有人说，波澜壮阔的历史是英雄伟人创造的，这话没有错。但有时小人物也能改变历史的走向，比如在中国历史上就有这样一个劣迹斑斑的小人物，略施了几招小计，就成功帮主子上位，登上最高权力，因此改变了晚清历史的走向。

在公元1860年9月，英法联军不远万里，来到古老的东方国度——大清王朝，他们来者不善，想撕开清朝的版图。先后攻陷了大沽口炮台、击败了八里桥僧格林沁的骑兵部队，逼近了北京城。咸丰皇帝面对强敌，不是坚决抵抗驱逐入侵者，而是惊惶失措，带着懿贵妃和亲信王公大臣们逃到热河避难，只留下恭亲王奕䜣留在北京与侵略者谈判。当时朝廷的实权掌握在跟随咸丰逃亡热河的怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺等朝臣的手里。

在内外交困中，咸丰在热河不仅没有励精图治，相反还是过着声色犬马的生活，自幼就体质不好的咸丰帝为了滋补身体，喝下了鹿血，这反而加速了他身体的衰亡，公元1861年8月，咸丰帝在热河病死。据说，当时怡亲王为示郑重，曾想请咸丰帝亲笔写下，但奈何咸丰帝已经病得拿不起笔来了，只好请朝臣写下遗诏。他在临终前留下遗诏，由六岁的皇子载淳继位，载垣、肃顺等八大臣为“赞襄政务王大臣”，代为摄政。

这时，已经晋升为西太后的懿贵妃，为了实现自己专权的目的，决定下手铲除先皇任命的八位大臣。但是自己的权利有限，要想将八大臣一举铲除，必须依靠京城的恭亲王。可是，这时西太后想不出什么合适的理由及派出合适的人离开热河，到京师联络恭亲王。于是，小人物安德海这时粉墨登场了。他主动向西太后献上苦肉计。西太后按照安德海的想法命人将其打的皮开肉绽后，把他赶出热河。安德海带着伤痛赶回京师，他利用这个机会将西太后的心意告诉恭亲王。同时，以西太后的名义拉拢当时手握京城兵权的胜保等武官。

当年10月，西太后提前抄小道悄悄回到北京，并在当夜派心腹太监安德海去迎请恭亲王。安德海领命悄悄地来到恭亲王府，对恭亲王说太后请王爷火速进宫商议要事。起初恭亲王有些迟疑，认为皇嫂是新寡之人，自己深夜前去怕被人发现，落下不好的名声，在安德海的连番催促下，他秘密进了皇宫。恭亲王奕䜣与两宫太后进行商谈，一致决定杀死肃顺等八位顾命大臣。随后，奕䜣悄悄回府准备，而慈禧却没有入睡，她在思考这次行动可能出现的种种后果。

第二天一早，恭亲王奕䜣、大学士桂良以及军机大臣周祖培带着侍卫，冲进了郑王府捉拿端华，但是端华并不服，还召集手下侍卫将奕䜣等一干人围了起来。奕䜣根本没料到端华敢抗旨，他只带了十几个侍卫，两方实力相差悬殊，正在这紧要关头，安德海从门外冲了进来，同时高喊：怡王爷已被拿下，正在押往宗人府。安德海在热河施展“苦肉计”之后，头一次出现在端华面前，到此时，端华才明白，西太后与恭亲王早有预谋，打算除掉八位大臣，安德海从中起到了穿针引线的作用。端华听说王爷已被捉，只觉眼前一黑，差点摔倒。心说自己还是乖乖就擒吧，或许还能得到宽大处理。于是，他不再反抗，奕䜣命人将他捆绑起来。

其实，这都是安德海所搞的诡计，他看出奕䜣的侍卫敌不过王府的高手，若两方交手，奕䜣必败无疑。那这次交战后就将以西太后的彻底失败而告终。为了避免这种不利局面的出现，安德海在关键时刻，用自己的小聪明欺骗了两位王爷。

当奕䜣押解着端华回到宗人府后，安德海忙跪倒在地，请求王爷饶恕自己的欺瞒之罪，奕䜣念在他是好心帮助自己，便没有深究。正在这时，怡王载垣带着20多名侍卫冲进了宗人府，并与奕䜣的手下展开混战。就在双方战成一团时，安德海溜到府外，拼命地跑向荣禄的住处讨救兵。安德海与荣禄带领五百人马赶来助战，载垣见寡不敌众，便打算拔剑自尽，但是奕䜣踢飞了他的宝剑，活捉了载垣。随后其他几名大臣相继被捕。

在这场最高权力的角逐中，慈禧最后大获全胜，并颁布懿旨：肃顺嚣张跋扈，以权纳贿，目无君主，咆哮狂肆，将肃顺革职，查抄其所有家产。于是肃顺被满门抄斩；载垣、端华被凌迟处死；景寿等人发配新疆。这就是清朝历史上有名的“辛酉政变”。“

辛酉政变”之后，西太后与奕䜣密切合作，在紫禁城太和殿为小皇帝载淳举行了登基大典。两宫太后，尤其是西太后终于实现了渴望已久的政治理想——垂帘听政。

这些年来，安德海为西太后鞍前马后出了不少力。在八位顾命大臣把持朝政时，安德海主动上演了一场“苦肉计”，回京与奕䜣通信，又帮助奕䜣男扮女装，混入行宫，共同商议铲除肃顺的大事。一个原本无足轻重的小人物因此改变了大清历史的进程，西太后从此顺利登上了最高政治舞台，深刻影响了晚清几十年历史。