1204年对于罗马帝国来说是最难熬的一年，腐朽无能的安格洛斯王朝最终把帝国带上了绝路，经过数天的攻防战之后，君士坦丁堡被威尼斯人和十字军攻破了，这是这座世界渴望之城建城以来800年的头一次。而罗马帝国那已经极度缩水的版图的其他部分要么陷入罗马军阀的割据纷争，要么在接下来的数月或者是数年之内被拉丁人征服。东罗马人嘴里的拉丁人一般来说指的就是中世纪的西欧天主教徒。

阿莱克修斯一世马赛克头部

到1261年，米海尔八世的巴列奥略王朝最终收复了君士坦丁堡重建了帝国，但此时的帝国哪怕只和一个多世纪之前的科穆宁王朝相比也显得过于支离破碎，帝国那可怜的疆域仅限于小亚细亚半岛的西部也就是原尼西亚帝国控制的土地，这部分土地的面积相比于科穆宁王朝第一位皇帝阿莱克修斯一世以及第二位皇帝约翰二世在小亚细亚收复的土地都要小得多，而小亚北部靠近黑海的狭长地区则由科穆宁家族安德罗尼卡一世一系控制，这个一生都充满戏剧性的暴君的后代在罗马帝国的最后两个多世纪中依旧成功占据了一块昔日罗马帝国的残余疆土。

米海尔巴列奥略皇帝的画像。

而在希腊地区，东罗马帝国的版图更加惨不忍睹，希腊半岛西部由伊庇鲁斯专制国控制，这个政权最早由1204年之后的罗马人君主控制，后来被西欧人和塞尔维亚人控制，在14世纪早期一度被君士坦丁堡当局征服，而希腊南部诸如雅典以及伯罗奔尼撒半岛则处于西欧封建政权的控制下，帝国控制的土地仅包括马其顿地区以及塞萨洛尼基等地。

约翰二世。

除了陆上领土之外，包括克里特岛在内的一大批爱琴海岛屿处于威尼斯人的控制之下，除了爱琴海岛屿，希腊半岛的西部比如都拉奇翁这样的城市也在威尼斯人的控制之下，至于小亚南端的塞浦路斯岛，其早在科穆宁王朝的末年就因叛乱脱离帝国的统治，不久之后就被十字军攻克，后又由威尼斯人统治。

都拉奇翁战役中的阿莱克斯皇帝。

（注：实际上早在11世纪末的科穆宁王朝早期，东罗马军队就在应对诺曼人对希腊地区的入侵的时候表现出了惊人的软弱，所以皇帝本人不得不在战场上展现出高超的战斗技巧，此时距离巴西尔二世去世也不过六七十年的时间，科穆宁王朝早期面对外敌的连连溃败其重要原因是曼齐克特战役之后东罗马帝国重要兵源地小亚细亚的第一次被彻底攻占以及杜卡斯王朝时期的数次内战导致财政崩溃和精锐军队的大量伤亡）

帝国的领土可谓支离破碎，同时米海尔八世以及其继任者安德罗尼卡二世还不得不面临财政问题，在这样困难的局势之下，帝国还是在14世纪中前期爆发了至少两次大规模内战，奥斯曼土耳其帝国以及塞尔维亚帝国趁虚而入，帝国在异族入侵以及内乱频频中又苟延残喘了一个多世纪，最终在1453年丢失了君士坦丁堡，1453年君士坦丁堡沦陷之后，由末代皇帝君士坦丁十一世所建立的摩里亚专制国在1461年灭亡，君士坦丁十一世的两个弟弟逃往意大利，特拉布宗帝国也在同一年灭亡，到1479年克里米亚半岛的狄奥多罗公国以及被西欧人控制的伊庇鲁斯专制国被奥斯曼土耳其人彻底征服，罗马帝国终于彻底化为历史的尘埃。

