤。
和寒铁相比，枪械的杀伤力更强，威力更大。朱棣在位期间，每一次大小战役，都少不了他们的身影。
神机营的火力，在追击或者掩护大部队撤退的时候，都能起到寻常军队所不能起到的效果。就拿京城来说，自从上次土木要塞一战以来，这一次的守卫，就已经是功不可没。
此外，戚继光还组建了“戚家军”，并在此基础上，研制出了“鸳鸯阵法”，并以火枪为主，组建了一只小型军团。
参考文献：《明史》
