在西汉历史上有一个声名狼藉的太监名叫石显，他出生在西汉的豪门望族，年轻时因为胡作非为犯了大罪而被处于“宫刑”，进宫当了太监。后来他利用当时汉元帝的软弱无能窃取朝政权柄，迅速上位，并排除异己，逐渐培植了自己的势力网。

这个太监很有手段，在大肆清除政敌的同时，也不断网罗朋党，壮大中书势力、他对依附他的官员施与高官厚禄，对抵制他的官员进行严厉打击。

石显的所作所为，当然得罪了很多被他整治的大臣。他也深知自己不得人心，许多大臣都在盯着自己，寻找自己的过失，如果自己稍有差错，定会招来群臣的攻击。石显为了让汉元帝不听他人对自己的攻击，处心积虑地想岀了一个花招，这就是他一手导演的宫门之事。

当时汉宫有一个制度规定是晚上关闭宫门后，严禁人员出入。有一天，石显特意外出办事，临出发前，他向汉元帝请示道:“皇上，此次出行，时间较长，恐怕回来时天色已晚，宫门关闭，请允许我以皇上的诏令让把守宫门的官员打开宫门。”汉元帝不知这是石显之计，还信以为真，当即点头答应了。当天，石显在外游玩，故意拖到深夜才回宫，来到已关闭的皇宫门前，他声称皇帝同意自己晚归。守门官员只得打开宫门，石显迈着四方步，大摇大摆地走进宫中。

事情过去没几天，便如石显所预料的那样，果真有人上奏章说石显矫造诏书私开宫门。汉元帝看完奏章，微笑着递给石显。石显看罢，装作惊慌失措的样子跪在汉元帝面前，很委屈地哭泣道:

“皇上信任奴才，才将国家大事交给我处理。朝中官员都很嫉妒皇上对奴才的信任，想方设法陷害我。像这样的事情，已经不止一次，皇上是英明的君主，能明白事情的真相。奴才出身微贱，无才无德，很难让百官满意，不如让我放弃中书令的职务，到后宫做些端茶送水的杂活，那样就不会遭到他人的攻击。恳请皇上恩准我的请求，以保全奴才的性命。”

天性柔弱的汉元帝哪能经得起这种悲悲切切的诉说，他急忙安慰石显。汉元帝误以为石显没有骨肉之亲，又不勾结外官，心里只装着皇上，完全可以信赖。大臣们跟他过不去，全都是出于妒忌，像这次宫门之事便是明证。

此后，大臣们越是弹劾石显，汉元帝反而越宠爱信任他，而且还厚加赏赐。汉元帝由于体质极差，经常生病，为了医治疾病，他把朝政全都交给了石显，文武百官有事都要先向石显汇报，由他转达皇上，皇上的话再由他传达出来，其中皇上的话占有多大比例，是不是皇上的本意，其他人很难知晓。对此，满朝文武无不敬畏他。

此外，在对待边境守将甘延寿的问题上，再一次看出石显为人的阴险狡诈。

甘延寿是西域都护骑都尉，手中握有重兵。石显很想拉拢甘延寿，把他纳入自己的“朋友圈”， 所以他打起了自己姐姐的主意，想让姐姐嫁给甘延寿。原以为英雄难过美人关，但没成想竟被甘延寿严词拒绝了，石显见甘延寿拒绝自己，觉得好没面子，恼羞成怒之下，便多次寻机对甘将军进行报复。

当时，西域地区的匈奴势力壮大很快，郅支单于依仗强势四处杀掠，把西域搞得不得安宁。许多小国纷纷派使者请求甘延寿出兵平乱。甘延寿和副手陈汤商量后决定出击郅支单于，并立即征调驻军四万多人出征迎敌。在岀征的路上，甘延寿命令士兵不得骚扰百姓，并贴出告示安抚百姓。甘延寿的所作所为得到了西域地区共计15个国家军民的好感，军民鱼水情，他们全力帮助和支持汉军。在接下来的交战中，汉军大获全胜，杀死了横行西域的郅支单于，严重削弱了匈奴势力。朝廷接到捷报后，文武官员无不欢欣鼓舞。此时的小人石显却开始担心皇上给予有功将士封赏，使自己的势力受到影响。

他立即面见汉元帝，给立功的边关将士胡乱捏造了罪名:“甘延寿、陈汤两位将军私自兴兵，虽然大获全胜，但功难抵过，而且有官员举报甘延寿、陈汤等将领在出征途中违法乱纪，大肆搜刮百姓财物，按我朝律法，应该査办!”糊涂的汉元帝又一次听信了石显的谗言，命令边关官吏立即査办甘延寿、陈汤等将士。陈汤虽是文士出身，但他—身正气，听说朝廷要查办出征的将士们，非常生气，连夜写奏章，派人日夜不停地送往朝廷。

奏章中写道：臣与边关诸将士历尽千辛万苦，方能诛灭郅支，如今凯旋回师，皇上应当派使者前来犒赏。可是，微臣却听说皇上令地方官员查办凯旋将士，这样做，岂不是在为郅支报仇！臣愚钝，不明白皇上的真正意图，如果皇上真这么做，岂不令边关将士心寒？

汉元帝看完奏章，认为有道理，便收回成命，改令地方官员准备酒食，犒赏远征归来的将士，同时还准备论功行赏。石显听说皇上改变主意，当即慌了神，赶紧面见皇上，重复着说:“甘延寿、陈汤私自出兵，分明是没将皇上放在眼里，皇上不加怪罪，已经是开天恩了，如果再加以高官厚禄，他们定会妄自尊大，如果其他将士纷纷效仿，边关岂不大乱，这不是要贻患 国家吗?”软弱的汉元帝听了石显的话，又没有了主见，犹豫不决不能定夺。

此时，朝中百官为甘延寿等将士鸣不平，纷纷上疏汉元帝，请皇上以斩杀郅支单于的功劳封赏。石显见自己的阴谋没有成功，便又心生一计，欺骗汉元帝说:“奴才刚刚得到消息，说甘延寿等人杀死的不是真郅支单于。”汉元帝听后信以为真，便决定降低封赏标准，改封甘延寿千户。但后来石显又多次进谗言，说甘延寿的坏话，最终封赏标准一降再降，立下赫赫战功的甘延寿仅仅被封赏三百户。

这真是皇帝软弱昏庸，便宜了石显这个小人，寒了广大将士的心。所以，后来西汉的衰微，汉元帝是要负起很大的责任。