曼努埃尔一世和其皇后的画像。

实际上在1204年前后，或者说更早一直到安格洛斯王朝刚刚建立的那几年甚至可以到科穆宁王朝的末期，罗马帝国实际上已经开始逐渐滑向深渊。如上文所说，科穆宁家族内部的伊萨克科穆宁在安德罗尼卡一世时期夺取了塞浦路斯岛并且自称罗马皇帝，这个割据政权在1191年左右被第三次十字军攻灭；而在尼西亚帝国的建立者狄奥多尔一世刚刚在小亚细亚站稳脚跟的时候，与其一同在小亚细亚西部的还有至少两位罗马地方实力派统治者，在希腊南部的伯罗奔尼撒半岛也有割据者。

新疆出土的东罗马金币。

（注：应该是右起第1枚，不过中国目前出土的东罗马金币的时代仅限于希拉克略王朝之前，未见伊苏里亚王朝之后的金币，不过罗马金币包括之前更早的希腊亚历山大帝国的银币其制作方式大同小异，都是打制钱，直至君士坦丁十一世时代都是如此）

阿莱克修斯一世的另一幅画像。

在1204年君士坦丁堡沦陷的数周之前，科穆宁王朝最后一位君主安德罗尼卡一世的两个孙子在格鲁吉亚人的协助之下夺取了特拉布宗地区，建立了一个割据政权。所以说从这个角度上来看，至少在1204年之前，君士坦丁堡当局所能控制的地区很可能只限于君士坦丁堡以及色雷斯地区，或许还有另外一座大城市赛萨洛尼基，除此之外，没了。这些割据势力后来要么被尼西亚帝国合并，要么被新建立起来的西欧封建政权彻底灭亡，到了1220年左右，罗马帝国继承政权只剩下三个：拉斯卡利斯家族的尼西亚帝国、安格洛斯家族的伊庇鲁斯专制国、科穆宁家族的特拉布宗帝国。

毫无疑问，对于罗马帝国在1204年的崩溃，封建割据是仅次于安格洛斯皇帝倒行逆施的原因。

中国国家博物馆收藏罗马网纹玻璃杯。

（注：1948年河北景县封氏墓群出土，制作于公元前一世纪到五世纪的罗马帝国）

那是什么导致了这一切呢？让我们把目光转到科穆宁王朝仍然十分兴盛的时候。其实出乎人意料的是，一直到巴列奥略王朝的安德罗尼卡三世去世之前，罗马帝国的军区制仍然在运转，而在科穆宁王朝，虽然马其顿王朝后期的混乱以及杜卡斯王朝的无能让罗马帝国丢失了几乎整个小亚细亚，而科穆宁王朝的阿莱克修斯一世、约翰二世、曼努埃尔一世也并未能彻底毁灭罗姆苏丹国，把罗马帝国的疆域恢复到巴西尔二世时期，科穆宁王朝的军区数量恐怕会少于11世纪的38个，但理论上军区仍然能够提供大量训练有素的骑兵和步兵。

伊萨克二世。

可事实上，自从曼努埃尔皇帝发布黄金诏书：土地一类的不动产只能转让给军事贵族和元老院成员。罗马帝国境内大土地所有者的气焰就相当嚣张，而普罗尼亚制也只能在理论上保证军队的数量，事实上则是加强了大土地所有者的实力。

尼西亚帝国皇帝约翰三世。

所以说整个科穆宁王朝虽然是罗马帝国最后一个盛世，但是这个盛世是有非常大的问题的：科穆宁王朝这种实力派地方贵族拥护之下的君主集权是需要一个强悍的君主的，阿莱克修斯一世、约翰二世、曼努埃尔一世这祖孙三代都是整个东罗马帝国历史上排得上号的明君，但曼努埃尔一世死后的阿莱克修斯二世以及其母安条克的玛丽根本就没有曼努埃尔的能力，而夺取皇位的安德罗尼卡一世又因得位不正对国内的实力派以及世家大族采取极其激进的手段，最终被君士坦丁堡市民推翻，而在此之后的腐朽的无能的安格洛斯王朝的伊萨克二世、阿莱克修斯三世则更没有能力把这个古老的帝国管理好了。

巴列奥略王朝时代的东罗马士兵。

国家机器的彻底崩坏一直到尼西亚帝国结束都没有得到彻底的修复，在巴列奥略王朝两次致命的内战之后，古老的罗马帝国在异族入侵和贵族内斗中又苟延残喘了一个多世纪，最终还是迎来了1453年的5月29日。