1、迦太基城建于公元前800年左右，由来自今黎巴嫩）的腓尼基人，一个靠海上贸易生存的民族而建。迦太基就坐落在今天的突尼斯城岬角处一个极佳的天然港口之上。所处的理想地理位置让它控制着西部地中海的贸易，迦太基因而发展成一个商业帝国。在古代，迦太基的富饶无人不知。波利比阿称其为“世界上最富裕的城市”。
2、当时西地中海的霸主迦太基牛到什么程度呢？我们可以把西地中海想象成右手的“虎口”，虎口是直布罗陀海峡，拇指是西班牙南岸，食指是北非沿岸。这一圈，密密麻麻全是迦太基人的殖民地。早在公元前507年，迦太基就和罗马签了个条约，规定罗马的船要想去突尼斯半岛以西的海域，事先要征得迦太基的同意。
3、迦太基人来自腓尼基。腓尼基的拉丁语是phoenices，意思是紫色，因为迦太基人擅长从一种海螺里提取紫色的颜料。当时紫色颜料很金贵，罗马的元老就有权在托加袍上镶一道宽的紫边，而骑士只能镶一道窄的紫边。Phoenices转换成英语就变成了punic，这就是罗马人与迦太基人的战争，今天被称为布匿战争的由来。
4、腓尼基位于今天的黎巴嫩。这个地方盛产雪松和香柏。所罗门给上帝盖的第一圣殿，木料和工匠也是出自腓尼基。腓尼基人因为要运木头去埃及等地，就成了最好的水手。公元前1200年的贸易大崩溃之后，腓尼基因为背靠大山，受到的冲击比较小，所以从公元前十世纪开始，腓尼基人率先扬帆启航，占据了重启贸易的先机。
5、当时因为没有罗盘，水手们都是沿岸航行，走北线的话到处都是希腊人，不安全，所以腓尼基人选择南岸，也就是北非沿岸向西航行。几乎就在同时，希腊人也在向西地中海迁徙。他们占据了西西里岛加意大利南部的部分，也就是所谓的大希腊地区，他们最远甚至跑到了马赛。
6、自公元前10世纪以来，腓尼基人与希腊人在整个西地中海区域的扩张。在罗马人到达亚得里亚海和第勒尼安海之前，整个西地中海地区呈现出希腊人与腓尼基人两强对峙的局面。
7、希腊人与腓尼基人这两强在分布和行为模式上第一个不一样，就是从南北朝向来看，希腊人分布在地中海欧洲一侧，也就是西地中海的北岸。而腓尼基人却集中在非洲一侧，也就是西地中海的南岸。而从东西朝向来看，希腊人分布在亚得里亚海两岸，而腓尼基人则是第勒尼安海及以西无可争议的霸主。
8、希腊人与腓尼基人这两强在分布和行为模式上第二个不一样，就是希腊人是摊大饼式的扩张，腓尼基人却是跳跃式扩张。希腊人摊大饼，是因为他们主要搞的是农业；腓尼基人跳跃，是因为他们特别重视的是贸易。当然，腓尼基人也搞生产，但生产出来的东西主要是为了卖，而不是自己消费。比如迦太基最大宗的出口货物就是盐和腌鱼、腌猪肉这些。
9、希腊人与腓尼基人这两强在分布和行为模式上第三个不一样，是因为生产生活方式不一样，而导致的殖民者与当地人相处模式的不同。搞贸易讲究的是合作，广结人缘，所以腓尼基人与当地人接触就很多。而希腊人是种地，看到土著就杀就砍。
10、罗马与迦太基其实很早就有接触。从公元前507年开始，双方就多次签署协议，确认友好关系和各自的势力范围。当时罗马只是拉丁姆平原上的一个小角色，离第勒尼安海还很远，双方的关系就好相处。
11、等到罗马征服了南意大利的诸希腊城邦，西地中海的形势发生了巨变。以前的希腊与迦太基两强对峙，现在变成了罗马与迦太基的双雄争霸。而争霸的导火索，就是西西里。
12、西西里岛不仅地理位置优越，土地也很肥沃。这样，种地的希腊人和做贸易的迦太基人对这个岛就展开了激烈争夺。迦太基曾经有三次征服全岛的机会，每一次都是在关键时刻因为爆发瘟疫而失败。长期拉锯之后，西西里就形成了希腊人占东边、迦太基人占西边的僵局。
13、迦太基是寡头政体，由最富裕的几个家庭进行统治。它的军队基本上是由迦太基军官指挥下的雇佣兵组成，其中包括来自努米底亚的精装骑兵，以及虽然并非全然可靠，但令人胆寒的可作武器的北非象群（这些大象今天已经灭绝）。
14、迦太基更为重要的是它的海军力量。它拥有200艘左右五列桨座战舰，桨帆船长约45米，舰首配有镶铜撞角。每艘军舰配备300名桨手并能运载120名海军战士参与作战。在第一次布匿战争爆发前的数年，西地中海一直处于实力强大且训练有素的迦太基海军的支配之下。
